|
История рода Валынских: Дорога некромага
| |
| Девочка--вамп | Дата: Четверг, 2012-07-19, 1:17 AM | Сообщение # 16 |
 Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Первая неделя, как и предрекала соседка по комнате, оказалась самой тяжелой для Марии. Во-первых, она с большим трудом понимала то, что говорят преподаватели, хотя ей и делали небольшую скидку на заморское происхождение. Во-вторых, куча новой и местами непонятной информации вывалилась на ее неокрепшие плечи. Оказывается, магия – это некий внутренний резерв, нечто вроде второй души. И у каждого она своя: у большинства она представляет собой текучий бело-фиолетовый сгусток энергии, метаморфизм. У кого-то это большая огненная или ледяная птица, пиромаги и криомаги, у кого-то - шахматная фигура, маги духа. А у нее же это нечто вроде увитого плющом жезла, что непрестанно вращается у нее внутри.
А еще Мария узнала, что большей частью маги поклоняются некоему культу предков, считая, что те, кто подарил жизнь и оберегал тебя все время, будет делать это и после смерти.
- Валынская, выше локоть! – высокий усатый мужчина в легком охотничьем костюме опустил рапиру и недовольно сдвинул кустистые брови, - вы держите благородное оружие, а не шампур!
Кто-то подобострастно захихикал, и девочка погрозила этому загадочному «кому-то» кулаком. Трудно было определить, кто это сделал: вторая и третья группы сейчас в полном составе собрались на уроке фехтования у мистера Братта. Откровенно говоря, Валынская так и не смогла понять, о каких странностях говорила ей Нелли. Вроде бы вполне обычный человек, хотя и шутки у него порой очень обидные. Единственное что парни смотрели на него очень и очень странно…
Мария подняла руку и сделала неумелый выпад в сторону преподавателя, чем вызвала еще пару на этот раз искренних смешков. Девочка оглянулась на толпу одногруппников, которые сливались друг с другом из-за одинаковых белых рубашек и светло-бежевых лосин.
Девочек тут было чуть меньше, чем мальчиков, и имен многих из них Мария не знала по той простой причине, что просто не могла выучить эти странно звучащие для ее уха слова. Без запинки она могла только назвать имя своей соседки и Дэвида Уайтбелла. Второй запомнился ей только потому, что за эту неделю успел уже ужасно ее достать. Этот сын зажиточного торговца коврами был из тех надоедливых людей, что не понимают слова «нет» с первого, второго, третьего и даже двадцать пятого раза. И что самое возмутительное, парня даже не смущало замужнее положение объекта обожания. Девочка молилась только, чтоб ему не пришло в голову однажды залезть ночью в ее комнату, как это вчера случилось с парочкой старшекурсников. Мария помнила, сколько с утра было криков и какими пришибленными потом ходили провинившиеся.
От мыслей девочку отвлек вопиющий факт: пока она думала о прошлых событиях, учитель ловко обошел ее сбоку и пребольно кольнул рапирой в поясницу, отчего Мария тут же взвизгнула и подскочила. Последовала вторая волна смеха, уже гораздо более сильная и искренняя. Не смеялись только Нелли, Дэвид и молчаливый парень с мелким бесом на голове, имени которого Мария не знала.
- Ладно, на сегодня мы закончим наш урок, - мистер Братт опустил рапиру и указал в сторону ворот замка, - через неделю я хочу, чтоб каждый их вас научился хотя бы правильно держать оружие. Это касается всех. Даже тех, кто считает себя слишком способными и позволяют себе смеяться над другими.
На пути к обеденной зале Валынская наконец-то увидела своего старшего преподавателя, о котором уже услышала немало легенд за всю неделю перед уроком словесной магии. Мужчина в высоком котелке, с костяной тросточкой в руках шел ей навстречу: не узнать его было трудно.
- З-здравствуйте, - тихо пискнула Мария, помня о том, сколько раз Нелли упоминала о его злопамятности.
Сэр Кёркленд моргнул и повернул голову на звук, видимо, удивившись незнакомому голосу. Валынская сделала неудачную попытку спрятаться за вазу с непонятным цветком, красные щупальца которого тут же потянулись, чтоб ухватить незадачливую ученицу за горло.
- Я Мария Валынская, сэр. Новенькая в вашей группе, - несмело пробормотала девочка, неуклюже отбиваясь от стрекочущих отростков.
- И часто вы прячетесь от преподавателей в ветвях Стрекача? – спросил светловолосый мужчина, останавливаясь и оценивающе глядя на новую подопечную.
- Нечасто, - ляпнула Мария, сбрасывая с плеча очередную колючую ветвь, - просто….
Девочка осеклась. Просто что? Просто мне рассказали, что с вами лучше не связываться. Достойный ответ для самоубийцы. Увидев, что преподаватель до сих пор выжидающе смотрит на нее, Мария откашлялась и неловко закончила:
- Просто я не заметила эту вазу, сэр.
- Бывает, - насмешливо проговорил Арчибальд Кёркленд.
Трудно было понять, принял ли он это неуклюжее оправдание, или просто решил посмеяться над девушкой, но сделал себе зарубку в памяти.
- Значит, моя новая подопечная? – переспросил мужчина задумчиво, - что же, тогда пойдемте немного прогуляемся в саду. Должен же я познакомиться с новенькой. Свое разрешение на прогулку я вам так и быть дам.
- Хорошо, сэр, - более-менее окрепшим голосом проговорила Мария, следуя за удаляющейся спиной преподавателя.
- Как продвигается ваша учеба, юная леди? По вашей фамилии и вашему же акценту могу заключить, что вы прибыли из России, - говорил преподаватель, двигаясь вдоль аллеи с ровно подстриженной травой и бьющими прямо из земли иллюзорными брызгами.
- Я почти не жила в России, сэр, - покачала головой Мария, отчего пара непослушных прядок выбилась из высокой прически, - но как вы определили?
- Я же лингвист и преподаватель словесной магии, не забывайте об этом, - на чистом русском ответил ей Кёркленд, - мне по статусу положено много знать.
Мария удивленно воззрилась на Арчибальда и даже не сразу заметила, что тот указывает ей на светлую резную скамейку со спинкой в виде фантазийных переплетенных волн. Присев, девушка доверительно пробормотала:
- Я немного говорю еще по-румынски, потому что долгое время жила в Трансильвании с опекунами, а потом с мужем, - лицо девушки потемнело, когда она вспомнила своих тетю с дядей, - еще немного помню немецкий, потому что мой отец был немецких кровей. А вот с английским у меня плоховато. Привыкаю, конечно, понемногу, но еще учиться и учиться. Оттого бывают некоторые заторы в учебе.
Арчибальд глубокомысленно кивнул и машинально повертел в руках свою тросточку.
- Сэр, - так и не дождавшись ответа, проговорила Мария, - а чем здесь еще можно заняться помимо учебы?
- Дополнительной учебой, - безжалостно отрезал Арчибальд, впрочем, через пару секунд напряженного молчания он смягчился, - но если вы спрашиваете о способах культурного времяпрепровождения, то могу посоветовать сыграть в стихенис и единорогслинг. Хотя я и не слишком одобряю эти игры, мне больше нравятся интеллектуальные сражения, вроде настольных дуэлей.
- Сэр, я тут не так долго… - пробормотала Мария, - не могли бы вы мне объяснить суть этих игр?
- Стихенис – это игра трех мячей и трех ракеток. Противник посылает вам один из мячей: огненный, ледяной и каменный. У вас есть три ракетки, соответственно тоже огненная, ледяная и каменная. Каждый мяч отбивается только своей ракеткой. Суть в том, чтобы угадать, какой именно мяч пошлют и вовремя на это среагировать. Если пропускаешь мяч, то тебя либо подпалит, либо заморозит, либо превратит в камень…
- И что, потом не расколдуешься? – с ужасом спросила Мария, представив себе участь бедолаги, которому всю жизнь придется провести в облике камня или ледяной фигуры.
- Да нет, почему, расколдовать можно, но долго и неприятно. Самых показательных игроков обычно так и оставляют в зале славы, потомкам на память, - сказал Арчибальд таким тоном, что непонятно было, шутит он или нет, - единорогслинг играется на ручных единорогах, которые сражаются между собой и при этом стараются не выбросить всадника из седла. Ну а настольные дуэли – это борьба заговоренных фишек. Важно знать, какими свойствами все они обладают (а они диаметрально разные) и разрабатывать стратегию, что мне больше всего и нравится в этой игре.
- Ясно, - кивнула Мария, прикидывая, какую из этих игр будет безопаснее всего попробовать.
- Рад за вас. Но помните, что первостепенное дело – это учеба. А потом уже все развлечения. Так. Мисс В…
- Миссис, сэр, - робко перебила преподавателя Мария
- Хорошо, миссис Валынская, - сухо поправился Арчибальд, - как бы то ни было, через десять минут у вас, насколько я помню, французский, и я бы советовал вам не опаздывать. Мадам де Лилль уже жаловалась мне на ваш курс и прозрачно намекнула, что может устроить опрос по пройденному материалу.
Мадам де Лилль приехала из Франции в Англию около полувека назад. Однако омолаживающие заклинания позволяли ей при этом солидном возрасте оставаться всегда молодой. Фарфоровая кукольная кожа никогда не знала пигментных пятен, родинок и родимых пятен. Небольшая грудь и тонкая талия всегда были затянуты в тугой корсет, оттого казалось, что несчастная преподавательница скоро переломится в поясе. Холеные ручки всегда с деланной небрежностью поправляли идеально прилизанную прическу, состоящую из хитрого переплетения светлых локонов. Но при всей своей красоте она умудрилась так и остаться одинокой.
Валынская не любила эту преподавательницу и та, надо сказать, отвечала ей взаимностью.
- Кто же еще мог опоздать на целую минуту, - презрительно скривив маленький ротик, проговорила женщина, - садитесь на место, Валынская. Раз уж вы так не цените время преподавателей, вам и начинать первой читать текст, написанный на доске. Надеюсь, хоть читать-то вы умеете?
Мария сцепила зубы и молча опустилась на свое место. Текст выглядел несложным, кажется, там было про рыбака, который однажды нашел в море золотой кувшин… Попытки понять содержание прервал въедливый голос преподавательницы:
- Так я и думала. Валынская даже не умеет читать. А уж если я попрошу пересказать текст, то мы задержимся тут до ночи.
Это окончательно вывело всегда старающуюся быть сдержанной Марию. Да, она только недавно научилась читать в принципе в отличие от своих одногруппников, которые умели это с детства! Но это же не повод оскорблять ее! И она заговорила. Только совсем не то, что было в предложенном тексте.
- Жила была где-то на юге Франции одна старушка, с которой невозможно было ужиться. Большего всего она ненавидела детей и молодых девушек. Да, характер у нее был неприятный, что тут и сказать, наверное, потому что ее никогда никто не любил...
Лицо преподавательницы, и без того бледное, теперь стало белее мела. Пухлые губки вытянулись в ниточку, а длинные музыкальные пальцы изо всех сил сжали спинку стула, у которого де Лилль находилась.
- Что же вы так невнимательны, Валынская. Там написано про глупую девушку, что перечила учителям... – тем не менее, сухо ответила она.
- Но, мадам де Лилль, приглядитесь внимательнее, - елейным голосом проговорила Мария, - дальше же там говорится о том, какая незавидная, видимо, судьба у учителей, которым перечат их ученики.
Ребекка с нескрываемой ненавистью посмотрела на девочку и, отбросив преподавательскую этику, взвизгнула:
- Валынская!
- Да, мадам, - как можно более спокойно проговорила Валынская, делая вид, будто бы ничего не произошло, - я уже 16 лет Валынская, так что вы мне не открыли секрет моей фамилии.
- Очень жаль, что вы, Валынская, уже 16 лет, было бы всем лучше, если бы вас вообще не было, - прошипела мадам де Лилль, но через несколько секунд, немного успокоившись, проговорила, - в шесть вечера я жду вас на третьем этаже в конце коридора. Надеюсь, это послужит вам хорошим уроком.
- Ну и чего ты теперь ревешь? – ворчливо бормотала Нелли, ваткой стирая кровь с исполосованной кожи, - я тебя много раз предупреждала, что с де Лилль лучше не связываться!
- Она…фссс… оскорбила меня… - прошипела Мария, морщась от боли и стараясь не вскакивать при очередном прикосновении смазанного пахучим зельем тампона.
- Могла бы и потерпеть, - непреклонно ответила рыжая соседка, - если ты так каждый раз будешь ее дразнить, то у тебя целого клочка кожи не останется. Розги – это тебе не шутки, если перестараться, то рубцы могут и не зажить, - девушка обработала очередной участок и отложила окрасившийся красным тампон, - ну а сэр Кёркленд тебе как? Он тоже любитель поиздеваться над учениками. Ему тоже истерики закатывать будешь, чтоб потом оказаться на густонаселенном погосте?
- Он не такой уж и плохой, - привстав и в очередной раз поморщившись от прикосновения грубой ткани опавшего подола, проговорила Мария, - лично меня он еще ни разу не оскорбил. Мы с ним даже в саду гуляли. А недавно он рассказал мне о каких-то Приходящих с Рассветом… Ты не знаешь, кто это такие?
Нелли пожала плечами: она не знала. Или знала, но не хотела говорить.
- Я пойду схожу в ванную, - вздохнув, проговорила Мария.
Вечер близился к ночи, и многие ученики уже спешно отправлялись по своим комнатам, чтобы не попасться на глаза преподавателям, которым пришло бы в голову прогуляться по ученическому отсеку школы.
- Валынская, подождите! - вдруг настиг продвигающуюся к ванной Марию чей-то до боли голос.
- Дэвид, оставь меня в покое, ну пожалуйста! – девочка возвела очи горе и повернулась к коренастому темноволосому парню одного с ней возраста, которого у нее даже язык не поворачивался называть на уважительное «вы». По крайней мере, наедине.
- Я хочу только сказать, что ты здорово ответила этой старой мымре, - заискивающе скаля зубы, проговорил Дэвид, тесня девушку к стене.
- Ни к чему хорошему это не привело, - буркнула Мария, старательно обходя наседающего на нее парня.
- А еще я безумно рад, что встретил вас здесь, Мария, - не разделил отношения Валынской Дэвид, - тем более в таком месте. Темный коридор. Вы, я. Нас никто не увидит.
- Все мы едины пред ликом божьим, - копируя просветителей из числа простых людей, о которых им рассказывала леди Цецилия, проговорила Мария.
- Бросьте, какие боги? Неужели вы в это верите? - парень подошел ближе. Теперь она могла чувствовать его дыхание.
- Не подходи, - предупредила Валынская, пятясь к стене, - или я остановлю тебе сердце!
- Не будьте такой строптивой, - беспечно отозвался Дэвид, окончательно прижимая девушку к стене, - я вас не обижу.
В следующий момент парень схватился за горло и стал оседать на пол, страшно хрипя. Мария склонилась над ним и стала медленно поворачивать кисть со сжатыми в кулак пальцами.
- Все вы такие, - совершенно чужим голосом проговорила Валынская, - я вас всех ненавижу. Вы вообще не должны жить.
Красная пелена ярости застилала глаза, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не деликатное покашливание за спиной и последующая тряска: кто-то схватил девушку в охапку.
- Эй! Эй! Очнись! – звал чей-то знакомый и незнакомый одновременно голос.
Пелена спала с глаз, и Мария увидела Дэвида, лежащего на полу в позе эмбриона и отчаянно кашляющего. За плечи девочку тряс давешний шатен с мелким бесом на голове, который тоже не разделил чувства юмора преподавателя фехтования.
- Убирайся отсюда, - жестко приказал он распростертому на полу парню, - и впредь не лезь к приличным девушкам, если они не жаждут твоего общества.
- Ненормальная! - крикнул Дэвид и, кое-как разогнувшись, кинулся в обратную сторону, к дортуарам.
- Я....я не хотела... он... хотел... я... - Мария уткнулась незнакомцу в грудь и затряслась еще сильнее, постоянно всхлипывая.
- Я знаю. Ты защищалась. А этому слизняку впредь будет урок. Кстати, я Эльберт. А ты Мария, насколько я помню?
- Угу… - девочка отстранилась и неловко пожала новому знакомому руку, - приятно познакомиться. Спасибо, что вмешался, а то я могла и… - Валынская судорожно сглотнула, - надеюсь, никто из учителей не узнает…. А то мне и так сегодня досталось.
- Не узнает. Когда я шел, на пути мне не встретился ни один никси. В основном только эти мелкие проказники докладывают учителям о каждом нашем шаге. Хотя иногда мне кажется, что тут есть еще кто-то, кто выкладывает все как на блюдечке. Хотя чего удивляться? Тут много лизоблюдов.
Мария не могла не признать его правоту. Наушничать здесь было не то чтобы принято, но и укрывательство нарушителей не приветствовалось, даже если дело касалось стянутой с кухни ватрушки.
- Знаешь, раз уж ты пострадала за правду, я хочу сделать тебе небольшой подарок: сводить тебя на Авалон. Там безумно красиво. Тебе понравится.
- На Авалон? – недоверчиво переспросила Мария, - но это же далеко будет. А если учителя заметят?
- Я здесь уже многое обследовал, в том числе и потайные ходы. Один есть как раз рядом с нашей любимой комнатой на третьем этаже, за статуей нимфы. Открывается прикосновением в третьему камню снизу.
Некоторое время Мария колебалась, но вскоре интерес перевесил, и она сдалась.
- Хорошо, я только предупрежу свою соседку по комнате, чтоб она прикрыла меня, если что случится. Она надежная, не доложит.
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Четверг, 2012-07-19, 4:47 PM | Сообщение # 17 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Глава 7.
- Держись, это ладья-лебедь, она может в любой момент уйти под воду, если ей что-то не понравится.
Мария судорожно вцепилась в трос и подставила лицо солоноватому морскому ветру, спускавшегося с мифической Этге и играющего с непослушными бурлящими волнами. Слегка защипало в горле. Ладья мерно покачивалась и пока не выказывала желания погрузиться под воду и утопить своих пассажиров.
- А что вообще есть на Авалоне? – спросила Мария, налюбовавшись на морской пейзаж, ирреальный в ночной черноте.
- Ведьминские алтари, логова пикси, пещеры лепреконов. Говорят, они полны золота. По предания, там же можно найти и могилу короля Артура, средневекового короля, - лениво проговорил Эльберт, руководя работой весел.
Скрипели уключины, плескали волны, где-то перекрикивались неизвестные Марии существа с рыбьими плавниками и грустными человеческими глазами. Мария прикрыла глаза, наслаждаясь неторопливым ходом, ощущением свободы и свежестью, которую трудно было почувствовать… Откуда-то издалека слышалась мерная песня:
«Там лебеди в хвастливых позах.
Из затонувших городов
Легендами всплывают розы,
Как призраки волшебных снов»
Тут ладья мерно качнулась и вошла в полосу тумана, таившего в себе странные шорохи и сотню внимательных глаз, следившей за каждым шагом двух вышедших на скользкий берег подростков. Мария подобрала юбки и сделала шаг в тумане, стараясь разглядеть хоть что-то в его молочной белизне.
- Как же мы будем здесь ориентироваться? – спросила девочка больше с интересом и нетерпением, чем со страхом.
Боязнь отступала вместе с тем, как душа наполнялась жаждой приключений, действий, свершений! Это нравилось ей гораздо больше, чем чинное сидение в аудитории и выписывание скучных букв гусиным пером
- Подожди, я зажгу магический огонек, - буркнул парень, - я стащил несколько из кладовой, думаю, исчезновения парочки этих штук и не заметят.
- Но они же вроде бы живые и тоже могут наушничать для учителей, - неуверенно ответила Мария.
- Я и не собираюсь их возвращать, - пожал плечами Эльберт, зажигая щелчком пальцев зажигая яркий желтый огонек, - пойдем сначала в пещеру лепреконов, хочу посмотреть, правда ли, что там куча золота. Ну а потом и все остальное осмотрим, так уж и быть.
Пещера нашлась через несколько минут упорных поисков, хотя такое гордое название ей явно не подходило. Скорее ее можно было именовать норой, притом не самой гигантской.
Кое-как протиснувшись в узкий лаз, подростки стали двигаться вдоль постепенно расширяющегося прохода, со стенок которого сыпалась земля, и откуда иногда показывали скользкие хвосты черви.
- Ну-ка, посмотрим… - бормотал Эльберт, на время забыв о своей спутнице, - ага, кажется, оттуда тянет магией, значит, нам туда, - длинный смуглый палец указал на одно из ответвлений норы.
Из-за поворота послышалось тихое ворчание, и навстречу двум подросткам выбежал забавный человечек в зеленой шляпе. Ноздри его раздувались, он старательно принюхивался к гостям его дома и результат исследования его явно не радовал. Человечек замахал маленькими ручками и стал попискивать, указывая то на Эльберта, то на Марию, то куда-то себе за спину.
- Мне кажется, нам здесь не очень-то рады, - осторожно проговорила Мария, делая уже бессмысленную попытку защитить подол маркого светло-зеленого платья от комьев влажной земли и глины.
- Неужели ты думаешь, что мы не справимся с ватагой коротышек, которые нам и до пояса-то не достают? – насмешливо фыркнул Эльберт, пытаясь пройти мимо лепрекона.
Но Мария резво схватила его за рукав и еще раз пригляделась к жестам, которые изображал маленький человечек.
- Подожди. Мне кажется, что он не угрожает, а предупреждает нас о чем-то… - пробормотала девочка.
Человечек, видимо, понявший что-то по ее интонации, резво закивал и принялся жестикулировать еще более отчаянно.
- Давай уйдем отсюда, - попросила Мария, в очередной раз дернув спутника за рукав, - мне здесь что-то кажется подозрительным.
- Вот трусиха, - возвел очи горе Эльберт, - ну пойдем, раз боишься… - несмотря на столь смелые слова, было видно, что он тоже нервничает.
- Я не боюсь, - огрызнулась Мария, - не надо путать осторожность с трусостью! Там наверху что-то творится. Пойдем скорее.
Обратный путь занял чуть меньше времени с учетом уже знакомой дороги. Впереди забрезжил свет, и подростки снова оказались на крутом берегу, о который бились пенистые морские волны. Чайки тревожно кричали, носясь над бурлящим водяным потоком. Ладья была на том же месте и привычно покачивалась из стороны в сторону.
- Ну вот, ничего страшного, - пожал плечами Эльберт, - пойдем к могиле Артура, может, хоть там найдем чего. Не зря же сюда тащились.
Сейчас спокойный и молчаливый парень казался мальчишкой, которому посулили морские сокровища из древних легенд, и теперь он мчится навстречу им, забыв об опасностях, что могут поджидать на пути. Мария покачала головой, но ничего не ответила.
Могила напоминала собой скорее полуразрушенное белокаменное здание с множеством арок и колонн. В темноте эта громада возвышалась, казалось, до самых небес и создавала ощущение угнетающее.
Тут за белым камнем почувствовалось шевеление, и в темноте нарисовался искаженный человеческий силуэт с невероятно длинными конечностями.
- Уж не король ли Артур решил почтить нас визитом, - нашла в себе силы сострить Мария, поворачиваясь к спутнику.
И тут обнаружился страшный факт: его рядом не было. Мария стояла одна и смотрела на приближающееся нечто.
Закричав, девочка подобрала безнадежно запачканные и тяжелые от земли юбки и понеслась в сторону оставленной ладьи. Сзади слышалось неясное ворчание, но Мария старалась не оглядываться, чтоб не испугаться еще больше.
Внезапно что-то схватило Марию за ногу, и она покатилась по земле, больно ударившись предплечьем. Ворчание за спиной стало громче, и девочка зажмурилась в ожидании неминуемой гибели.
- Эй, спокойно, спокойно, это я, - услышав этот знакомый голос, Валынская чуть не разрыдалась от облегчения.
- Ты где был? – тут же возмутилась она, - я тебя потеряла! Я так испугалась!
- Да я сам тебя потерял, когда эта орясина появилась, и искать начал тут же. А тебя и след простыл, я тогда и побежал к ладье, думал, ты уже там.
- Ты знаешь, кто это был? – спросила Мария, с трудом поднимаясь и, стараясь не оглядываться, делая шаг по направлению к морю.
- Не знаю. Но уж точно не сам король Артур решил восстать из могилы, чтоб нас поприветствовать, - нервно отозвался Эльберт, - да и не Моргана тоже. У таких женщин голосок должен быть понежнее.
- А это не могли быть… Приходящие с Рассветом? – затаив дыхание, спросила Мария.
- Да нет, если бы это были они, то мы бы тут с тобой уже не разговаривали, - отмахнулся парень, - тем более они не выносят воды, а тут море кругом. Да и Авалон место священное, здесь обитают духи предков, которым мы молимся порой.
- Слушай, а почему вы считаете, что предки святы? – с внезапным раздражением спросила Мария, - ведь не все они любящие и чудесные люди. Моя мать вообще некромаг, вот уж кто в последнюю очередь кинется меня защищать!
- Это смотря как предков использовать, - хитро поблескивая глазами, проговорил Эльберт, - из некоторых душ можно сделать прекрасные артефакты: посохи, мечи, шпаги…
- Посохи? – заинтересовалась Мария, - и что это дает?
- Слушай, пойдем уже отсюда, - нервно оглянувшись, буркнул парень, - пока за нами никто не гонится, но это существо может вернуться, если уже не притаилась где-то за нашими спинами.
Мария вздрогнула и первой забралась в ладью. Эльберт последовал за ней, и бурное море снова приняло их в свое не слишком радушные на этот раз объятья. Небольшой шторм мотал их из стороны в сторону, грозясь вскоре перейти в стихийное бедствие. Чистое звездное небо заволокли тучи.
- Так ты расскажешь мне о посохах? – спросила Мария, стараясь перекричать порывы ветра, - как можно их изготовить?
- Легко, - громко ответил Эльберт, запуская магические весла, - берешь заготовку посоха, в кабинете артефакторики их полно и проводишь ритуал переселения. Я могу тебе помочь, если хочешь.
- Хочу, - твердо проговорила Мария, прикрывая глаза. Хотелось сжевать чего-нибудь, принять ванну и лечь в постель. Ушибленное предплечье и незажившие рубцы заныли с двойной силой. Внезапно девочке на ум пришел странный вопрос, и она хихикнула, - интересно, а как получился мистер О’Доннел? Ведь лепреконы такие маленькие, как они могут иметь дела с женщиной?
- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - фыркнул Эльберт, - если тебе так интересно, можешь подойти к нему и напрямую спросить.
Девочка представила лицо учителя, когда она задаст ему вопрос на столь интимную тему, и окончательно развеселилась.
Замок еще был охвачен сонной марью, когда нарушители прошли через тайный лаз и на цыпочках как воры стали пробираться к жилому отсеку. Их никто не искал: Нелли не подвела, а Мария оглядела себя и возблагодарила высшие силы, что успела переодеться в одно из своих платьев. Исчезновение одной тряпки не заметит никто, а вот школьной формы могли бы хватиться.
- Ну у тебя и вид, конечно, - прокомментировала Нелли, когда усталая Валынская ввалилась в их общую комнату и принялась развязывать корсаж.
- Я бы на тебя посмотрела, если бы ты побегала по лепреконским лазам и кладбищам Авалона, - огрызнулась Мария, - ты что, всю ночь не спала?
- А как мне было уснуть, если я волновалась за тебя, - раздраженно буркнула Нелли, - мне вообще этот тип, с которым ты пошла, не нравится, если уж на то пошло.
- Извини за то, что заставила тебя волноваться, - вздохнула Валынская, поборов завязки корсажа и стащив с себя грязный шелк, - но я вполне сама могу о себе позаботиться. Со мной ничего не случилось бы. А Эльберт только кажется мрачным молчуном, на самом деле он очень даже интересный, с ним не скучно.
- Ну-ну, - коротко ответила Нелли, подходя к окну, где на широком подоконнике стоял горшок с белыми тюльпанами. Аккуратный ноготок нежно коснулся чуть склонившейся головки, и девушка тяжело вздохнула.
- Ты так любишь тюльпаны? – спросила Мария, подходя к соседке сзади, - что в них особенного?
- Тут дело не в моей любви к цветам, - покачала головой девушка, - просто на могиле моей покойной бабушки росли именно эти цветы. Хорошая была ведьма, сильная. Но, увы, даже у лучших бывают проколы. Мне было 10 лет, когда она умерла. Я ее очень любила. И многим обязана ей, особенно своими знаниями. Она… она была единственным человеком, который меня любил по-настоящему.
- А родители? – бестактно спросила девочка.
- А что родители… Отец мой вообще был против появления детей в семье, а мать хотела мальчика, но появилась я. Хотели спихнуть меня замуж в четырнадцать лет, а потом оказалось, что я унаследовала от них магические способности, и бабушка меня даже втихаря чему-то учила. Ну и отправили сюда с глаз долой из сердца вон.
- Понятно, - пробормотала Мария, не находя слов, которые можно было бы сейчас сказать ей. Что-то подсказывало, что сочувствие и громкие утешения сейчас ее соседке нужны меньше всего.
- Как твои рубцы? – спросила Нелли, чтоб сменить тему.
Девушка села на свою кровать и похлопала рядом с собой.
- Больно, - призналась Мария, ложась рядом и кладя голову соседке на колени, - но уже не так, как вчера вечером.
Нежная рука с длинными розовыми ноготками прошлась по темным волосам, потом по спине, слегка касаясь тех мест, где сейчас неприятно саднило. Мария закрыла глаза и блаженно улыбнулась.
- Спи, малышка. Спи. Я постерегу твой сон, ибо мне сейчас совершенно не хочется спать…
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Пятница, 2012-07-20, 6:05 PM | Сообщение # 18 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| «- Скоро ты больше никогда не будешь мне сниться!
Смех. Анна все так же сидит на качелях и беспечно болтает босыми ногами, будто ее совершенно не заботит гнев девочки.
- Ты слышишь меня? – Мария уже почти кричала, - ты больше никогда не будешь мне сниться! Я больше не увижу твоего лица! Ты станешь всего лишь частью артефакта, безмолвной тенью!
- Глупая девчонка, - наконец сказала Анна, повернув к ней голову, - глупая наивная девчонка. Неужели ты не понимаешь, кому ты даешь столь хрупкое убежище?
- Ты станешь безмолвной тенью, - повторила Мария, - ты больше никому не сделаешь больно!
- И девочка даже не хочет знать, где ее папочка? – глумясь, проговорила женщина, легко соскальзывая с качелей и становясь напротив нее. Теперь можно даже уловить тень ее дыхания.
- Ты все равно никогда не скажешь мне, где он, - горько проговорила Мария, - какой смысл тебя слушать? Я сама его найду!
Смеется. И снова этот сумасшедший смех пробирает до костей…
- Иллюзии опасны хотя бы тем, что они отвлекают от главного…»
Компания, собравшаяся в учительской, была, пожалуй, достойна внимания. Невысокий светловолосый человек в котелке, туго затянутая в корсет женщина, карлик в зеленом плаще с медной пряжкой и горбун со слезящимися красными глазами.
- Дело принимает нежелательный оборот, потому я и собрал вас здесь, коллеги, - Арчибальд приземлился в обитое расписным бархатом кресло и потянулся за чашкой чая, - полторы недели назад я обнаружил труп существа, называемого Приходящий с Рассветом. Ночью. В дождь.
- Погодите, - перебил его горбун, - но ведь они же приходят…
- Я прекрасно знаю, когда они приходят, - не стал дослушивать его мужчина, - и если бы я даже этого не знал, то путем нехитрых умозаключений выяснил бы это из названия данной нечисти. Дело в другом. Когда я решил проверить коридор, где мною был найден труп, я столкнулся с твердой иллюзией Приходящего с Рассветом.
- Отлично, - пробормотала Ребекка де Лилль, - кто-то призывает нежить и одновременно насылает твердые иллюзии этой же нежити.
- Вам только в следователи идти, Бекки, - иронично поднял бровь Арчибальд, - ни один преступник не скроется от вашей железной логики.
- Не затыкайте мне рот, коллега, - прошипела де Лилль, - я всего лишь намекаю на то, что что-то творится под нашим же носом. Это не шуточка тех безмозглых существ, которых мы именуем учениками. Кто-то за нашей спиной играет с высшими силами и пытается отвлечь нас иллюзиями, чтоб мы считали это чем-то несерьезным.
- Вы думаете, что иллюзии – это отвлекающий маневр, а не развлечения учеников, которые прознали про нашу проблему? – до сих пор молчавший карлик в зеленом плаще нервно дернул себя за куцую бороденку, - вот уж сомневаюсь. Слишком по-дилетантски для преступника…
- Может, на то и идет расчет? – согласился с мнением Ребекки Арчибальд, - это вполне логично.
- А кто вообще сказал, что есть какой-то преступник? – подал голос горбун, промокнув слезящиеся глаза платком, - сколько было замечено представителей этих существ? Один? Он мог и по чистой случайности оказаться в школе. А иллюзия и правда могла быть шуткой одного из учеников. Устроить им просто допрос с пристрастием и все дела.
- Вам, Роберт, как преподавателю практической магии, - желчно ответила ему Ребекка, - должно быть известно, что Приходящие с Рассветом уже давно перестали ходить просто так ради культурного времяпрепровождения. Если они есть, то их кто-то призывает, а это уровень повыше школьного. Эдак на академика некромагии.
Горбун пожал перекошенными плечами, что больше было похоже на конвульсивное вздрагивание, явно показывая, что он не согласен с ее точкой зрения, но спорить считает себе дороже.
- В общем, так, - подытожил Арчибальд, - устанавливаем комендантский час по всей школе. Всех уличенных в чем-то запретном, в том числе и в подозрительно похожем на наше дело, сразу же хватаем и допрашиваем. Директору, когда он приедет из Парижа, все объясним и мотивируем. Учеников лучше не предупреждать, чтоб не спугнуть преступника. А сейчас я вынужден откланяться, так как у меня через двадцать минут начинаются занятия с первым классом, а я, увы, не успел еще даже позавтракать.
Мария неуютно ерзала на скамье, пытаясь найти удобное положение, но вновь и вновь терпя крах. Рядом сидела уткнувшаяся в учебник Нелли, глаза которой были красными от недосыпа. И девочке казалось, что не только от него.
Рядом с дверью зажегся магический огонек и лениво поплыл к потолку, где и остановился, освещая теперь всю комнату и, конечно, многозначительную фигуру вошедшего преподавателя.
- Доброе утро, - поприветствовал учеников мистер Кёркленд и, не обращая внимания на скептические взгляды учеников, которые не были согласны с ним насчет определения сегодняшнего утра, прошел к доске, - сегодня мы повторяем заговор на простуду. Мистер Альс, будьте любезны начертить его формулу на доске. Я буду очень рад, если это окажется именно заговор на простуду, а не на запор, как в прошлый раз. Пожалейте своих одногруппников.
Мария тихонько фыркнула. Вот уж точно не жалко их преподавателю, а не бедному двоечнику, сыну полицейского и ткачихи. Арчибальд прекрасно знал, что начертил на доске бедный парень, но все равно не подал вида и заставил его произнести начертанное вслух, в итоге чего половина группы (в том числе и сам незадачливый ученик) слегла с сильнейшим расстройством желудка.
Мел скрипел по доске, класс постепенно стала охватывать сонная марь. Послышались тихие шепотки на задней парте…
- Отлично, - как ни в чем не бывало проговорил Арчибальд, когда Том Альс наконец закончил творить и с надеждой воззрился на учителя, - а теперь прочтите то, что вы сейчас начертали.
- О не-е-т…- простонали самые сметливые, которые уже примерно догадались о том, что сейчас будет.
Послышался противный скрежет, потом это сменилось нарастающим ревом пламени, и вскоре красные языки упорно лизали стулья и уничтожали одежду собравшихся в аудитории. Сам виновник «торжества» истошно вопил, пытаясь сбить пламя с пылающих брюк.
- Да уж, мистер Альс, - с ложным сочувствием произнес мистер Кёркленд, - совсем вы не жалеете своих одногруппников. Это уже третий неуд за неделю, задумайтесь.
Мария сбила упорный язычок пламени со своей теперь безнадежно испорченной клетчатой юбки и вздохнула: теперь она понимала, почему Константин купил ей так много нарядов. Оказывается, не красоты ради, а просто потому, что ни один наряд тут невозможно сохранить в целости и сохранности дольше недели.
Справившись со своей проблемой, Мария обернулась на Нелли: та была в порядке, огонь ее не задел. Зато Дэвид до сих пор не мог потушить огонь на задней части своих брюк, что пролилось бальзамом на опечаленную потерей платья душу девочки.
Когда класс покидал аудиторию после урока, что-то заставило Марию задержаться. Возможно, это был внимательный взгляд Арчибальда, который сейчас складывал исписанные косым почерком листы в папку.
- Да, сэр? – девочка обернулась и выжидающе посмотрела на преподавателя.
- Кхм… Мэри, я всего лишь хотел предупредить вас: не ходите, пожалуйста, поздно по школе. Сейчас это небезопасно.
Сердце девочки екнуло и будто упало с огромной высоты, разбившись вдребезги. Неужели он знает об их ночной вылазке на Авалон? Конечно, у них были достаточно хорошие отношения, но кто его знает, как он может поступить, располагая такими знаниями…
- Хорошо, сэр, - облизнув пересохшие губы, проговорила Валынская, - только не зовите меня, пожалуйста, Мэри. Я Мария, это немногим труднее для языка.
- Не дерзите, юная леди, - беззлобно пожурил ее Арчибальд, - и не говорите ничего другим. Надеюсь, что вы были достаточно благоразумны, чтоб не рассказывать никому о Приходящих с Рассветом, о которых я вам имел глупость рассказать.
Мария потупила взор. Интересно, считается ли вопрос о том, кто они такие, разбалтыванием доверенной ей тайны? Одновременно девочка думала, рассказать ли преподавателю о той неясной ворчащей фигуре, что преследовала их на кладбище короля Артура? Вдруг он прольет на это свет?
Но потом девочка решила, что с нее пока и так достаточно приключений. А если она расскажет ему об этом, то, возможно, придется рассказать и о многом другом. К примеру о том, что они с Эльбертом собираются сделать в скором времени, нарушив множество преподавательских запретов.
- Нет, сэр, - поняв, что пауза затянулась до неприличия, проговорила Мария, - я никому не поведала открытую мне тайну.
- Ну вот и хорошо, - чуть улыбнулся Арчибальд, слегка касаясь ее плеча, - помните о том, что я вам сказал. Никаких вылазок даже на кухню за куском хлеба. Даже если голод будет мучить вас и сводить с ума.
- Я учту, сэр, - склонила голову Мария, нервно поглядывая на погладившую ее плечо руку, - я могу идти? У меня через десять минут артефакторика.
- Идите, - кивнул учитель, - и старайтесь не раздражать вашу Старую Мымру, а то она вам положительно открутит голову и скажет, что так и было задумано природой.
- Д-да… - Мария запнулась и удивленно посмотрела на мистера Кёркленда: вот уж не ожидала она, что ему известны их клички. Интересно, а знает ли он, как его самого ученики называют за глаза? И насколько, хотелось бы знать, верно это прозвище?
Но Арчибальд уже не смотрел на Марию: он всецело был занят подготовкой к следующему уроку. Потому девочка подобрала прожженный подол и, стараясь быть как можно более незаметной, выскользнула из кабинета.
- То, что вы собираетесь сделать – это безумие, - отрезала Нелли, которую Мария уже посвятила в их небольшое дело, - тем более, если белобрысый импотент может быть в курсе вашей прошлой вылазки.
- Нелли, - Валынская приложила руку ко лбу и провела по лицу, будто снимая невидимую паутину, - я же просила тебя не волноваться за мое благополучие. Ничего страшного с нами не случится. Мы всего лишь стащим эту чертову заготовку из кабинета Старой Мымры и проведем ритуал.
- Всего лишь, - фыркнула Нелли, - ничего себе «всего лишь»! А если де Лилль поймает вас с поличным? Хорошо, если вы отделаетесь наказанием, а если в свете текущих событий вас посчитают замешанными в этих чьих-то темных делишках?
- Вы напрасно беспокоитесь, - молчаливый Эльберт подал голос, - мы не собираемся делать ничего противозаконного, потому даже если нас поймают, а мы постараемся, чтоб этого не произошло, мы всегда сможем выкрутиться.
- А вам, уважаемый, я вообще не доверяю, - сузила глаза Ковалева, - и не понимаю, в чем ваша выгода помогать Марии.
- Вы не верите в интерес и бескорыстие? – спокойно спросил парень.
- Не верю, - кивнула Нелли, - все совершается ради выгоды, даже самые благородные поступки. Хотя некромагический ритуал уж точно нельзя назвать благородным поступком.
- Но вы нам и не мать родная, чтоб указывать, что делать, а чего не делать, - пожал плечами Эльберт.
- Если бы я была вашей матерью, то скинула бы вас со скалы еще много лет назад!
- Значит, мне ужасно повезло, что вы не моя мать…
- Да прекратите вы уже! – остановила этот бессмысленный спор Мария, - поссориться мы успеем потом, а сейчас нам нужно подумать, как мы будем осуществлять то, что задумали. Мы должны взять заготовку из кабинета артефакторики и провести ритуал. Я предлагаю делать это в два этапа. В первую ночь одно, во вторую – другое. Иначе мы не успеем сделать все это так, чтоб никто не заметил нашего исчезновения.
- Хорошо. Но делаем все на всякий случай поодиночке. В первый день Мария крадет заготовку, а я готовлю место для ритуала. А во второй день по отдельности выходим из своих комнат и направляемся к месту дислокации.
- Я иду с вами, - внезапно жестко проговорила Нелли, - я кое-что смыслю в ритуалах и смогу вам помочь.
- Ты?! – вспылил парень, - нет, ты с нами не идешь. Это точно.
- Кто сказал? – окрысилась Ковалева, - у меня, может, тоже «интерес».
- Стойте! – воскликнула Мария, - Нелли… а ты уверена, что ты и правда хочешь с нами идти? Тебя ведь не касается это дело, ты только напрасно подвергнешь себя опасности.
- Уверена, - подтвердила соседка, - заодно я и прослежу, чтоб этот хмырь чего-нибудь не привнес в ваш милый ритуал. От себя, так сказать. В подарок.
- Ты подозреваешь, что я как-то замешан в этом жутко тайном деле и теперь хочу сделать гадость руками Марии? Извини, если бы это действительно было так, я выбрал бы жертву посолиднее, а не первоклассницу, которая даже магические огоньки зажигать не умеет.
Мария обиженно надулась. Она не мнила себя великим магом, но правда слишком сильно резала глаза: она действительно пока была недоучкой, без чужой помощи не способной ничего сделать.
- И все-таки мне кажется, что за одну ночь провести многоступенчатый ритуал, да еще и далеко от школы практически нереально, - задумчиво проговорила Нелли, не удостоив оппонента ответом.
- Мы всегда можем назначить исполнение нашего дела на субботу, когда все встают позже обычного, - раздраженно отмахнулся Эльберт.
- Нет, суббота не подходит, - помотала головой Мария, - в этот день может приехать мой муж, а он сразу почувствует, что что-то не так, когда увидит мои красные от недосыпа глаза.
- Ну скажешь ему, что всю ночь занималась, в чем проблема?
- Он маг разума, - возразила Мария, - ему ничего не стоит залезть мне в голову и посмотреть, так это или нет.
- Это плохо, - скис парень, - в остальные дни все и правда поднимаются слишком рано. Мы не сможем успеть добежать туда, сделать ритуал и вернуться обратно за столь короткий срок. Я ставил на субботу… Но раз уж такое дело, придется еще и пробираться в кабинет практической магии, чтоб стащить оттуда пару телепортационных накидок.
Молчащая Нелли нервно постучала ноготками по подоконнику и глянула в окно, где терлись массивными шеями пара единорогов. Заходящее солнце играло красноватыми бликами на их серебристой шерсти и золотило длинные рельефные рога.
- Не надо ничего ниоткуда красть, - проговорила девушка внезапно, - у меня есть идея получше…
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Вторник, 2012-07-24, 3:00 PM | Сообщение # 19 |
 Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Кража – вещь ответственная, потому к данному вопросу Мария подошла ответственно и серьезно. Платье заменил костюм для фехтования: свободная белая рубаха, юбка на половину ладони ниже колена и узкие лосины до щиколоток. Отросшие за все это время волосы были распущены и спокойно спускались до поясницы.
- Мэри? Что вы изволите здесь делать? – раздался за спиной крадущейся по коридору третьего этажа девушки до боли знакомый хрипловатый баритон.
«Черт бы тебя побрал», - мысленно выругалась Мария, - «ну почему ты всегда появляешься так не вовремя? Чего тебе у себя в комнате не сидится?»
- Вы знаете, что распущенные волосы – это недопустимая вольность на территории нашего учебного заведения? Чему мы вас учим, скажите на милость? – продолжал тем временем «невовременец».
«Понятно. Ты ведешь к тому, чтоб мне тоже перестало сидеться», - снова мысленно вздохнула Мария, но вслух ничего не сказала, продолжая стоять к нему спиной.
- Извините, сэр, я еще не очень хорошо ознакомлена с местными порядками, вы же знаете, я поступила только месяц назад, - наконец отозвалась девушка, по напряженному молчанию поняв, что от нее ожидают ответ.
- Незнание не освобождает от ответственности, юная леди, - на этих резко брошенных словах Мария повернулась к учителю, чтоб прожечь того ненавидящим взглядом.
Педантично прилизанные светлые волосы, яркие зеленые глаза, неожиданно черные брови на фоне почти белой челки, спускающейся на бледный лоб, небольшая красная родинка, украсившая левую щеку. И в придачу ко всей этой прелести еще примерно полтора метра худого тела, облаченного в дорогой твидовой костюм. Арчибальд Артур Керклэнд не спешил выполнять желание своей ученицы и проваливаться сквозь землю прямо в ад, но продолжал смотреть на нее с чувством собственного превосходства и презрением, вполне свойственным ему.
И девочка прекрасно поняла, что его негодование связано не с распущенными волосами. Это скорее прикрытие, намек… Он же предупреждал ее о том, что ей нельзя ходить поздно, но она не подчинилась…
- Десять, - без обиняков и лишних разговоров бросил он.
- А торг уместен? – облизнув губы и откинув на спину длинные темные волосы, послужившие яблоком раздора, буркнула девушка в ответ, - один!
- Десять, - точно тем же скучающим тоном ответил Арчибальд, прислонившись к стене и скрещивая руки на груди.
- Ну так и быть, два. Но это мое последнее предложение!
- Десять, - последовал все тот же предсказуемый ответ, - и хватит паясничать. Идемте, - девушку взяли за руку и потянули к той самой красной дверце, за которой начинался сущий ад.
Была эта заветная комнатка не так далеко от места происшествия, и ее Мария уже прекрасно знала, ибо именно с нее начался любой конструктивный диалог с преподавателями. Впрочем, любой конструктивный диалог вскоре превращался в неконструктивный, ибо к концу ученики слишком уж односложно начинали выражать свою точку зрения.
А с виду такая невинная и уютная комнатушка, пусть и из мебели там одна струганная лавка без всяких дизайнерских излишеств. Ой. При одной мысли о ее прохладной лакированной поверхности Мария почувствовала, как у нее дрожат коленки.
- А, может, все-таки…. – начала она, но договорить не смогла, так как ее грубо втолкнули в комнату и милостиво позволили споткнуться о порог и чудом не упасть, ознакомив присутствующих с парой немецких ругательств, невольно вырвавшихся из груди.
- Не стойте, вы знаете, что нужно делать, - проговорил Арчибальд, доставая из огромной, стоящей в углу бадьи пару прутьев и пробуя их в воздухе.
- Скажите, сэр, а вам не кажется, что раздеваться перед мужчиной – это грех покрепче, чем распущенные волосы? – едко поинтересовалась Мария, даже не думая двигаться с места.
- Вы так считаете? – спокойно осведомился учитель, с противным свистом рассекая воздух, - тогда еще десяток накинем. За раскрепощенность.
- Позвольте осведомиться, сэр, не сошли ли вы с ума? – в той же манере продолжила оскорбленная девушка, - я собираюсь это делать не по своей воле, соответственно меня нельзя упрекнуть в излишней раскрепощенности… ай! Я не хочу-у-у-у! – на последней фразе Марии пришлось выйти из образа оскорбленной невинности и опуститься до банального визга.
- Прикажете мне с вами драться? Я не уверен, что вы сможете выйти победительницей из этой схватки.
- Я хотя бы попытаюсь, - буркнула девушка, но скорее для проформы, чем действительно давая знать о своем намерении бороться за свою свободу и независимость.
- Не заставляйте меня ждать. Поверьте, в данный момент время не играет вам на руку. Раздевайтесь. А орать…. орать можете сколько угодно, здесь никто не услышит.
Несколько минут заполнились звуками возни, кряхтеньем и тихим расстроенным шепотом под нос.
- Похоже, неплохо было бы заставить вас читать Pater Noster, - задумчиво изрек Арчибальд, кладя руку на пока еще прохладную и нежную кожу совсем еще юного тела. Но разве признается он, что от этой пахнущей яблоком поверхности по руке прошел импульс, отозвавшийся потом нестерпимым жаром в паховой области?
- Pater noster, qui es in caelis. Sanctificetur nomen Tuum…. – заунывно начала Мария, но потом вскинулась и закричала, - нет! Не могу я так! Просто задушевно общаться я и на смертном одре смогу, но уподобляться простым смертным – увольте. И вообще, как вам…аааай!... не стыдно, сэр Артур Керкленд! Вы, старший преподаватель, декан словесной магии, учитель, а все таким нехитростным забавам придаетесь, обнаженных да беззащитных обижаете.
- Так вас воспитывать не будешь, вообще от рук отобьетесь, - пожал плечами Арчибальд, равномерно опуская и поднимая руку, - вот уже моду взяли в растрепанном виде ходить. А потом что будет?
Мария не ответила, что она думала о том, какие у них дальнейшие перспективы намечаются, если даже за распущенные волосы приходится терпеть такие издевательства. Ей сейчас вообще было не до этого. Веревки грубо врезались в кожу запястий и лодыжек, не давая возможности хотя бы немного сдвинуться с места, а между ног стало разрастаться пламя, которое жгло еще сильнее, чем хорошо просоленные прутья орешника. «И ты, Брут», - уныло подумала девушка, пытаясь сделать свое положение хоть немного более удобным, - «даже мое тело меня предало».
Через несколько минут, уже находясь где-то на грани потери сознания, девушка заметила, как учитель отбрасывает измочаленные розги и касается веревок. Пришлось, наплевав на гордость, скатиться кулем к его ногам и уткнуться лбом ему в колени, чтоб хоть немного успокоить колотившую тело крупную дрожь. И трясло девушку даже не столько из-за боли и потрясения, сколько из-за все еще нарастающего жара там, внизу, где скорее всего уже было достаточно влажно, чтоб это можно было заметить. То-то он, гад ползучий, так усмехается.
- Еще доктор Мейбомиус говорил, что это положительно влияет на эрекцию. Даже испотенцию лечит на ура. Может, вас тоже полечить? – едкая речь, к сожалению, была смазана тем, что в конце ее Мария разревелась.
Арчибальд, уже привычный к такой реакции учеников, поднял девушку с пола и прижал к себе, давая всласть поплакать у себя на плече. Спина девушки была влажной, мышцы напряжены. Она как натянутая струна, которая в любой момент теперь готова сорваться и вырваться из рук. Испуганный зверек, который пытается показаться грозным и потому скалит клыки, обнажает когти.
- У тебя такие красивые губы. Поцелуй меня, - вдруг раздался приглушенный голос. Девушка подняла голову и затуманенным взглядом посмотрела на недавнего мучителя. Ее грудь быстро вздымалась и опускалась от частого дыхания, будто Мария бежала перед этим кросс.
- Вам надо отдохнуть, - холодно отозвался мужчина, слегка отстраняясь, - идите к себе в комнату.
Но не тут-то было. Видимо, исстрадавшееся тело требовало эмоциональной разрядки, и девушка уже мало соображала, что она делает и на что идет. Маленькая нежная рука коснулась его груди и медленно поползла вниз, а язык дразнящими движениями стал обследовать чуть приоткрытые в стоне губы.
- Расслабься, - резко переходя на неприличное «ты», пробормотала девочка, - я хочу тебя. Да и ты, я чувствую, тоже сгораешь от желания, - горячие пальцы как раз добрались до брюк, где просто невозможно было не почувствовать вздувшийся бугор, - ты прекрасен.
Арчибальд не выдержал. Схватив девушку под колени, он прижал ее к стене, мало заботясь о том, что пострадавшая часть тела Марии сейчас упирается в жесткий камень, причиняя лишние страдания. Вот так, резко, без предварительных ласк и нежных слов на ушко. Несколько грубо, немного больно, но бесконечно сладко. Настолько, что хочется кричать, но, к сожалению, приходится сдерживаться, ибо кто-нибудь может услышать.
- Да…да… Господи… да…. – сведенные судорогой пальцы вцепились в ткань, под которой чувствуется напряженная мускулатура, горячая кожа, частый пульс. Хриплое дыхание обжигает шею.
- Сладкая моя… Тебе нравится? – едва слышимый шепот, на который возможно ответить только протяжным стоном. Делай как хочешь. Я твоя, твоя... Но не мучай же, давай, это невыносимо…
- А-а-а-а-х-х…. – Мария выгнулась дугой так, что Арчибальд чуть ее не выронил, и дрожащие в оргазме любовники обессилено сползли по стене на пыльный пол комнаты для наказаний.
- Мы не должны были этого делать, - прошептал немного пришедший в себя мужчина через несколько минут. Они так и остались лежать на полу, обнимаясь, тяжело дыша и стараясь осознать масштабы содеянного.
- Не должны были, - согласилась Мария, погладив учителя по волосам и тяжело вздохнув, - но мы это уже сделали, перешагнули грань. И пути назад нет….
- Ну что, достала заготовку? – нетерпеливо спросил Эльберт, когда Мария вошла в свою комнату.
Девочка подняла на него глаза и уставилась невидящим взглядом. Она совершенно забыла о том, что ей надо было сделать… Черт, надо же было так оплошать!
- Мария, - вырвал ее за задумчивости голос парня, - что-то случилось? На тебе лица нет.
- Я… просто меня чуть не заметили, и мне пришлось отложить эту идею до лучших времен, - неумело соврала девочка, но, видимо, перспектива быть уличенным была для оппонента важнее, чем желание копаться в психологии Валынской.
- Да уж, придется опять все переносить на более удобное время, - проворчал Эльберт и, пользуясь отсутствием Нелли, приземлился на ее кровать, - меня это уже начинает тревожить. Будто духи предков говорят нам, что не стоит этого делать…
- Но я хочу это сделать! – возмутилась Мария, возвращаясь к реальности, - как так можно предлагать, давать надежду, а потом отнекиваться?!
- Не шуми, я не отнекиваюсь, - поморщился парень, - я просто высказал свое предположение, не более того. Конечно, мы совершим этот ритуал как только это будет возможно.
- Хорошо… - пробормотала Мария, снова погружаясь в воспоминания о сегодняшней ночи.
Было ли ей хорошо? Глупый вопрос. Ей было безумно приятно, хотя она и не могла объяснить причин этой внезапно вспыхнувшей страсти.
- Приветствую юных заговорщиков, - на пороге нарисовалась рыжеволосая соседка, несущая в руках пару сворованных на кухне пирожков.
- Нелли, скажи мне… - игнорируя приветствие, проговорила вконец измученная Мария, - а можно ли любить двоих сразу?
- Можно, - беспечно отмахнулась Нелли, - только нежелательно и вредно для нервной системы. А в кого ты кроме своего мужа собралась влюбляться, а?
- Ни в кого, - быстро ответила девочка, - я просто интересуюсь теоретической стороной вопроса…
Подростки замолчали, и за своими мыслями никто не заметил противно ухмыляющейся рожицы за окном, исчезнувшей через несколько минут.
Арчибальд сидел в своем кабинете, попивая чай, когда через подоконник переползло тоненькое остроухое существо с паутинками между длинных пальцев. Преподаватель словесной магии неторопливо отставил чашку и склонился к пришедшему с новостями никси. Несколько драк между студентами, пара попыток поджечь неподжигаемый фолиант в библиотеке и….
- Что?! – учитель подскочил, столик на тонких ножках пошатнулся и пролил на брюки мужчины все содержимое поставленной на него чашки, - как, говоришь?! – не обращая внимания на плачевное состояние своего костюма, стал выпытывать подробности Арчибальд.
Существо встало на цыпочки и стало что-то нашептывать в подставленное ухо. При этом выражение морды его было самым что ни на есть пакостным.
- Мало ей было сегодняшних событий, - чуть успокоившись, пробормотал преподаватель, - нет, решила еще больше неприятностей на себя навлечь. Мне надо с ней поговорить….
Взор сэра Кёркленда упал на залитые чаем брюки. Мужчина выругался и направил на пятно магически вызванную струю теплого воздуха.
- А вот теперь можно и идти, - заключил он, когда пятно окончательно высохло, и брюки приобрели пристойный вид, - надеюсь, мне еще когда-нибудь удастся вбить в эту пустую голову хотя бы зачатки ума.
Впрочем, Арчибальд вспомнил хрупкое, извивающееся в его руках тело, с такими внешними данными ум не очень-то и нужен. Разве что как приятное, но абсолютно бесполезное приложение.
- Мария, - мужчина ухватил идущую на урок девочку за локоть, - мне нужно серьезно с тобой поговорить. Пойдем в мой кабинет.
- Но, сэр, - попыталась возразить она, - у меня сейчас практическая магия и…
- С Роб… кхм… с мистером Дейли я поговорю лично, поверь, это уже моя забота: защитить тебя от несправедливого обвинения в несоблюдении внутреннего распорядка школы. Идем.
Арчибальду всегда нравилось проводить время в своем кабинете: стекла высоких стрельчатых окон всегда пропускали много света, потому сдержанные бежево-коричневые тона казались теплыми и уютными даже в самое холодное время года. Было и несколько совершенно бесполезных, но забавных эффектов: к примеру, бьющие прямо из стен иллюзорные фонтанчики и то и дело подскакивающая корзинка на ножках. В остальном же все было довольно серьезно и одновременно комфортно: мягкие, обитые черной кожей кресла, просторный черный же диван, высокий книжный шкаф и дубовый стол с аккуратной стопкой бумаг на нем.
- Проходи. Присесть не предлагаю, - усмехнулся мужчина, однако и сам остался стоять, чтоб не нарушать этикет. Тот факт, что панибратское «ты», которое теперь Кёркленд мог позволить себе наедине с ней, тоже является нарушением этикета, его совершенно не смущало.
Девочка свернула на преподавателя глазами, но промолчала и принялась разглядывать незнакомое для нее место. Редко кто из учеников бывал здесь, и еще более редко это было для них приятным событием.
- Я все знаю, Мария, - взял быка за рога Арчибальд, - я знаю, что вы хотите совершить. И я бы настоятельно рекомендовал тебе этого не делать.
На него уставились расширенные от испуга глаза. Не отнекивается, знает, что это бесполезно. Умная девочка.
- Откуда? – прошептала Валынская, потупив взор.
- Здесь много существ, которые готовы доложить о каждом вашем шаге, - пожал плечами Арчибальд, - если уж что-то планируете провести мимо преподавателей, так хоть позаботьтесь о том, чтобы вас невозможно было подслушать.
- Тогда почему, при такой системе оповещения, вы еще не поймали за руку того, что призывает тех странных существ, что, по вашим словам, могут быть опасны для всех нас? – дерзко спросила Мария.
- Может, потому что преступник гораздо умнее, чем парочка первокурсников, строящих из себя великих конспираторов? – иронично спросил Арчибальд, скрестив руки на груди.
Молчит. Соображает, что бы такого сделать, чтобы отвлечь его внимание. И ведь нашла самый подходящий, пожалуй, вариант… При других обстоятельствах.
- Сэр… я… может… - девочка подошла к нему, дохнув ему в лицо ароматом яблочного пирога, что подавался за завтраком, - и….
Привычное прикосновение тонких пальчиков к груди: сейчас их отделяет от цели всего лишь тонкая шелковая материя рубахи. Теплая, нежная…. но…
Арчибальд внимательно вгляделся в ее лицо, напряженное и ждущее. Он и сам не мог понять, в какой миг он стал его ненавидеть. То, как уродливо она кривит рот, то, как масляно бегают ее глаза, как на молочной гладкой коже проступают совершенно чужие, острые черты.
Хотя, вполне возможно, Арчибальд сам убедил себя в этом. Она замужняя женщина, а не до смерти влюбленная школьница-девица. Интрижка на одну ночь и долгие отношения под носом у ничего не подозревающего румынского графа – это две совершенно разные вещи.
- Шлюха, - чужой отдаленный голос, быстрый взмах руки, и вот Мария, держась за резко покрасневшую щеку, пятится от него как от чумного, - Мария… - пробормотал мужчина, опомнившись, но было уже поздно.
- Не подходи ко мне… - одними губами прошептала она, за спиной у себя шаря свободной рукой, чтобы отыскать дверную ручку, - не подходи….
Хлопнула дверь, послышались удаляющиеся шаги, и Арчибальд обессилено сполз по стене на пол, рассматривая свою горящую руку так, будто в первый раз ее видел. Он не хотел ее бить. Духи предков видят, не хотел: им в тот момент будто руководила чья-то навязанная воля. Но, возможно, то, что он сейчас оттолкнул глупую девчонку от себя – это знак судьбы…
В субботу Константин так и не пришел, что явилось облегчением для чувствовавшей себя виноватой перед ним Марии и обернулось целой возмущенной тирадой со стороны Эльберта.
- Мы сделаем это завтра, - решительно прервала поток его возмущения Мария, - так, как мы это запланировали.
- Не уверен, что это хорошая идея, - протянул Эльберт, - о нашем походе могут узнать…
- О нем и так уже знают, - Мария ранее не хотела огорчать приятелей тем фактом, что учитель словесной магии обо всем прознал, но сейчас, видимо, пришло время.
- Только этого нам не хватало, - простонал парень, когда выслушал все, что сочла ему нужным рассказать Валынская, - дьявол, надо было ставить сети для любителей подслушивать! Я бы посмотрел, как этот гадкий никси изжарился в ней…
Откровенно говоря, Мария поддерживала негодование парня, хотя в глубине души понимала, что эти пусть и не самые приятные существа просто выполняют свою работу. И выполняют, надо сказать, хорошо.
- Теперь нам придется очень постараться, чтобы провести его. Он в этих делах стрелянный воробей, это сразу видно, - пробормотал Эльберт, чертя что-то в тетради по артефакторике.
- Что ты там рисуешь? – спросила Мария, заглядывая ему через плечо, - хочешь покончить с собой таким оригинальным способом?
- Нет, - серьезно ответил парень, - просто пытаюсь воссоздать план входов и выходов школы. Смотри. В левом крыле на третьем этаже есть наш знакомый спуск за статуей нимфы. Учителя не знают, что мы свободно пользуемся им, но на месте Арчибальда Кёркленда я бы все-таки задумался, как студенты смогли под его же носом выбраться из школы ночью, и поставил бы там патруль или хотя бы соответствующее заклинание. Идем дальше… Центральные ворота сразу отметаем…
- Почему? – наивно спросила Мария, - ведь от нас никто не будет ждать такого идиотизма, и как раз центральные ворота и будут охраняться меньше всего.
- Это, конечно, идея, - протянул Эльберт, - но уж больно дурацкая.
- Надеюсь, наш белобрысый импотент будет одного с тобой мнения, - хмыкнула Мария, которая сама не слишком-то верила в то, что у них может все получиться.
Мария старалась двигаться как можно более бесшумно и тщательно следить, чтобы ее не задели ловчие сети вокруг кабинета Ребекки. Эльберт потратил много времени на то, чтоб объяснить ей, как отличать то охранное заклинание от другого. Оказывается, ловчие сети делились на три вида в зависимости от воздействия на нарушителя. Первая группа просто задерживала до прихода хозяина. Вторая делала примерно то же самое, но при этом еще причиняла массу неудобств, чтоб «скрасить» часы пребывания внутри заклятия. Ну а третья группа убивала нарушителя на месте. Ребекка со своей искренней любовью ко всему живому не держала сетей первой группы.
Вздрагивая от малейшего шороха, Мария старательно обходила сети, натянутые по всему немаленькому по размеру помещению. В темноте проглядывались зловещие тени таких безобидных при свете дня предметов, в окно противно скребыхали тонкими ветвями деревья.
«Где же оно… где же», - бормотала себе под нос Мария, глазами ища место, где можно было бы спрятать такую объемистую вещь как заготовка на артефакт.
Искомый предмет нашелся в одном из шкафов, что был защищен не так сильно, как письменный стол. Оно и понятно: кому придет в голову воровать незаконченный артефакт, если его можно попросить изготовить любого мастера за вполне разумную плату… Да и любопытные студенты чаще предпочитают воровать уже готовые вещи, а не безобидные деревяшки.
Прижимая к груди заветную черную палку с круглым неразличимого в темноте цвета набалдашником, Валынская уже направилась к выходу, когда в помещении вспыхнул свет.
- Так-так-так… - протянул чей-то до боли знакомый противный голос, - значит, Арчибальд не лгал, когда предупреждал меня об очень деятельных студентах, которые намереваются проникнуть в мой кабинет.
Ребекка, одетая в пышное гродетуровое платье цвета утреннего неба, сделала шаг к застывшей девочке и с интересом осмотрела ее находку.
- Та-ак… что там у нас? О, заготовка на посох. Даже не артефакт. Мелко плаваете, Валынская, я-то надеялась, что вы возьмете что-то более существенное. Впрочем, неважно. Сейчас мы с вами пойдем в кабинет директора, и уже там вы будете объяснять, зачем вы лазаете по кабинетам преподавателей и что вы там замышляете. В мой разум прокрадываются некоторые подозрения, Валынская…
- Нет!! – взвизгнула Мария, увернувшись от пытавшейся схватить ее руки, - мадам де Лилль, я…
Не найдя ничего умнее, Валынская резко кинулась к открытому окну и рыбкой из него выскользнула, не потеряв при этом заветный посох. Однако уже в процессе полета молнией мелькнула мысль о том, что второй этаж – это не лучший старт для мягкого приземления.
Додумать Валынская не успела, ибо деревянная палка зацепилась за выступающее украшение фронтона, и девочка повисла на рогах скалящейся прямо ей в лицо горгульи.
- Стой, мерзавка! – послышался визг откуда-то сверху, и слева мелькнула желтая вспышка, от которой Мария на миг даже ослепла.
«Либо расшибусь, либо попаду в лапы к де Лилль. Еще неизвестно, что хуже», - кисло подумала Валынская, ощущая, как с каждой секундой все сильнее затекают ее слабые руки.
«Ну, двум смертям не бывать, а одной не миновать», - наконец решилась девочка и, зажмурившись, отпустила одну руку.
- А-а-а-а-а! – протяжный визг и мягкий толчок под коленями.
Кажется, все нормально. Девочка с трудом поднялась и с радостью обнаружила, чтоб все кости в ее организме целы и готовы дальше служить ей верой и правдой. Лишь один факт омрачал это: своими криками Ребекка, скорее всего, уже подняла всю школу, и сейчас за ними скорее всего уже выслана погоня. Надо скорее предупредить ребят и бежать. Вот только как им сообщить, что она уже здесь?
- Эй, все в порядке? – на плечо Марии легла чья-то рука, - тихо-тихо, не визжи, это я, Нелли. Мы услышали крики, потом треск и кинулись сюда, побоялись, что тебя Старая Мымра из окна выкинула.
- Да нет, - горько ответила Мария, до побелевших костяшек пальцев сжимая «яблоко раздора», - я сама бросилась из окна, когда де Лилль меня заметила и хотела тащить в кабинет директора. Сэр Кёркленд уже нашептал ей на ухо, но только то, что мы собираемся пробраться в ее кабинет, а не цель нашего похода. Я понимаю, конечно, что он хочет нас остановить, но это слишком жестоко: подвергать нас угрозе быть обвиненными во всех этих бесчинствах с Приходящими.
- Хватит уже философствовать, - оборвал ее речь Эльберт, подбежавший следом за Нелли, - пока мы тут разговоры разговариваем, школа уже начинает подниматься и искать нарушителей спокойствия. Так что давайте быстрее, к конюшням!
- Тебе же не нравилась эта идея, - подколола его Нелли, которая, наверное, единственная в этой ситуации сохраняла полное спокойствие. Или, по крайней мере, пыталась показать, что все хорошо.
- Не поддерживал, когда сидел в теплой комнате и тщательно, поэтапно планировал незаметно исчезнуть из школы и также незаметно вернуться. Сейчас ситуация, увы, немного изменилась, - едко ответствовал Эльберт, кинув многозначительный взгляд на Марию.
Девочке стало стыдно. Они действительно почти весь день потратили на то, чтобы продумать, как им отвлечь охрану, как обойти патрулирующих этажи никси, как натянуть невидимость.… И вот сейчас все коту под хвост!
С пути самобичевания ее сдернул нарастающий гул множества голосов, треск крыльев и отдаленные отблески магических огоньков, зажженный преподавателями. За ними началась погоня.
- Бежим! – Эльберт махнул Марии и Нелли рукой, и подростки кинулись к небольшой рощице, где в магических конюшнях содержались взрослые единороги.
- Они там! Бегут к лужайкам единорогов!
- Черт! – выругался Эльберт и дал хода, подавая пример следовавшим за ним девушкам, - давайте разделимся и встретимся уже на лужайке! Это хотя бы на время их отвлечет.
Разделились. Мария свернула влево, задыхаясь и держась за колотящееся сердце. От продолжительного бега в боку кололо, а корсет стал сжимающейся тюрьмой, не давая нормально дышать.
Но девочке то и дело казалось, что сзади ее уже загоняют, и тогда она, позабыв о боли и неудобствах начинала бежать быстрее, высоко поднимая длинную юбку.
Когда Мария прибежала к назначенному месту, более расторопные друзья уже ждали там, и вновь воссоединившиеся приятели кинулись к тому месту, где предположительно содержались единороги. Погони пока не было слышно, что вселяло некоторую надежду.
Этих существ трудно было пропустить. Они будто волшебным образом светились изнутри, оставляя за собой шлейф из мерцающих звезд.
- Какие красивые, - восхитилась Мария, заметив огромного мускулистого самца, что возбужденно косил на нарушителей спокойствия выразительным темным глазом.
- Нет времени ими любоваться, - сказал Эльберт, указывая себе за спину, - надо скорее брать себе по одному и…
- Подожди, но как же мы убедим их везти нас на себе? – спросила Мария, не слишком уверенная в благодушном расположении огромных рогатых коней к трем встрепанным подросткам, которым вдруг захотелось их оседлать.
- Да они ручные должны быть, - отмахнулся Эльберт и уверенно подошел к облюбованному Марией самцу. Вцепившись в серебристую гриву, парень закинул ногу.
Конь ехидно заржал и взвился на дыбы, сбрасывая незадачливого всадника на землю и вырвав его груди пару ругательств.
- Да уж, гениальный план, - фыркнула Нелли, доставая что-то из небольшой походной сумки, - кося-кося-кося…
Небольшая кобылка с молочного цвета шерстью заинтересованно повела ухом и осторожно приблизилась к подзывающей ее девушке.
- Радуйтесь, что у вас есть такая предусмотрительная я, что запаслась заранее морковкой, - самодовольно сказала Ковалева, потрепав кобылке холку, - вот вам, подманите себе пару и поедем скорее.
Эльберт состроил недовольную рожу, но совету последовал. К нему подбежала еще одна кобылка, сестра-близнец той, что подманила к себе Нелли.
А Марии, как ни странно, достался именно тот серебристо-белый самец, которого неудачно попытался оседлать Эльберт.
- Ты ведь хороший мальчик, - зачем-то пробормотала Мария, гладя большую бархатную морду коня, - пожалуйста… от вас очень много зависит.
На миг Валынской даже показалось, что самец понял ее, потому что в следующий момент он всхрапнул и повернулся к девочке боком, чтоб та могла на него взобраться. То же самое сделали и кобылки ее приятелей.
Было немного непривычно, ибо никогда раньше Мария не ездила даже на обычных лошадях в дамском седле. Сейчас же расставлять ноги, будучи одетой в длинное платье, было весьма неудобно, тем более спина жеребца была очень широкой, и мускулы играли на его раздувавшихся от дыхания боках.
- Скорее, они у единорогов!
- Черт, вот вездесущий народ! – выругался Эльберт, вцепившись в гриву покорно застывшей лошади, - выдвигаемся быстрее!
Мария опасливо оглянулась, и ее привыкшие к темноте глаза заболели от приближающихся к ним магических огоньком. Девочка поспешила отвернуться и неуверенно тронула бока взбрыкнувшего под ней жеребца. Послышалось тихое ехидное фырканье, и Валынская ощутила под собой мерный лошадиный шаг, а потом ее подбросило на пару сантиметров, и единорог пустился вскачь так стремительно, что девочка еле успела ухватиться за его развевающуюся на ветру гриву.
Ребята скакали рядом: для них такой разгон явно тоже был в диковинку, хотя они и были более искусными в верховой езде, обучаясь этому с детства.
Ветер нещадно резал кожу, кидая в глаза мелкий мусор и облетающие с деревьев желто-красные листья – вестники наступающей осени – и унося слова, что подростки пытались произнести.
Луна щедро обливала серебром верхушки деревьев, отчего те казались почти белыми как головы умудренных опытом старцев. Одновременно круглый диск, щерясь, смотрел на то как три белых коня уносят вопящих подростков куда-то в глубь леса.
Бешенная скачка не прекращалась ни на минуту: никто не хотел, чтоб посланные им вослед патрули достигли своей цели. Иногда Марии казалось, что в ветвях она видит ухмыляющиеся рожи никси и слышит треск крылышек фей. Но ни разу это опасение не подтвердилось, и бег наперегонки с ветром продолжался.
- Куда мы хотя бы направляемся? – перекрикивая порывы, бьющие прямо в лицо, спросила Нелли, - Эльберт, веди, раз ты такой умный и главный в экспедиции! А мы за тобой пристроимся!
- Т-ты д-думаешь…. она меня… слушается? – зло сверкнув на девушку глазами, проговорил судорожно вцепившийся в лошадиную гриву и непрестанно подскакивающий Эльберт, - о-они… кажется… в-в-в-вообще скачут туда… куда хотят-т-т!
- Просто у тебя руки не из того места растут, - проворчала Нелли несколько неуверенно, - сейчас попробуем вот так… - девушка изловчилась и достала из сумки очередную морковку.
Ее лошадь резко остановилась и стала обнюхивать предложенное лакомство. А дальше, будто делая одолжение, осторожно взяла морковку губами и принялась с наслаждением хрумкать. К импровизированному завтраку подтянулись и два других представителя единорожьей семьи.
- Ну вот, так-то лучше, - удовлетворенно проговорила Нелли, вытирая обслюнявленные ладони, - кажется, погоня отстала.
- Ненадолго, - мрачно проговорил Эльберт, - скорее всего, они просто решили, что преследовать нас на своих двоих – это глупо и непрактично. Сейчас, готов поспорить, они уже открывают телепорты и высылают альраунов патрулировать реки.
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Среда, 2012-07-25, 1:57 AM | Сообщение # 20 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Арчибальд готов был проклясть себя тысячу раз за свою вопиющую непредусмотрительность. Он искренне полагался на Ребекку, которая точно своего не упустит и задержит деятельных подростков, но преподавательница прокололась: она как и сам маг не ожидала от скромной обычно Марии такой решительности и смелости. Или глупости, это уж как посмотреть.
Мужчина не мог сказать точно, что сейчас волнует его больше всего, благополучие ли девчонки, или же перспектива объясняться с ее дражайшим супругом, если с ней что-то случится. В любом случае, оставлять это просто так было нельзя. В конце концов, эта выходка может подорвать всю дисциплину их учебного заведения. Да и не нравился магу этот Эльберт… Скользкий тип и семейка у него не лучше, приходилось как-то общаться с этим почтенным родом, когда они чем-то не угодили Виктории, его младшей сестре. Впрочем, ей вечно что-то не так, но в тот раз ее претензии были вполне адекватны.
Вспомнив об этой взъерошенной девице, такой же светловолосой и сероглазой, Арчибальд гневно фыркнул, но вскоре вернулся к насущному.
Он не кинулся в погоню за нарушителями, как это сделали поднятые визгом Ребекки охранники школы. Вместо этого маг стащил драпировку с большого зеркала в тяжелой медной оправе и уставился в его гладкую поверхность, где не отражалось ничего кроме далеких неясных теней.
- Расскажи мне, куда они направляются, - жадно проговорил Кёркленд, почти касаясь дрожащими от напряжения пальцами стекла.
Тени лениво заворочались и отступили, являя взору темного мага небольшое поселение домов на пятьдесят, не больше. Похоже, это рядом со школой, подумал Арчибальд, вглядываясь в очертания деревьев и заборов.
Что же… туда и можно направить портал.
- О-ох… - Мария кулем свалилась с единорога и приземлилась на пока еще сочную изумрудную траву, - чтоб я еще когда-нибудь решилась на бешеную скачку по лесу, - рука потянулась к волосам, хотя разум подсказывал, что ничего хорошего девочка там не нащупает, - да еще и вслепую…
Сейчас подростки стояли посреди все того же леса, только стволы деревьев вокруг были гораздо толще, а за кронами деревьев не было видно неба. Луна, сопровождавшая учеников на протяжении всего их пути, теперь предательски скрылась, оставляя путников наедине с мраком.
Сами путники выглядели не лучше, чем вся окружавшая их обстановка. Несколько царапин на лицах от нещадно хлеставших их веток, порванная одежда и потерянная сумка с морковкой – вот цена за пробег с ветерком.
Больше всего, конечно, было обидно потерять морковку, лишившись мощного рычага управления для своенравных рогатых скакунов, что сейчас безмятежно стояли и меланхолично ощипывали бархатными губами можжевеловые кусты.
- Похоже, мы еще и заблудились, - вынес неутешительный вердикт Эльберт, - и мне кажется, что мы вообще ринулись не в ту сторону. Чертовы лошади!
- Оставь единорогов в покое, - поморщилась Нелли, присаживаясь на корточки и разглядывая что-то видимое только для нее, - тут магические потоки слабые, мы и правда забрались слишком глубоко, в самую чащу. Надеюсь, тут нет лесных эльфов, иначе можем ноги не унести.
- Лесные? – удивился Эльберт, - а разве бывают другие?
Мария промолчала, но мысленно присоединилась к вопросу приятеля.
- Бывают горные, но они тут не водятся, их кланы селятся ближе к России, чаще – на Кольский полуостров. Противные твари, эти лесные. Тех, что покрупнее, убивают издалека, тех, что помельче, воруют и убивают потом.
Марии, откровенно говоря, не хотелось сейчас слушать такие подробности, потому она похлопала своего спутника-единорога по крупу и вместе с ним шагнула наугад.
- Эй, ты куда? – окликнул ее Эльберт, не двигаясь с места.
- Нам надо куда-то идти, - пожала плечами Мария, обернувшись на миг, - стоя на месте мы ничего не решим, так что предлагаю двигаться хоть куда-то. Когда-нибудь да выйдем.
- Или угодим в лапы каким-нибудь тварям, - проворчал Эльберт, дергая свою кобылу за гриву. Той явно не понравилось такое обращение, и она обиженно всхрапнула.
- Не нервничайте, леди, - хмыкнула Нелли, догоняя Марию, - это плохо скажется на вашем драгоценном здоровье.
Эльберт зло сверкнул на девушку своими карими глазами, но не удостоил ее ответом. Его кобыла, которой явно надоело, что ее постоянно дергают, покорилась судьбе и последовала за своими собратьями.
- Эльберт, а все-таки, - с трудом перелезая через корень, спросила Мария, - почему ты вдруг решил мне помогать в организации этого дела? Ты ведь знал, на какой риск идешь и чем жертвуешь…
- Захотелось, - мрачно огрызнулся парень, который явно не был в настроении для бесед.
- Ну нет, так не пойдет, - протянула девочка, - это ведь что-то личное, да?
Эльберт закатил глаза и, тяжко вздохнув, сдался.
- Ну, угадала, - пробормотал он, - это и правда личное. У меня вся семья – некромаги, отчего меня все считают таким же опасным, как и они. Я… просто я понимаю, каково это, когда нельзя доверять даже самым близким людям. Потому меня все и считают нелюдимым молчуном. Просто разучился доверять.
- А мне ты доверяешь? – спросила Мария, на миг замерев.
- Просто чувствую, что тебе пришлось еще тяжелее, чем мне. О счастливом детстве обычно рассказывают взахлеб.
Нелли хмыкнула, но промолчала, прикосновение побуждая застывшую девочку идти дальше. Некоторое время шли, не разговаривая и думая о чем-то своем. «Мы многим похожи», - подумала Мария, - «нас троих связывает что-то, будто судьба вяжет причудливый узор жизни, подбирая наиболее подходящие нити...»
- Смотрите, там впереди свет мелькает, - Эльберт остановился и указал куда-то в непроглядную тьму, создаваемую цепкими ветвями деревьев.
- Я ничего не вижу, - пожала плечами Мария.
- Он прав, - кивнула Нелли, тоже останавливаясь и вперяя взор во тьму, - здесь очень сильные потоки магии. Похоже, мы все-таки наткнулись на жилище эльфов или тому подобных существ. Может, нам обойти их по широкой дуге?
- Не знаю, как вы, а я устала настолько, что готова пойти даже в лапы к эльфам, лишь бы у них в темнице было сухо и тепло, - вздохнула Мария, разглядывая безнадежно испорченное платье.
- Боюсь, единственное, на что мы сможем у них рассчитывать - это персонально для нас вырытая яма с видом на звездное небо, - горько усмехнулась Нелли, - так что….
Договорить девушка не успела, ибо в спины всех трех путников стало тыкаться что-то острое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся неумело смастеренные копья. Держали их в своих маленьких ручках отвратительные существа с морщинистыми мордашками, на которых поблескивали черные без отсвета глазки с затаенной злобой в них. На тонких слабых ручках были длинными и по виду ужасно острые коготки.
- Это и есть эльфы? – стараясь унять дрожь в голосе, спросила Мария.
- Хуже, - мрачно буркнула Нелли, опасливо косясь на ворчащих за ее спиной существ, - их уродливая форма – ментаур. То есть «отщепенец», «отверженный». Ими часто пугают маленьких детей, мол, они присасываются к горлу и выпивают все жизненные соки. На самом же дели если у эльфийки родится такой урод, то она просто выбрасывает его на голодную смерть в лес. Так что сама понимаешь, характер у них несладкий.
Ворчание стало громче, и, кажется, за спиной путников наметилось шевеление. Уродливые существа расступились, и к подросткам вышло, а точнее было вынесено парой старательных ментауров, еще более ужасное существо, чем те, что сейчас их окружали.
Наверное, оно было женского пола. Хрупкая фигурка была покрыта поблескивающей в свете качающегося на импровизированном паланкине фонарика чешуей. Руки и ноги представляли собой уродливые обрубки с плавниками на концах. Лицо же трудно было описать словами. Исполосованное глубокими морщинами и изъеденное черными рытвинами, на нем почти не видно было черных поблескивающих глаз.
Существо разверзло плохо слушающиеся рыбьи губы и изрекло свистящим шепотом:
- Ты права, дитя. Почти во всем права, - дева-рыба тяжко вздохнула, - только ты не сказала о том, как маги прогоняют нас со своих земель. Видите ли, мы портим всю эстетику в отличие от фей с расписными крыльями и изящных никси. Не рассказала о том, как они, прикрываясь заботой о безопасности людей, охотятся на нас и медленно истребляют. Не упомянула о том, как они лицемерно организовывают фонды помощи нечеловеческим существам и помогают лишь тем, кто не оскорбляет их «эстетический вкус».
- Ну, - смутилась Нелли, - честно сказать, я не…
- Вы не слишком-то похожи на ментаура, - перебила ее Мария.
- Ты поразительно бестактна, дитя, - трудно было определить, что выражает лицо существа, но, кажется, она раздраженно поморщилась, - как и все маги. Я не ментаур. Я потомок альрауна. Что же мне с вами делать, - обрубок руки коснулся рыбьих губ, - проще было бы вас убить и прикопать под ближайшим деревом. Да, пожалуй, вы этого заслуживаете.
- Но нельзя же мстить всем за ту группу, что вас обижала, - наивно проговорила Мария, по-прежнему боясь пошевелиться под прицелом пусть и неуклюжих, но достаточно острых, чтоб насадить ее как бабочку, копий.
Существо разразилось противным смехом, за ней последовало большинство ментауров: маленьких уродцев явно насмешила брошенная в их адрес фраза.
- Ты забавна, человек, - отсмеявшись, проговорила женщина и тут же посерьезнела, - насадите их на копья. Я хочу посмотреть, как эти выродки будут корчиться на них.
Острие уже приблизилось к груди, когда один из ментауров, что покрупнее, подошел к рыбине и стал нашептывать ей что-то на то место, где предположительно у нее было ухо. Выражение морды дочери альрауна переменилось, злые черные глазки вперились в приятелей.
- Мой шаман углядел в вас странную ауру, люди, - просвистела она, - пожалуй, я пока не буду вас убивать. Опустить копья! Ведите их в мою хижину, я хочу лично их допросить. Не спускайте с них глаз.
- Было бы еще неплохо нас накормить и напоить. Где же ваше гостеприимство? - дерзко отозвался Эльберт, которого один из ментауров только что толкнул в спину так, что парень чуть не полетел на землю.
- Ты слишком наглый, человек, - разозлилась женщина, - впрочем, подайте им еду. Ту, которую мы держим для пленников.
- Я, пожалуй, не хочу есть, - сдерживая рвотные позывы, пробормотала Нелли, перед которой ехидно ухмыляющийся ментаур поставил полное блюдо извивающихся червей, - голодание вообще полезно для фигуры и образа настоящей страдающей леди.
- Не знаю, как леди, а мой растущий мужской организм требует питательной и жирной еды в больших количествах, - морщась, пробормотал Эльберт.
- Вот и ешь эту гадость, - проворчала Нелли, отодвигая от себя неаппетитное блюдо, - надеюсь, там достаточно жиров и углеводов, так нужных для твоего растущего мужского организма.
- От такой еды у меня, пожалуй, только мужской комплекс разовьется… - буркнул Эльберт, и беседа как-то сама собой угасла.
Обстановка хижины вообще не располагала к приятной задушевной беседе. Грубо сколоченная из массивных бревен, она давила на психику и заставляла чувствовать себя дрожащим беспомощным существом. Внутри почти не было мебели за исключением неровно струганных досок, сложенных одна на другую, которые служили столом и стульями. Также в углу было нечто наподобие большого, непрестанно вращающегося водяного шара, явно созданного магическим путем. Полом служил толстый слой несвежих опилок и жухлой травы.
Руки пленникам решили не завязывать, но внимательные взгляды недобрых черных глазок были лучшими путами и отбивали всякую охоту планировать побег.
- Я и не думала, что в лесу живут теснимые магами существа, - с проблеском жалости проговорила Мария, на которую черви не произвели особого впечатления: в старом доме ей приходилось и большую гадость есть. Впрочем, пока девочка решила, что она тоже не настолько голодна, чтоб есть такое.
- Вообще они сами не ангелы, - шепотом ответила Нелли, когда надзиратели решили, что собственная беседа интереснее чужой, - это именно им некоторые семьи обязаны тем, что лишились маленьких детей, порой младенцев. Эти существа воруют их, а потом жарят и едят. Некоторые предпочитают сырыми и живьем. Тут уж как повезет. Хотя их прародители-эльфы сами не лучше. На внешность может и миловиднее, но характер соответствующий.
- Эй вы, хватит там уже шептаться! – пришепетывая, крикнул один из ментауров, - сюда идет хозяйка, а она не любит шума!
Пленники замолчали и стали смотреть, как уродцы вносят в дом паланкин с женщиной-рыбой, после чего хватают ее подмышки и аккуратно усаживают на колоду напротив них.
Дочь альраунов благосклонно кивнула своим «подданным» и уставилась на приятелей. Ее глаза ничего не выражали, или просто казалось, что они ничего не выражают.
- Итак, вы забрели к нам. Я не знаю, зачем. И мне, если честно, все равно. Скорее, как и многие до вас, хотели привезти в свою школу пару-тройку трофеев в виде трупов наших соплеменников…
- Мы не… - начала Мария, но под суровым взглядом черных глаз замолчала.
- Еще раз повторяю: мне все равно. Вы умрете этим утром, но перед этим мне хотелось бы узнать, что такого в ваших аурах нашел мой шаман. Надеюсь, вы не будете создавать мне, да и себе, лишних проблем и расскажете все сразу.
- Какой же нам смысл что-то рассказывать, если мы все равно умрем? – спокойно спросила Нелли, стараясь не отводить взгляда от этого ужасного изуродованного лица женщины-рыбы.
- Есть разница: умереть в муках, либо же довольствоваться быстрой смертью, - верхняя губа существа поднялась в некоем подобии оскала, открывая розовые беззубые десны, - ну так что?
- Позвольте услугу за услугу, - вклинилась Мария, - расскажите нам, как альраун попал к ментаурам, если вы по идее должны жить в воде…
Существо смерило девочку взглядом, полным презрения, но все же соизволило ответить:
- Это долгая история. Впрочем… раз уж вам все равно отсюда не уйти, я расскажу. И я очень надеюсь, что, умирая, вы будете вспоминать об этой истории каждую из последних секунд вашей жизни. Каждый из вас слышал историю о рыбаке, который выловил прекрасного альрауна и влюбился. Он посадил ее в лодку и накрыл тряпками, а она была слишком слаба, чтоб сказать слово поперек. А с утренним солнцем тело ее испарилось, и на дне лодки осталась только лужица. Все это вам преподносят в таком чудесном и романтичном ключе. На самом деле все было иначе. Лодочник был ужасно пьян и с хмельных глаз принял прекрасного альрауна за обычную купающуюся в водах реки девицу. Он затащил ее в лодку и надругался над ней, после чего изуродовал и сбросил в реку. Но она выжила, и через несколько месяцев у нее появился ребенка: дочь. От союза человека и магического существа не может получиться ничего хорошего. Девочка была слишком слабой, ее конечности деформировались, а лицо стало совершенно непохожим на прекрасные лица альраунов.
Тогда стая приняла решение избавиться от ребенка. Они просто выкинули эту девочку на землю, оставив без воды и еды. А мать ее умерла через несколько дней, не выдержав боли и горя.
Но девочка выжила. Ее подобрал один из племени ментауров и хотел уже съесть, но его супруга пожалела дитя и приняла к себе, воспитав как родного ребенка. Женщины здесь вообще добрее своих достойных мужей. Оно и понятно, на них висит вся ответственность за воспитание подрастающего поколения.
Да, девочка выжила. Выучилась у шамана и смогла постичь глас природы, стала понимать, о чем шепчутся ветра и что говорят шелестящие в глубине леса листья… Да… А потом просто убила их и стала владеть племенем ментауров сама. Умная Дрезге, хорошая Дрезге…
- Она просто сумасшедшая… - одними губами прошептала Нелли.
- Что ты сказала, дитя мое? – на несчастье приятелей, существо обладало весьма неплохим слухом.
- Эм… ничего, - мило улыбнулась Нелли, - мы до глубины души поражены вашей историей, она способна исторгнуть слезы из самого большого сухаря.
- В твоих глазах нет слез, - прямолинейно заметила женщина-рыба, назвавшая себя Дрезге, - да и мне не нужны ваши слезы, они не искупят всего того, что пришлось пережить мне и моему народу. Хватит болтовни, - отрезала она наконец, - я хочу знать, что такого особенного в вас? Кто вы? Каковы ваши ауры? Что вы нам принесли, отродья магов?
В комнату внесли причудливой формы фонарики с живыми светлячками внутри, что наполнили помещение зловещим зеленоватым светом. Дрезге приблизила уродливое лицо к лицам приятелей: в таком освещении ее морщины стали еще глубже, а глаза казались еще злее.
- Мы всего лишь заблудившиеся в лесу ученики магической школы, - проговорила Мария, стараясь подавить рефлекторное желание отшатнуться или хотя бы опустить глаза, чтобы не смотреть на эту ужасную застывшую маску.
- Неверный ответ, - угрожающе ласково просвистела женщина-рыба, страшно раздувая жабры на щеке, - а что скажут остальные детки? Может, они порадуют меня рассказом о том, что кроется в их милых головках? Ну же, не заставляйте меня делать вам больно…
Но Нелли и Эльберт молчали, не считая нужным посвящать в свои планы сумасшедшую уродину с рыбьим лицом.
- Жаль, - заметив, что никаких подвижек в разговоре не намечается, сказала дочь альраунов, - я уже надеялась, что мы обойдемся малой кровью. Несите факелы для наших гостей. Немного подпалим им пяточки, посмотрим, как они тогда запоют.
Принесли горящие факелы, от которых пекло даже на расстоянии. «Неужели все закончится так бесславно?» - зажмурившись, спросила у себя Мария, - «нет, все не должно так кончаться. Это неправильно. Несправедливо».
Когда жар стал уже нестерпимым, вдруг послышался визг. Визжала обнимавшая себя руками-обрубками Дрезге. Все находящиеся в комнате замерли в замешательстве, в том числе и пара ментауров, что уже почти поднесли факелы к ногам пленников.
- Он рядом, - чужим холодным как лед голосом проговорила дочь альраунов, - он тот, кто всегда был рядом, незаметный и невидимый мастер иллюзий. Друг, что на самом деле злейший из врагов. Кровь от крови, невидимый иллюзионист, преданный некромагу… Он придет, когда меньше всего будешь ожидать…
- Кажется, она предрекает будущее, - догадалась Нелли и быстро сделала вывод из своего заключения, - бежим!
Эльберт взвился со своего места и выхватил у замешкавшегося ментаура факел, который чуть не стал для них орудием пытки. Мария и Нелли последовали за ним, пока маленькие уродцы не опомнились и не начали погоню.
- Скорее, сюда! – крикнула Мария, указывая на освещенную вновь взошедшей луной дорожку.
- Подожди, я должен кое-что сделать… - пробормотал Эльберт и, подойдя к хижине, поднес к ее порогу пылающий факел. Сухое дерево занялось с пугающей быстротой, и вскоре тишину леса разорвал рев пламени и протяжный вой находившихся внутри существ.
- З-зачем? – дрожащим голосом спросила Мария, расширенными глазами глядя на разворачивавшееся действие, - они же живые существа…
- И сделали бы с нами то же самое, - отрезал Эльберт, - и боюсь даже представить, сколько погибло людей до нас. Невиновных во всех их бедах, а просто попавших в неудачное время в неудачное место. Возможно, там были даже дети. Да даже если не брать в расчет этот факт… Мария, это не жизнь, это жалкое существование.
- У каждого есть право существовать без вмешательства добродетелей! – громко возразила Мария, - а если бы кто решил, что твоя жизнь – это существование, и решил бы освободить тебя? Что ты сказал бы тогда?
- Мария, не кричи, - оборвал ее Эльберт, - а то сейчас их оставшиеся в живых соплеменники сюда придут. Я думаю, они не кинутся поощрять тебя за твои гуманистические рассуждения.
- Все равно это неправильно, - понизив голос до расстроенного шепота, пробормотала Валынская, - неправильно…
- Пусть так. Но дело сделано, и былого ты не вернешь, - пожал плечами Эльберт, который совершенно не испытывал жалости к тем, кто только что пытался его запытать, а потом убить.
- Эй, смотрите сюда, - крикнула им стоявшая примерно в ста метрах от них Нелли, - я, кажется, поняла, где мы сейчас находимся. Отсюда по прямой можно выйти именно туда, куда нужно.
- Плохо, что мы лишились единорогов, - вздохнула Мария, вспоминая своего резвого коня, - без них мы будем двигаться гораздо дольше.
- Оно и к лучшему, - дернул плечом Эльберт, - эта скачка с препятствиями мне совершенно не понравилась.
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Четверг, 2012-07-26, 6:36 PM | Сообщение # 21 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| - О чем она говорила в своем предсказании? – спросила Мария через десять минут пути в полном напряженном молчании, - о каком-то друге, который рядом… О том, что он скоро придет. Если честно, ничего не поняла.
Эльберт помрачнел еще больше и не ответил, а вот Нелли повернула рыжеволосую голову.
- По-моему, она говорила о том, что происходит в школе, - проговорила ведьма, - о тех, кто расставляет иллюзии Приходящих. И мы, наверняка, знаем этого «кто-то», раз уж он враг, который притворяется другом. Вообще не люблю этих прорицателей. Нет чтобы прямо сказать, мол, такого-то числа такого-то года произойдет то-то, готовьтесь, смертные…
- А я считаю, что нам не надо заглядывать в свое будущее, - убежденно проговорила Мария, скребя искусанную вполне обычными немагическими комарами ногу.
- Прекрати уже чесаться, - остановила ее приятельница, - до крови расчешешь, а на кровь кто только не слетится…
Усилием воли Мария убрала руку и уставилась на серебристую лунную дорогу, по которой они шли.
- Арчи, куда ты среди ночи собрался?
Сэр Кёркленд вздрогнул и оглянулся. У стены стояла и загадочно улыбалась его копия в женском обличии: светловолосая девчонка на вид лет семнадцати, немного полноватая, но миловидная. Мужчина тихо застонал.
- Я тоже рада тебя видеть, - нахмурилась девчонка, приподнимая полы нелепой синей мантии и подходя к зеркалу, где еще не погас образ небольшой деревеньки, - я, кажется, знаю, где это. За священной рощей поселилась небольшая иностранная колония. И зачем тебе туда понадобилось открывать портал?
- Виктория, - сквозь зубы процедил Арчибальд, - иди уже домой. Наша с тобой матушка тебя заждалась небось уже.
- Тебя она, между прочим, вообще месяцами не видит, - надула губки девушка, - и очень недовольна этим. Ты подрываешь ее и без того слабое здоровье.
- Она нас всех еще переживет и в наследство все состояние Кёрклендов получит, - проворчал Арчибальд, продвигаясь к мерцающему разноцветными завихрениями порталу, - так что передай нашей дражайшей матушке, что ее сын пока не жаждет теплых семейных вечеров за чашкой чая.
- Злой ты, Арчи. И не любишь никого кроме себя, - вынесла вердикт Виктория, - и все-таки я жду подробностей твоего ночного похода. Должна же я проявить родственную заботу о родном брате.
- Это тебя не касается, - отрезал мужчина, - это касается школы и тройки сбежавших студентов, у одного из которых очень темное прошлое.
- Тогда я с тобой! – радостно возвестила Виктория, подбегая к брату; собранные в небрежный пучок волосы избавились от своих пут и рассыпались по покатым плечам.
- Никуда ты не пойдешь, - не разделил ее радости Арчибальд, - ты сейчас немедленно откроешь второй портал и направишься домой, к матушке, вышивать цветочки и готовить пирожки. И собери волосы нормально! Выпороть бы тебя за такой внешний вид…
- Приказывай своим студентам! – возмутилась Виктория, приглаживая взъерошенные белобрысые пряди, - и им же указывай, как выглядеть и как одеваться! Я ненавижу печь пирожки и вышивать! Я хочу с тобой! Сейчас!
- О духи предков, за что! – страдальчески воздел глаза к небу Арчибальд, - ладно, ведь не отстанешь же, - заметив, как девушка энергично закивала, маг тяжело вздохнул, - запрыгивай в портал. Только если с тобой что-то случиться, отвечать за все будешь сама. И труп твой домой тащить я не буду, прикопаю под ближайшим кустом и скажу, что так и было.
- Ура! – не прислушиваясь к угрозам брата, пискнула Виктория, - я тебя обожаю, братишка!
Девушка задрала мантию до колен и, чмокнув мага в щеку, прыгнула в портал первой. В первые секунды Арчибальд боролся с желанием изменить вектор и направить взбалмошную сестрицу прямиком в руки матери и нянек, но потом решил, что таким способом от этой проныры не отвязаться. Все равно добьется своего, тайно или явно.
- Арчи, а они… эти студенты… они кто? – спросила Виктория, выходя из захлопнувшегося за ее спиной портала, - ой… кажется, мы немного промахнулись.
Проход между двумя отдаленными местами – это не такое уж плевое дело, как может показаться. И отнюдь не мгновенное, потому маг был уверен, что они уже очень сильно отстали от деятельных беглецов.
А еще это… Перед магами открылся вид догорающей хижины и нескольких уродливых существ, что, недоуменно перешептываясь, обступили ее. Атмосфера была самая что ни на есть траурная.
- Вижу, - проигнорировав вопрос сестры, пробормотал Арчибальд, - кажется, тут был сильный выброс магической энергии, и портал на него среагировал. Пойдем, - мужчина схватил девушку под руку и повел ее к месту действия, где пришельцам явно не были рады.
- Что у вас здесь случилось? – высокомерно задрав нос и пытаясь вырвать руку из цепких пальцев брата, вопросила Виктория.
Ответом ее не удостоили. Уродцы с нескрываемой ненавистью смотрели на магов, их черные глазки блестели на изнеможденных лицах.
- Ну что же ты, сестренка, - криво усмехнулся Арчибальд, - тут надо действовать куда деликатнее.
Маг сделал в воздухе круговое движение левой рукой, и в тот же миг повязка на чреслах одного из существ загорелась, а сам уродец принялся истошно вопить, пытаясь сбить пламя. Его трусливые сородичи прыснули в разные стороны.
- Продолжим конструктивный диалог? – спросил Кёркленд, опуская руку, - что здесь произошло?
Ненависти в глазах страшных существ не убавилось, но они все-таки сподобились выставить парламентера. Это был уродец несколько крупнее других, видимо, самец, глава семьи.
- Люди. Трое. Факел. Подожгли. Аура. Странная. Хозяйка, - отрывочно проговорило существо, щеря мелкие острые зубки, - Ненависть.
- Ничего не понимаю, - поморщилась Виктория, отходя от дурно пахнущей конструкции на несколько шагов, - что там с хозяйкой и аурой?
- Мне все равно, что там у них с хозяйкой и аурой, - отмахнулся Кёркленд, - главное, что наши удальцы здесь уже побывали и даже умудрились повздорить с местными отщепенцами. Идем. Отсюда не так далеко до деревни.
- Мы что, оставим их здесь, за нашими спинами? – брезгливо посмотрев на уродцев, проговорила Виктория, - они не ласковые котята, если ты не забыл.
- Не забыл, Виктория, - проговорил Кёркленд, шагая на лунную дорогу, - но я не хочу марать о них руки. Пусть за нас всю грязную работу доделают волки.
За этой деревней начинались овечьи пастбища: стабильный источник дохода для переселенцев, у которых не было способностей или же они были настолько малы, что их и развивать не стоило. Разноцветные лоскутки полей разграничивались низкими заборчиками, где-то вдалеке виднелся сизый хребет невысоких гор.
Луна мертвенным ликом отражалась в речке с чистой и прохладной даже на вид водой.
Мария присела на илистый берег, уже мало беспокоясь о красоте своего наряда: очередное платье нашло свой вечный покой и скоро отправится в мусорную корзину.
Интересно, что будет, когда они вернутся в школу? Неужели их будут судить? Да нет, Арчибальд Кёркленд знает правду, он не даст остальным это сделать. Впрочем, Мария вспомнила тот факт, что он предал их Ребекке, возможно, ему будет легче избавиться от взбалмошных студентов раз и навсегда. От этой мысли девочке стало нехорошо.
- Не беспокойся, все будет хорошо, - будто прочитав ее мысли, сказала присевшая рядом Нелли, - мы не делаем ничего противозаконного. Это просто ритуал. Ну а нарушение режима школы – это отдельный разговор. За него с нами ничего страшного не сделают, вот увидишь.
От девушки так и веяло уверенностью, хотя Мария просто нутром чувствовала ее беспокойство: Ковалева то и дело опасливо смотрела на Эльберта, хлопавшего себя по карманам плотных брюк. Все еще не могла ему доверять.
- Дамы, у меня для вас весьма неприятная новость, - поморщившись, проговорил парень, - когда мы убегали от этих уродов, я потерял баночку с кровью баваан-ши. А это один из самых важных компонентов ритуала.
- И что теперь делать? – испуганно спросила Мария.
- Что-что… Искать баваан-ши и сцеживать у нее кровь. Другого выхода у нас нет, ибо я не вижу тут поблизости ни одной лавки магических предметов.
- Опять в лес? – обреченно спросила Валынская, лицо которой продолжало гореть от царапин, а ноги чесаться от бесчисленного множества комариных укусов.
- Опять, - тяжело вздохнул Эльберт, которому тоже не нравилась перспектива провести в лесу еще какое-то время, - придется на живца ловить.
Нелли прыснула в кулак и кинула озорной взгляд на «живца». Да, баваан ши – это прекрасные рыжеволосые девы, охочие до крови мужчин. Чем им не нравились женщины в плане внутренних соков, никто не знал. Острословы ссылались на женскую солидарность и тот факт, что женщина и так проливает за свою жизнь достаточно крови.
- Только где мы возьмем лошадиную подкову? – спросила Мария, которая не так давно интересовалась в библиотеке существом, о котором в первый же день сказал ей управляющий Мартин.
- Придется обворовывать бедных крестьян, - продолжала веселиться Нелли.
- Угу. Или просто пойдем к первому попавшемуся дому и попросим подкову на нужды нового фонда по борьбе с расплодившейся нечистью. То-то смеху будет.
- Смотри, смотри, вон они! – громко зашептала Виктория, указывая пальцем на бегущих куда-то подростков, - это ведь они, да?
- Да тихо ты, - шикнул на нее стоящий за деревом Арчибальд, - спугнешь, и они снова куда-нибудь улизнут. Надо проследить за ними и схватить в нужный момент. Если они оторвались от патруля никси, то и от нас оторваться им труда не составит.
- А что они такого сделали-то? – спросила девушка, понижая голос, - они собираются сделать что-то запрещенное?
- Пока нет, - напряженно отозвался сэр Кёркленд, - но у меня плохие подозрения на этот счет.
- И какие?
Но мужчина не удостоил младшую сестру ответом: он следил за тройкой подростков, что бежали по направлению к лесному массиву и вскоре скрылись среди деревьев.
- Эй, они сбежали! – возбужденно прошептала Виктория, следя за направлением взгляда брата.
- Ничего, они все равно придут на это место, чтоб совершить ритуал, - уже спокойно ответил Кёркленд, - пойдем в более закрытое место, чтоб оттуда нам было удобнее следить за ними. Не отставай.
- Ты с ума сошла! – на бегу шипел Эльберт, обращаясь к Нелли, сжимающей в кулаке подкову, - я же просто пошутил, а ты устроила из этого целое представление!
- Предупреждать надо, что шутишь, - беспечно ответила ему Ковалева, стуча сапожками по сухой, давно не ведавшей дождя земле.
- В следующий раз специально для тебя сделаю табличку с надписью «шутка» и буду поднимать ее каждый раз, когда решу пошутить.
- И глупо улыбаться не забывай, - одобрила девушка, останавливаясь, чтоб отдышаться, - фух… ну и богатая же сегодня на физические упражнения ночь… Сказал бы мне кто раньше, что буду скрываться от учителей в компании двух некромагов, не поверила бы.
- Да, жизнь порой преподносит сюрпризы, - кивнула Мария, колотье в боку которой все никак не желало утихомириться, - но вспомните, какое лицо было у той женщины, когда мы представились охотниками на нечисть!
- Да уж, - хмыкнула Нелли, - «А что, деточки, много нынче их, гадов ннтих, в лесе-то раслодилося?» - копируя дребезжащий старческий голос, передразнила она, - «а то, енто самое, недавно мужу моему такое стражбище привиделось после третьей бутылки руму-то, ууу».
Девочки тихонько прыснули, однако «живец» остался серьезным как могила.
- Грех над суеверным простым людом смеяться, - пожурил их Эльберт, - и зря ты, Нелли, обещала всех чертей из ее дома выгнать вместе с мужем.
- А нечего пить, - поморщилась Ковалева, - самое жалкое зрелище в мире – это пьяный мужчина.
- Уж и расслабиться после тяжелого рабочего дня джентльмену нельзя, - проворчал парень.
Первое правило мира таково: когда ты забываешь о мире, мир не забывает о тебе. От полемики подростков отвлек противный скрежет, и им навстречу вышла затянутая в зеленый бархат рыжеволосая женщина удивительной красоты. Манящие формы призывно выступали из-под натянутой ткани, а лицо излучало молодость и свежесть юной богини.
Подростки остановились, уважительно разглядывая эдакое произведение искусства. Точнее остановились Нелли с Марией. Эльберт же встал как вкопанный, вперив взор куда-то ниже лица существа, что вышло им навстречу.
- Рыбка заглотила наживку, - вполголоса пробормотала Нелли, - что будем делать дальше? Да не волнуйся, у нас подкова, она не видит нас.
- О прекрасный рыцарь, - сладкоголосо пропела девушка, приближаясь к не двигавшемуся парню и гладя его по щеке, - какая прекрасная сегодня ночь. Как прекрасна молодость. Давай же отпразднуем это великолепное время с вином, танцами и музыкой. Мои подруги играют на флейте как богини. А потом мы уединимся в нашей хижине…
На последнем пункте жертва вдохновилась настолько, что рискнула схватить прелестное существо в охапку. Впрочем, возражений не последовало.
- Девиз нашей компании «продумай план и сделай по-другому», - вздохнула Нелли, отбрасывая подкову и представая перед баваан-ши во всей своей рыжеволосой красе.
Красивое личико вытянулось, хрупкое тельце выпуталось из крепких объятий.
- Ну чего вам, отроки? – сухим и деловитым голосом, так непохожим на прежнее щебетание, проговорила баваан-ши, - вы портите мне всю охоту! Я уже второй день не могу нормально поесть.
- А его нельзя есть, у него кровь зараженная. Знали бы вы, сколько до вас им перетравилось, - нашлась Нелли, - кстати, а нами вы закусить не хотите?
- Я не пью кровь девушек. Невкусно, - поморщилась баваан-ши и вздохнула, - ну чего вы от меня хотите? Чтоб я его отпустила? Но я же вижу, что ты лукавишь: никакой он не зараженный. Здоровый и крепкий парень, каких поискать. Аура только порченная, но с голодной поры сойдет и такая. Ну ладно, раз уж так хотите его забрать, предлагаю решить все поединком на шпагах.
- Кажется, в легендах этого не было, - вырвалось у Марии.
- У каждого свои странности, - пожало открытыми плечами существо, - мне нравятся поединки на шпагах, я даже обучалась этому у одного из мужчин, что забрел ко мне. Знатный был фехтовальщик. И кровь у него была знатная, - баваан-ши медленно облизала розовые губки длинным раздвоенным язычком, - ну так что?
- У нас с собой нет шпаг, - сказала Мария, для убедительности вытягивая абсолютно пустые руки.
- А телепортировать? – возвела очи горе баваан-ши, - не можете? Ну, чему вас только учат, - существо на миг отошло за дерево и вернулось уже с двумя тренировочными рапирами, оснащенными простыми, без украшательств эфесами.
- Давай я рискну, - вызвалась Нелли, - прости, Маш, но твои навыки фехтования… оставляют желать лучшего. Кстати, а что с нами будет, если я проиграю?
- Оу, ничего особенного, - осклабилось существо, - вы просто-напросто умрете. Быстро и безболезненно. Но а я заберу себе этого юношу и всю ночь буду наслаждаться божественной трапезой.
- Невеселая перспектива, - отметила Нелли, беря рапиру и проверяя ее лезвие.
- Не веришь мне? Думаешь, жульничаю? Ах, какой мне интерес биться нечестно? Здесь важен азарт, скорость, а не изворотливость ума.
- Будем надеяться, - кивнула Нелли, вставая в стойку, - и еще посмотрим, чему нас научили в школе. Давно хотела проверить, насколько полезны в жизни эти навыки.
- Удачи, - одними губами прошептала Мария.
Закипел бой. Валынская мало что понимала в фехтовании, потому для нее все смешалось в серии ударов, стоек и выпадов. Нежить все больше нападала, Нелли же приняла оборонительную позицию: отскакивала на пружинящих ногах и делала дразнящие противницу выпады.
- Красиво дерутся, - послышался рядом с Валынской чей-то знакомый голос. Видимо, с Эльберта при отсутствии прямого контакта спали чары существа, и он теперь вполне отдавал себе отчет в своих действиях.
Тем временем ситуация складывалась не в пользу Нелли: изворотливая бестия все больше теснила ее к деревьям, и девушке все труднее было уворачиваться от наносимых резких колющих ударов.
- Ну вот и все, девчонка, - удовлетворенно проговорила баваан-ши, выбивая оружие из ослабевших рук противницы, - сейчас ты умрешь. Не волнуйся, больно не будет.
- Надо что-то делать, - проговорила Мария вполголоса.
На глаза ей попалась злосчастная подкова. Ее-то девочка и подняла, после чего прицелилась и метко запустила ею в голову прекрасной женщины.
Послышался треск, тихий ох, и бездыханное тело повалилось на землю, взметнув в воздух тучу жухлой листвы, травы и пыли.
- Вовремя, - прохрипела Нелли, поднимаясь с колен и щупая пораненное плечо, - эта бестия все-таки шульмовала. Она наложила чары не на шпагу, а на меня саму. В процессе. Жаль, что я поздно это заметила…
- Плохому танцору ноги мешают, - насмешливо фыркнул Эльберт, поднимая с земли подкову и взвешивая ее в руке.
- Да? – вспылила Нелли, - что же ты сам тогда не бился? Почему я должна была за тебя отдуваться? Ох и видел бы ты свою рожу, когда она вышла! Небось, ни одной живой, - девушка сделала особый акцент на этом слове, - женщине и не дождаться от тебя такого пылкого взгляда.
- Замолчи уже, - поморщился Эльберт и, переводя разговор в другое русло, сказал: - надо уже сцедить ее кровь и начать ритуал. Кто знает, может, школьные нас уже выследили и пустили никси по нашему следу. Надо торопиться.
Сбор крови не занял много времени. Из небольшой раны на руке существа потекла густая черная вперемешку с грязно-белым гноем кровь.
- Фу-у-у, - отреагировала Нелли, отворачиваясь от неприятного зрелища. Мария уже давно заметила, что ее приятельница несколько брезглива. Странное свойство характера для ведьмы, если вспоминать все то, что девочка слышала о них.
Впрочем, времени на расспросы не было, потому подростки быстро набрали нужное количество жидкости в импровизированную сплетенную из листьев и закрепленную магически тару.
- Надо начертить пентаграмму, - взял на себя рычаги управления Эльберт, - давайте очистим этот участок от травы и камней, думаю, такого пространства нам будет достаточно, - парень указал на пятачок земли между забором и деревом.
Пока очищали местность, пошел мелкий дождик, дополняя ту серию мелких невзгод, что выпала на долю грязных, усталых и голодных подростков.
Мария изо всех сил стискивала зубы, стараясь не замечать неприятной ломоты в спине и тянущей боли внизу живота. Но потом все-таки не выдержала и тихо охнула, схватившись за болящее место.
- Что, женские дни? – понимающе спросила Нелли, на миг отрываясь от своей работы.
- Да рано еще вроде, - неуверенно протянула Мария, - хотя в прошлый раз была задержка…
- Мне, черствому мужчине, конечно, не понять ваших сугубо женских проблем, - отозвался Эльберт, - но давайте вернемся к нашей намеченной цели. До рассвета остается какой-то час…
- Не уверена, что это уже имеет какое-то значение, - пожала плечами Нелли, но к выдергиванию непослушной травы вернулась.
Марии тоже не хотелось показаться совсем уж никчемной на их фоне, и она принялась усердно работать над ландшафтом местности.
Скоро площадка была подготовлена, и Эльберт стал увлеченно ползать на коленях, чертя лучи пентаграммы и наполняя внутреннюю часть пятиугольника замысловатыми рунами, что зажигались на земле по мере появления.
- Да будет славен Один, - раздраженно проговорил Эльберт, вставая с колен и растирая затекшие ноги, - поэтому я и люблю духов предков: они не выдумывают всякие рунические головоломки для своих потомков. Наверное, маги с таким энтузиазмом им и поклоняются.
- Ну да, рун они, может, и не выдумывают, но проклятия порой насылают такие, что никакому Одину не снилось, - хмыкнула Нелли.
Сердце Марии болезненно защемило при упоминании о проклятиях. В последнем ее сне Анна Валынская говорила о каком-то проклятии их рода. Якобы было это очень давно, когда их еще не было на свете. И теперь, по этому проклятию, ни одна из девочек их рода не может жить счастливой жизнью и всегда будет связано с кровью и убийствами. Почему-то именно последний пункт заставил сердце девочки заколотиться от дурного предчувствия.
Тем временем Нелли и Эльберт не теряли времени и уже расставляли по линиям пентаграммы тонкие свечи. Благо дело, уродцы не догадались их обыскать перед тем, как схватить, потому подростки отделались только потерей баночки с кровью баваан-ши. А то рассыпалась бы прахом вся идея проведения их ритуала.
- Говорят, кровь баваан-ши делает девушку, что нанесет ее на свою кожу, прекрасной нимфой, равной которой нет никого на этой земле, - хмыкнула Нелли, хватая из рук Эльберта баночку, - интересно было бы попробовать, а?
Мария недоуменно посмотрела на подругу: ее чистую кожу с кокетливой черной родинкой у вздернутого носа, длинные рыжие волосы, которые несмотря на то, что сейчас испачкались в пыли и собрали на себя тучу листьев, все равно оставались яркими, примечательными. На высокую и большую грудь, которой хрупкаяМария порой даже завидовала… Зачем ей все это?
- Отдай, - возмутился Эльберт, хватая драгоценную баночку, - никакая кровь баваан-ши не исправит то, что сделала природа.
- Ты и еще и грубиян, - хмыкнула Нелли.
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Суббота, 2012-07-28, 2:44 AM | Сообщение # 22 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Глава 8.
Испокон веков ритуальная магия считалась одним из самых сложных компонентов волшебства, так как требовала долгих приготовлений и максимальной концентрации от всех участников процесса.
Витые свечи отбрасывали на очищенную от травы землю зловещие тени, а дома деревеньки постепенно начали окрашиваться золотистым багрянцем восхода. Что же, самые сильные ритуалы обычно и совершаются в предрассветные часы.
- Нелли, встань на левый луч пентаграммы. Я встану напротив тебя. Мария становится в центр и, когда я дам отмашку, начинает слово в слово повторять за мной, - начал распоряжаться Эльберт, хотя все в общем и целом знали свои обязанности, - посох…
- Пожалуйста, остановись, - попросила Мария, хватая заготовку, - я и так знаю, что мне нужно делать. Мы уже все обсудили, незачем терять время.
- Хорошо, - пробормотал парень с видом оскорбленного оратора, - тогда делайте, как запланировано, и начинаем.
Все участники многоступенчатого процесса заняли свои позиции. Подростки были напряжены как три натянутые струны. Усталые, оборванные и голодные, они наконец совершали то, ради чего пережили столько приключений.
Мария старательно повторяла за приятелем заковыристые слова неизвестного ей языка. Кажется, он говорил, как это называется… латынь. Точно, латынь. Они будут изучать ее со второго класса и по ней будут достаточно жесткие экзамены.
Пламя свечей замерло, когда слова стихли в тишине предрассветного часа. Будто бы даже ветер перестал дуть, проникшись атмосферой творившейся вокруг высшей ритуальной магии. Сердце Марии сжалось и пропустило удар. Сознание стало меркнуть.
«- Это забавно. Очень забавно, - Анна снова спрыгнула с качелей и предстала перед Марией лицом к лицу, - неужели ты действительно так хочешь, чтоб мой дух упокоился в этом посохе? Ты думаешь, что это избавит тебя от видений?
- Да, - твердо сказала девочка, поднимая глаза.
Она больше не будет бояться. Больше спрячется от этих безумных глаз, что прожигают ее изнутри, вынимают душу и сводят с ума. Она уже не трехлетний ребенок, которого можно было просто так унизить, оскорбить, покалечить. Многое изменилось в ней. Слишком много пришлось пережить, чтоб теперь трусить перед бесплодной тенью прошлого.
- Ты забавная, - искренне рассмеялась Анна, - ты думаешь, я не вижу истинного положения вещей, находясь здесь, в этой импровизированной темнице твоего сознания? Думаешь, не заметила я вчера, как ты взяла эту деревянную палку в постель и обнимала во сне? Что же тебе снилось?
- Ничего, - голос Марии дал петуха, и она закашлялась, чтоб замаскировать этот унизительный факт.
- Ах, ничего, - еще больше развеселилась женщина, - а мне почему-то кажется, что каждый раз ты видишь себя маленькой соплячкой, вокруг которой все водят хороводы. А? Я права? Маленькой девочке не хватает мамочки. Хоть впору разреветься от сочувствия. Маленькая девочка хочет, чтоб рядом были все, кого она отправила на тот свет, и дарили ей ласку и тепло.
Смех. Опять этот смех. Хочется зажать уши, закричать, ударить. Как всегда. И всегда, когда она уже решится это сделать, сон развеется. Сон? А сон ли это вообще? Невозможно ничего вспомнить… Все как в тумане… Лес, Эльберт, Нелли, ритуал, посох….
- А скоро и еще один глубоко любимый отправится к предкам, - покачала головой Анна, - как это печально…
- Я тебя ненавижу! – закричала девочка, кидаясь вперед.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Эхо отражается от невидимых стен, давит, лишает способности ориентироваться. А вскоре разум снова заволакивает туманная дымка.
Хороша черника на рассвете, когда природа начинает только пробуждаться! Старшие братья еще не встали, чтобы отнять найденное, потому можно спокойно кидать большие спелые ягоды в рот и даже нести немного в горсти, чтобы растянуть удовольствие до дома и, может, оставить немножко для мамы.
Но в этот раз феи, что были первыми вестницами рассвета вели себя странно, в чем одиннадцатилетняя Эмма увидела дурной знак. Мерцающие обычно в темноте крылья погасли, а тревожный треск так и слышался на каждом шагу, под каждым кустом.
Уронив две спелые ягодки, найденные на самой опушке, девочка побежала домой, чтоб поделиться нерадостной вестью.
Каркнул ворон. Эмма подняла голову и исподлобья глянула на птицу. Еще один вестник неприятностей. Взмахнув тяжелыми крыльями, черная птица перелетела на другой ясень и каркнула еще раз. А потом еще.
Тогда Эмма испугалась по-настоящему: вороны кричат три раза только когда предвещают смерть. Потому в Тауэре, как говорила ей образованная бабка (да хранят духи предков ее душу!), эти птицы никогда не замолкают.
Девочка не знала, правда все это или нет, но сердце все равно будто сжало в тисках. Оттолкнувшись от морщинистой коры высокого дерева девочка припустилась домой.
- Мама! Мама! – длинный непослушный локон цвета потемневшей меди опустился спящей женщине на лицо, - ворон… кричал… три раза! Беда!
Дама резко поднялась, чуть не столкнувшись лбом со своей малолетней дочерью, и ошалелым взглядом посмотрела в окно. Остатки сна слетели через несколько секунд, и она уже более осмысленно посмотрела на взволнованного ребенка.
- Эмми, что опять за фантазии? – сдвинула она брови, - разве я не говорила тебе, что все это глупые выдумки? Ох, и запудрила тебе мозги твоя бабка перед смертью, а мне теперь мучайся с тобой!
- Ну мама! – почти прохныкала Эмма, дергая женщину за полу длинной ночной сорочки, - пожалуйста, давай уйдем отсюда! Ну почему ты мне не веришь?!
- Вот сейчас я тебе поверю! – зло проговорила женщина, вставая с кровати и босыми ногами шлепая по дощатому полу, - сейчас всю дурь из тебя выбью! Ишь, вороны у нее кричат! Вместо помощи и поддержки матери одни нелепые фантазии! Феи ей, видите ли, ви…
Договорить женщина уже не успела. Да и вряд ли она сможет это договорить когда-нибудь. Мелькнула яркая белая вспышка, ослепившая находившихся в доме людей. И потом их всех просто не стало.
Арчибальд почувствовал неладное первым, когда Мария свалилась с ног прямо на финальных строках заклинания. Но было уже слишком поздно… Страшные белые вспышки накрыли низкие деревенские домики, уничтожая все живое в них.
- Арчи, что случилось? – испуганно спросила Виктория, внутренности которой болезненно сжались от мощного выброса магии, - что это такое? Мне так больно…
- Как же я сразу не догадался! – воскликнул он, не обращая внимания на страдания сестры, - вот для чего ему нужен был весь этот ритуал!
Сказав это, мужчина поднял руку и стал плести в воздухе невидимую сеть, которая вскоре обрела видимость и быстро поплыла по направлению к застывшим подросткам. Эльберт тихо охнул и рухнул на колени, связанный по рукам и ногам.
- Сэр Кёркленд? – округлила глаза Нелли, - кто это с вами? Что здесь происходит? Мы же просто провели ритуал. Вы прекрасно это знаете! Вы не можете применять магию против нас! Мы не нарушители закона!
Арчибальд недобро посмотрел на девушку. До нее еще не дошел весь смысл произошедшего, потому мужчина бесцеремонно схватил ее за плечи и повернул лицом к пылающей магическим пламенем деревне.
- Просто ритуал, говорите? – почти срываясь на крик, проговорил он, - полюбуйтесь, что натворил этот ваш ритуал! Да вы уничтожили по меньшей мере сотню простых людей!
- Но… - глаза девушки расширились, - мы не…
- Я знаю, что это не ваша с миссис Валынской вина, - отрезал Арчибальд, - вот кто на самом деле всему виной! – маг указал на скорчившегося Эльберта, - его аура на всех этих магических отпечатках. Готов поспорить, он долго планировал это преступление! И даже подобрал себе идеального спутника: глупую наивную девицу и ее подругу, тоже не блистающую интеллектом. Браво, мистер Шерли, браво. Я поражен вашим актерским талантом и умением расположить к себе. Только вот одного вы не учли: по следам магии вас легко будет вычислить.
- Мистер Кёркленд, - попытался подать голос обвиняемый, - я не делал этого, клянусь! Я правда хотел помочь Марии избавиться от ее прошлого!
- А кто по-вашему это сделал? Ритуал сработал так, как и нужно было, просто вы сами его изменили по своему усмотрению, не сочтя, конечно, нужным предупредить об этом своих спутниц!
- Выслушайте же меня! – отчаянно воскликнул Эльберт, пытаясь сбросить с себя оковы заклинания, - это не я, клянусь! Зачем мне это нужно? Чего я этим мог добиться? Меня подставили, правда, я не лгу!
- Нет смысла отпираться, - раздраженно поморщился Арчибальд, - против вас говорит все. Ваши отпечатки ауры везде, даже приглядываться не нужно. А ваше любопытство уже давно мне не нравилось. А где вы были, когда пришел Приходящий с Рассветом? Вы же просто пропали с моих глаз и появились, когда все уже было кончено! Что же, я вижу, вы повинны еще и в этому преступлении.
Виктория, которая до этого стояла смирно и ошарашено слушала перепалку преподавателя и студентов, настойчиво подергала брата за рукав.
- Арчи… - прошептала она, - а если он и правда невиновен? Ты же не можешь вот просто так вынести ему приговор!
- Виктория, - закатил глаза маг, - я же просил тебя идти домой! А раз уж увязалась, не лезь не в свое дело!
- Но Арчи… - попыталась возмутиться девушка, однако брат ее перебил.
- Приговор ему буду выносить не я, - покачал он головой, - его мотивы будет разбирать тюремный палач, а судьбу его решит высший магический суд. Однако я очень сомневаюсь, что найдутся улики, которые могут подарить ему оправдательный приговор. Это дело политики, Виктория. Он уничтожил целую деревню, где жили обделенные магическими талантами люди. Ему нет прощения и нет оправдания. Ты еще слишком мала, чтоб понять это.
Внезапно сбоку от спорящих почувствовалось шевеление. Черноволосая девушка, о которой в пылу ссоры все уже успели позабыть, застонала и открыла глаза.
Свет больно ударил по глазным яблокам, когда Мария открыла глаза. Некоторое время она привыкала к новым чувствам и пыталась хоть что-то разглядеть в той мутной пелене с цветными всполохами. Перед ней был клочок темной земли, по которой стайкой пробегали куда-то спешащие муравьи. С минуту девушка тупо смотрела на их перемещения, а потом попыталась приподняться на локтях.
Неподалеку от нее слышались до боли знакомые голоса. И один незнакомый, девчоночий, звонкий, будто говорящей не было и восемнадцати лет.
Девочка тихо застонала и повернула голову, чтоб узреть свою подругу Нелли, Арчибальда, незнакомую встрепанную девицу со светлыми локонами волос и скрученного магической сетью Эльберта.
Что произошло? Неужели они все-таки нарушили какой-то закон, сбежав из школы и проведя этот ритуал? Но почему в магических путах тогда только Эльберт, а не все трое?
Мария разверзла пересохшие губы и попыталась что-то сказать, но язык будто присох к небу и совершенно не хотел ворочаться. Рядом с ней лежал посверкивающий в рассветных лучах посох и больно упирался ей в бедро.
Нелли первой догадалась, о чем хочет спросить ее приятельница и, покаянно качнув головой, проговорила:
- Твой приятель попал в переплет. В очень серьезный переплет.
Виктория укоризненно посмотрела на присутствующих и помогла девочке встать, после чего щелчком пальцев телепортировала стакан воды.
- На, выпей, станет легче.
Мария благодарно кивнула незнакомке и парой судорожных глотков осушила емкость. Ощущение липкой жижи во рту не пропало, но язык ворочался уже более охотно.
- Что произошло? – спросила она, кивая на Эльберта, - мы не делали ничего противозаконного. Он просто хотел мне помочь! Он не виноват! Если надо, хватайте меня, этот ритуал проводился для меня! Вы же знаете, мистер Кёркленд!
Функции рассказчика на этот раз взял на себя сам Арчибальд. Маг сухо поведал девочке о случившемся и последствиях, к которым привел проведенный ими ритуал. При этом Виктория и Нелли напряженно молчали, не решаясь вставить даже слова в плавную речь преподавателя.
- Нет… - прошептала Валынская, выслушав до конца, - этого просто не может быть… Это какая-то чудовищная ошибка, мистер Кёркленд! Он с нами рисковал жизнью! С нами совершал побег! Он не мог…
- Миссис Валынская, - официально проговорил маг, - что бы вы ни говорили, а все говорит против него. И я очень прошу всех вас в это не вмешиваться, если вы не хотите, чтоб вас сочли его пособниками!
- Но ведь мы вместе это делали, - потерянным голосом проговорила Мария, - если уж наказывать, то всех сразу!
- Похвально ваше желание защитить своего друга, - без всякого одобрения в голосе проговорил мужчина, - но этот «друг» хотел вас подставить с самого начала! Если бы мы не оказались рядом, то наряды магической полиции взяли бы с поличным вас всех!
- Пророчество, - вдруг прошептала Нелли и, заметив удивленные взгляды, обращенные на нее, пояснила, - асраи говорила про врага, который всегда рядом и притворяется другом. Так вот про кого она… Как же мы сразу не поняли…
- Нет, Нелли, нет! – отчаянно воскликнула Мария, - это не про него! Да вспомни же, он все время был с нами! Он рисковал не меньше нас и тоже мог погибнуть! Да зачем ему все это вообще нужно!
- А он получил хотя бы одну серьезную рану? – спросила Нелли тихо.
- Нет… - повторила Мария, - нет… Эльберт, ну не молчи же, скажи, что ты не виноват! Скажи, что все это клевета!
- Я не виноват, Мария… - подняв глаза на девочку, проговорил парень, - верь мне, пожалуйста!
- Я тебе верю…
- Довольно болтовни, - проговорил сэр Кёркленд, раздраженно дернув плечом, - как бы то ни было, мы не в силах что-то изменить в свою пользу. Все решит суд.
- А что с ним могут сделать, если признают виновным? – с замиранием сердца спросила Мария, едва поспевая за быстрым шагом сорвавшегося с места преподавателя, - его же не будут сильно наказывать?
Нелли издала нервный смешок, но в суматохе никто ее не услышал.
- Он убил сотню людей, а за это суд предусматривает самое суровое наказание, - отрезал Арчибальд, - скорее всего, его казнят.
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Пятница, 2012-08-10, 4:11 PM | Сообщение # 23 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Мария всегда любила ночь больше, чем день. Ночью серые и скучные города, согбенные под тяжестью гранитного камня положительно преображались: над каждой башней сотней переливающихся оттенков зажигались магические огоньки, превращая округу в парад тщеславия – кто кого перещеголяет в цветах?
В своей небольшой жизни девушка видела не так уж и много: Трансильвания, где с опекунами и мужем провела почти всю свою жизнь, радостный и мягкий Лондон¸ в округах которого, усталый и покинутый, стоял старый замок фон Андерманов и училась сама Мария.
Приятно было смотреть на яркие шарики звезд, что жемчужинами осыпали темно-синий шелк небес чьей-то щедрой десницей, а посередине кроваво скалилась уродливая брошь луны.
Еще в своем старом доме Мария любила сбегать хотя бы на пару часов и просто бездумно лежать, созерцая эти красоты. Потом, конечно, ее били, но оно того стоило. Это помогало ей не сойти с ума и остаться человеком.
А иногда в памяти даже всплывали рассказы отца о сером и тяжеловесном, закованном в гранит Петербурге. Михаэль рассказывал о русской монархии и ее представителях, облекая все эти факты в сказки с участием призраков, банников, домовых и прочих невиданных существ русского фольклора. Впрочем, вполне возможно, что все это тоже было правдой, хотя в призраков Мария совершенно не верила. Раз духи предков – это некоторые божества, которые живут в своих астральных домах, то зачем им расхаживать по миру в бестелесной форме, пугая незадачливых потомков? Однако отец и этому находил объяснение. Он искренне считал, что духи предков – это не божества, а просто посмертная энергия внутренних магических резервов. Якобы у простых людей вообще нет посмертия, потому маги так не любят их. А истинные божества – это давно забытые повелители стихий, умирающие и ушедшие в историю языческие боги. Странно… но притягательно, ничего не скажешь.
Так мало воспоминаний осталось от отца, страшно и подумать… Лишь его теплые, несмотря на льдисто-голубой цвет глаза и любовь к России, отчаянная и трудная для уразумения. Многое отдала бы девочка, чтоб поговорить с ним именно сейчас, когда вокруг не было ни одного друга, и ей нужен был кто-то, кто приободрил ее, давая надежду на то, что все еще образуется…
Кеб качнулся на ходу, послышался стук копыт и нервное всхрапывание низкорослых британских коней. Животные тоже чувствовали разлитую в воздухе тревогу. И, возможно, даже смерть. Но о последнем Валынская упорно запрещала себе думать.
За окном лениво проплывали ночные пейзажи. Раньше Мария их любила, да. Но не сейчас. Теперь в каждом фонаре она видела ехидно ощерившиеся рожи. Они подбирались к уху, нежно сдавливали горло мягкими пальцами и шептали: конец, конец…
На ночных мостовых водили хороводы опадающие с деревьев листья, а потом исчезали в ненасытной пасти серебристой Темзы, чавкающей вдали о низкие берега со стриженными кустами по краям. Холодно рябили ее воды, заставляя ежиться при одном взгляде на них.
Навстречу и по пути спешили куда-то экипажи, шли редкие поздние путники, ветер разносил ароматы позднего ужина, конского навоза и страха.
Хотелось остановить кеб и немедленно кинуться прочь, но крепкая рука в шелковой перчатке цепко ухватила Марию за запястье, не давая возможности даже пошевелиться без ведома обладателя этой руки.
Серые глаза нехорошо сузились: сэр Кёркленд был взбешен ее непослушанием и уже раз десять пообещал устроить ей по возвращении.
Но Мария не реагировала. Ее внимание было приковано к тюремной повозке, что шла вровень с ними. Там за стальной решеткой уже который час томился Эльберт, которого поутру будут судить, перед этим основательно допросив. Судя по тому, как траурно закатывала глаза Нелли, и как нервничал Эльберт, ничего общего с правосудием методы тюремного допроса не имеют.
Валынская уже имела сомнительное удовольствие созерцать огромный и страшный, нависающий над ней Тауэр, что так резко отличался от белокаменного, похожего на выплывающего из вод лебедя Лондонского Моста. Пожалуй, находясь в плену этих серых средневековых башен с вытесненными там гербами, изображающими львов-пассантов, и стрельчатых окон, очень легко сойти с ума…
Кеб снова качнулся, встряхнул своих пассажиров и замер. Приехали.
Арчибальд отворил дверцу и, выйдя первым, галантно подал Марии руку. Игнорируя этот факт, девушка вылезла сама, оставив преподавателя, да и извозчика тоже, недоуменно на нее смотреть: им было непонятно столь странное проявление гордости и самостоятельности со стороны почти 16-летней девицы.
Но девочка уже не смотрела на них: она оглядывалась вокруг, созерцая красивый парк с круглыми фонтанчиками, в водах которых тоже плескались маленькие фонарики. Сладковатый ночной воздух щипал ноздри.
Мария сунула руки в кремового цвета муфту, подаренную мужем на день отъезда вместе с остальным довольно обширным гардеробом.
Здание суда казалось монументальным: пять этажей, летящие фронтоны с ощерившимися горгульями, что держали в когтистых лапах огромные весы. Где-то девочка слышала, что горгульи стоят на страже магического баланса и одновременно служат охранниками от различного рода нападений. Эти существа порой оживают и носятся в ночных небесах, высматривая нарушителей границы и нападая на тех, кто совершает противозаконные действия. Сложно сказать, можно ли этому верить, но иногда Марии действительно казалось, что эти зубастые твари пристально наблюдают за ней, периодически поворачивая уродливые головы, увенчанные короной острых рогов.
Неподалеку стояла и статуя Фемиды, женщины с завязанными глазами и точно такими же весами в изящных мраморных руках. Низкий бордюр, что огораживал зеленую зону, был выкрашен в черный, что еще больше давило на психику подсудимых, да и гостей тоже.
Изнутри здание суда было не менее впечатляющим. Мария шла по красной ковровой дорожке, разглядывая амфоры с прекрасной греческой вязью, чуть шевелящиеся без ветра цветы в кадушках и, конечно, статуи Фемиды, что стояли на каждом шагу, прекрасные и передающие движение, будто живые. Будто сейчас все сойдут со своих постаментов и начнут вершить суд самостоятельно.
На миг Мария даже забыла, зачем они сюда приехали, и очнулась только когда тяжелые створки ворот, ведущих в главный зал суда, отворились перед ними.
Судейская коллегия заседала в полном составе: слишком уж серьезным было это дело. От мысли о том, что пока все собираются и устраиваются на своих местах, Эльберта скорее всего уже допрашивают с пристрастием, Марии стало нехорошо.
Все в красных мантиях и париках, судьи перешептывались и тихонько прыскали в кулак. Не их судьба сейчас решалась, для них это была просто рутинная повседневная работа, к которой они относились с нужной долей цинизма. И, видимо, исход дела был для них уже предрешен.
И лишь одна наивная девочка из первого класса еще на что-то надеялась, отчаянно сцепив пальцы и до ломоты стиснув зубы. Они не могут… Это неправильно, должны же они это понимать! Они же взрослые люди…
Зал постепенно стал засыпать под тихий шепоток, что доносился отовсюду, когда створки снова отворились, и в зал ввели пленника.
Сердце Марии сжалось. Она не представляла даже, что за какие-то два-три часа можно довести человека до такой степени отчаяния и отрешенности. Глаза парня были опущены, ноги переступали еле-еле. Он скорее всего упал бы, если бы двое мужчин в длинных темных мантиях не держали его под локти. На миг Марии даже показалось, что на грубой шерстяной ткани видны бурые следы запекшейся крови.
Сидящая рядом Нелли, которую привезли на другом кебе, наклонилась к уху девочки и звенящим шепотом поведала, что над ним провели ментальное вторжение: заклинание, выворачивающее наизнанку все потаенные желания, поступки и страхи.
- Но ведь они должны были тогда узнать, что он невиновен! Они же видели это в его сознании! – с глубокой убежденностью в голосе проговорила Мария, заслужив тем самым предупреждающий взгляд сидящего рядом Арчибальда.
Нелли хмыкнула.
- Даже если он невиновен, - сделав особый акцент на первом слове, сказала девушка, - то мы это уже не докажем.
Мария не поняла, что ее приятельница хотела сказать этим. Ведь если они знают из его сознания, что он невиновен, то и не нужно ничего доказывать! Все и так ясно! Его должны отпустить! Но, увы, узнать поподробнее ей не дал пристальный надзор старшего преподавателя, потому девочка зажмурилась, досчитала до десяти и попыталась дать себе четкую установку не волноваться. Все будет хорошо… Все просто не может быть плохо…
Тем временем суд начался, и чем дальше оглашались аргументы и доказательства, тем меньше Мария верила в благоприятный исход. И не зря.
- К трибуне вызывается свидетель Мэри В… - председатель коллегии на миг запнулся и потом произнес по слогам: - Ва-лунь-скайа.
Девочка еле сдержалась, чтоб не закричать. Повод был, конечно, пустячным, англичане редко могли выговорить ее фамилию правильно, но в сочетании со всеми событиями прошедшей недели, это было уже последней каплей.
Не обращая внимания на взгляд подруги, девочка выскочила к трибуне и с вызовом посмотрела на седоватого мужчину с противной бородкой «лопатой».
- Итак, Мэри, так как вы не достигли совершеннолетия, с вами должен быть представитель из учителей или родственников.
- Я замужняя женщина, - дерзко проговорила Мария, - а вы допускаете большую ошибку, осудив невиновного человека!
- Стоп-стоп-стоп! – поднял ладони председатель, - миссис Ва-лынь-ска… прошу вас, ведите себя поспокойнее, здесь никто и никогда не осудит невиновного. Но каждый преступник получит по заслугам.
- Да, конечно… - пробормотала Мария с сарказмом, но судья не заметил этого или же решил просто не обращать внимания на возмущение вздорной девчонки.
- Итак, миссис, дайте, пожалуйста, характеристику подсудимому, - мужчина откинулся на спинку высокого кресла, где восседал.
- Он всегда был добр. Он даже защитил один раз мою честь. Черт возьми, да он даже немного труслив!
Молоточек с грохотом опустился на подставку.
- Я бы попросил вас, юная леди, не произносить таких ругательств в зале суда, - холодно отрезал судья.
- Добрые люди не убивают людей, - вторила ему высокая голубоглазая женщина, что сидела по правую руку от председателя.
- Но вы же осуществляли ментальное вторжение! – отчаянно крикнула Мария, - вы же должны были видеть, что он невиновен! Зачем мы вообще тогда здесь?!
- Во-первых, юная леди, это называется «ментальный метод допроса», а не вульгарное «ментальное вторжение». А во-вторых, данный метод не дает стопроцентной гарантии. Хорошо. Это все, что вы можете нам сказать? Займите свое место, - заметив, что девочка даже не думает подчиняться, он повторил громче, - займите свое место, юная леди! Мы не намерены сидеть тут до вечера!
В общей сложности заседание суда длилось не более двадцати минут. Ровно столько, сколько понадобилось, чтобы огласить доказательства, говорящие отнюдь не в пользу Эльберта, замершего в руках надзирателях, связанного и ошеломленного. Результаты ментального опроса были деликатно замяты или просто-напросто забыты. А вот приговор Мария снова не поняла. Hung, drawn and quartered.
- Не-э-эт! – закричал Эльберт, - почему не повешение?! Пожалуйста, не надо! Только не это! Пересмотрите дело, пожалуйста! Прошу вас! Проявите хотя бы каплю милосердия! – глаза парня стали совершенно безумными.
Но его никто не слушал. Все засуетились и заспешили по своим делам, озабоченно поглядывая на наручные часы, а тюремщики не преминули схватить дрожащего пленника покрепче и потащить его вон из зала суда.
Рука в шелковой перчатке снова деликатно коснулась руки Марии, предупреждая, чтобы девочка не делала глупостей. Хотя девочка и не пыталась. Она все силилась понять, что же сделают с ее приятелем. Ей было ясно, что ничего хорошего. Но вопрос в том, насколько все плохо и как это предотвратить…
- Сэр, - наконец решилась спросить Валынская, - а что за приговор вынесли Эльберту?
- Тебе лучше не знать, - нахмурившись, ответил Арчибальд, - я и сам, честно признаться, не рассчитывал на такое суровое наказание. Но убийца стольких людей должен и мучиться соответствующе. Так что все правильно.
- Вы судите невиновного, - мертвым голосом проговорила Мария.
- Опять за свое, - закатил глаза Арчибадьд, - пойдем.
Из ворот выехала уже знакомая повозка. Лениво покачиваясь, она проехала мимо путников, и Мария, не выдержав, кинулась к железным прутьям так резво, что учитель не успел ее остановить. А, может, просто не хотел.
Парень улыбнулся через силу и протянул руку, так что их пальцы переплелись. Девочка закусила губу, чтоб позорно не разреветься.
- Мария… - прошептал Эльберт с трудом, сжимая дрожащие пальцы Валынской, - я клянусь тебе, я не делал этого. Я не подставлял тебя и Нелли. Я правда хотел тебе помочь.
- Я верю тебе, - ответила Мария, сжимая кулаки до побелевших костяшек, - верю…
- Маша, послушай меня, пожалуйста, - оглянувшись, чтобы никто не подслушал их, горячо прошептал Эльберт, - есть вещь, которую все упустили из вида. В школе есть тайный ход, напрямую связанный с Авалоном. Мне кажется, что именно оттуда идет вся скверна. Когда мы там были, Приходящий, что за нами гнался, был настоящим, зачарованным, чтоб не нападать на теплокровных. Животные и магические существа чувствуют это… И, кажется у того, кто все это делает, есть сообщник. Потому что проделать такую махину без смертельных затрат энергии невозможно.
- Эльберт! – вскинулась девочка, - скажи им об этом! Это же может помочь спасти тебе жизнь! Они не посмеют казнить тебя, когда есть улики против других людей!
- Да кто мне поверит, Маш, - горько хмыкнул Эльберт, глаза которого на миг зажглись прежним огоньком неутомимого авантюриста, - никто не сможет сказать слова в мою защиту. Наши одноклассники мало что обо мне знают. Моя семья говорит против меня. Арчибальд имеет с моими предками свои счеты… Нет, ничего не получится, сейчас они слишком разгорячены и не будут никого слушать. А уж тем более магов-недоучек.
- Я все равно не позволю тебе умереть! – ожесточенно возразила Мария, по щеке ее скатилась одинокая слезинка и скрылась в темных локонах отросших почти до пояса волос.
- Что ты сделаешь? Закроешь меня собой как Покахонтас из сказки? Или провозгласишь, что готова своей невинностью искупить мой грех? Боюсь, что на такое преступление и трех невинностей не хватит. А у тебя нет уже и одной, прости уж за грубость…
- Я что-нибудь придумаю…
- Нет, - отрезал Эльберт, - ты ничего сейчас не будешь делать. И ничем мне не поможешь. Скорее сама себе навредишь, вон на тебя уже пялятся. Могут и пособницей преступника объявить, а если еще и вспомнят, что ты меня на суде защищала… Нет. Просто поклянись, что докажешь мою невиновность посмертно. Поклянись, что найдешь того, кто меня подставил и проследишь, чтоб он мучился не меньше, а то и больше.
- Но….
- Мария! Поклянись!
- Да… - поколебавшись, хрипло произнесла Мария, - я найду того, кто стал причиной твоей смерти, и докажу твою невиновность.
- И знаешь что… - сделав над собой усилие и приблизив свое лицо к заплаканному лицу девочки, произнес Эльберт, - попроси мистера Кёркленда увести тебя с казни. Я… я не хочу просто, чтоб ты это видела. Я вообще не понимаю, зачем они тебя сюда притащили. Это не то зрелище, которое будет приятно молодой девушке.
- Эльберт, а что они с тобой сделают? – в очередной раз задала этот вопрос Мария, - что? Никто не хочет мне сказать это…
Эльберт заметно побледнел и отстранился от прутьев, что отделяли подростков друг от друга.
- Пожалуйста, не спрашивай, - прошептал он разом побелевшими губами, - мне даже думать об этом тошно… и страшно. Мария, ты не представляешь даже, как я боюсь. Стыдно признаться, но весь вчерашний день я ревел как девчонка, аж самому противно от самого себя было. Да, Маш, мы с тобой не герои легенд. Потому и кончится все у нас не так счастливо, как у них.
- Я бы тоже ревела, если бы со мной случилось подобное, - пробормотала девочка, но ее приятеля это не успокоило.
Увы, вскоре подоспел Кёркленд, который с силой отдернул ее от повозки и снова стал не менее деликатно, чем раньше, запихивать в кеб. Снова тряска в повозке, правда, недолгая. Приговор должен был быть исполненным сразу после суда.
Эшафот не понравился Марии сразу. Окруженный плотной толпой глазеющих крестьян, он был оснащен странным образом. И виселица, и пугающего вида крест и совершенно непонятный прибор были там.
Странно… Эльберт же кричал, чтобы его лучше повесили, Или они решили выполнить его просьбу? Необычная щедрость. И для чего им тогда эти приборы? Неужели они после повешения еще и над трупом надругаться хотят?
- Говорят, у висельников часто случается оргазм! Вот было бы интересно посмотреть! – две крестьянки в грязных после полевых работ платьях стояли рядом с Марией. Рты их были чуть приоткрыты от возбуждения, девушки с нетерпением смотрели на эшафот. Девочке неудержимо захотелось вырвать им глаза.
- Не обращай внимания, - проговорила Нелли, которая заметила, как переменилась в лице Валынская, - для этого необразованного стада казнь – лишь развлечение, причем редкое. Иногда мне кажется, что если бы казнили их родных, они смотрели бы с не меньшим интересном.
В голосе Ковалевой слышалось неприкрытое презрение. И в какой-то степени Мария ее поддерживала.
Тем временем на эшафот вывели Эльберта. Глаза пленника были завязаны белой повязкой, губы дрожали. Мария, забыв обо всем, хотела кинуться к нему, но знакомая и уже ненавистная рука в белой перчатке предупредительно сжала ее ладонь.
На шею парня надели петлю и быстрым движением открыли подпол. Но, как ни странно, высокий и волосатый палач тут же снял Эльберта с веревки. Рухнувшее сердце Марии тут же воспряло: его все-таки решили оправдать?
- Не смотри, - вдруг сказал стоявший рядом Арчибальд и рывком прижал девочку к себе.
Теперь Мария видела лишь белый шелк его рубашки и зеленый твид пиджака, вдыхая запах дорогого одеколона. Приятно, умиротворяющее…
Но все умиротворение как ветром сдуло, когда относительную тишину разорвал влажный чмок, а потом отчаянный крик. Так кричат, когда боль превышает все допустимые пределы. Потому не получается громко, но от этого не становится менее страшно.
Потом все повторилось. Еще и еще. Крики отчаянные, молящие вскоре слились в непрерывный вой, который просто не мог принадлежать существу из плоти и крови.
- Нет… нет… - начала трепетать Мария, пытаясь вырваться из крепких рук учителя, - нет!
- Вот глупая девка! – в сердцах бросил Арчибальд и, буркнув «прошу прощения, у дамы был тяжелый день», телепортировал.
Отворив в дверь комнаты Марии, Арчибальд зашел и грубо отстранил от себя рыдающую девушку. Она отскочила от него так, будто он ее ударил.
Глаза Валынской были шальными, как у зараженного бешенством зверя. В них уже не было слез, только безумие, оставленное грузом невообразимой боли и потери. Зрачок расширился так, что грозил полностью залить радужку пугающей бездонной чернотой.
- Ты…. Ты… - срывающимся от гнева шепотом, начала Валынская.
- Не забывайте, миссис, что я ваш преподаватель, - сухо оборвал ее Арчибальд, - и никто не давал вам права называть меня на «ты». Будьте любезны, наконец, уяснить правила общения с теми, кто старше вас.
- Как ты мог… - не обращая внимания на его сентенции, проговорила Мария, - как… зачем… за что?!
- Не устраивайте цирк. Ваш бывший приятель – преступник. И он получил то, чего заслуживал все эти дни, что водил вас и нас заодно за нос. Скажите спасибо, что пострадал только он, а не все трое.
Ноги перестали держать Марию, и она рухнула на кровать. Как он может быть таким черствым к тому, что она испытывает? Как он может оставаться таким спокойным, когда в ее ушах до сих пор стоят истошные нечеловеческие крики и рев возбужденной толпы? Как он может так с ней поступать? Что она ему сделала?
- И скольких еще вы вот так убили? – с горькой злобой в голосе спросила Валынская, - многие ли так же мучились, будучи невиновными?
- Упрямица, - раздраженно ответил Арчибальд, - все еще считаете его невиновным, когда результаты его обмана видели все и каждый. Что же, ваше мнение имеет право на существование, когда уже ничего не может изменить. Суд вынес решение.
- К черту ваш суд! – внезапно почти сорвавшись на визг, - к черту ваше правосудие, которое только губит!
Девочку начала колотить мелкая дрожь. Она вдруг представила, что с ней сделали бы учители, если бы узнали, что однажды натворила она сама до того, как ее подобрал Константин. Губы горестно дрогнули. Жаль, что мужа нет сейчас рядом. Он точно поддержал бы ее в этом гадюшнике!
- Я, кажется, уже просил не устраивать передо мной представлений, - не проникся всей глубиной ее злобы Арчибальд, - если я захочу посмотреть что-то захватывающее и драматичное, то пойду в театр, а не останусь заниматься вздорной и капризной девчонкой.
Мария вскочила на ноги, будто туго скрученная и затем отпущенная пружина, и сделала шаг к преподавателю.
- Вот оно, ваше правосудие, - прошипела она, - убивать, калечить судьбы и тела! А те асраи и ментауры в лесу? Не вы ли создали им такие условия, что они идут на убийства и отчаянно хотят отомстить?
- Мало того, что вы заносчивая девица, - невозмутимо ответил ей преподаватель, - так еще и невежественны как прикроватная тумбочка. Если бы вы хотя бы раз заглянули в учебник истории, то поняли бы, что эти существа первыми начали вылезать из своих нор и нападать на магов, желая отхватить наиболее плодородный кусок земли.
- Ложь! – закричала Мария, почти что в его невозмутимое лицо, - книги пишут маги и представляют все так, как они хотят! Может, я и невежественна как прикроватная тумбочка, но многие вещи понимаю лучше других!
Рука преподавателя взвилась, но этот жест не остался незамеченным для Валынской.
- Ну давай, ударь, - понизив голос почти что до злого шепота, проговорила девочка, - покажи свою силу. Покажи, какое я слабое и не имеющее права голоса существо. Давай же!
- Ненавижу детей и подростков, - проворчал Арчибальд, опуская руку, - самые мерзкие на свете существа.
- Учитель, который ненавидит детей, - горько усмехнулась девочка, - вот уж парадокс из парадоксов. Интересно, что сказал бы директор, узнав об этом?
- Директор в курсе, - холодно проговорил мужчина, подходя к двери, - а вы, миссис Валынская, посидите и подумайте над тем, каковы ваши приоритеты в этой жизни. Если вы хотите якшаться с преступниками, то ваша жизнь будет короткой и закончится очень печально.
Сказав это, мужчина вышел из комнаты, оставив Марию наедине с ее горем. И тогда девочка смогла дать выход всем своим эмоциям, вымещая злобу на ни в чем не повинной мебели и сбивая слабые кулаки в кровь.
Вскоре, немного успокоившись, девочка кинулась на кровать и сжала до побелевших пальцев льняную простыню. Неизвестно, сколько она так лежала. В чувство ее привел лишь тихий скрип двери, вздох и хлопок. Нелли не пожелала входить в комнату и тоже решила оставить ее одну. Никто явно сейчас не хотел связываться с девичьей истерикой по поводу потерянного друга. И от этой мысли стало еще горше.
Виски со льдом и глубокое кожаное кресло после тяжелого дня: что еще нужно для того, чтобы прийти в норму? Помня эту святую истину, Арчибальд наполнил граненый стакан и стал потягивать прелестный напиток, наслаждаясь его вкусом и любуясь бликами, что отражались в нем.
- Наверное, вас можно поздравить коллега, - послышался сзади тонкий, но оттого не менее убедительный голос, - вы успешно раскрыли еще одно запутанное дело.
- Не слышу в вашем голосе радости, Джон, - Арчибальд лениво повернулся к карлику в зеленом плаще с медной пряжкой, - присаживайтесь же напротив. Не стойте.
Джон О’Доннел привычно дернул себя за рыжий бакенбард и приземлился в глубокое кресло, где его тщедушное тельце почти терялось. Анекдотичная ненависть между англичан к ирландцам распространялась на двух преподавателей лишь отчасти. По крайней мере, эти двое вполне могли друг друга терпеть.
- В моем голосе нет радости, потому что нечему радоваться, - сказал карлик, - это открытие стало слишком тяжелым ударом для всех и для миссис Валынской в первую очередь.
Арчибальд поморщился и отставил напиток на низкую столешницу. Чувство вины усиленно боролось в нем с накопившимся раздражением, и, похоже, второе побеждало с некоторым отрывом.
- Не стоит ее так рьяно защищать, - ответил мужчина после минутного молчания, - она просто вздорная и капризная девчонка, которая не умеет выбирать себе компанию. Опекун, видимо, слишком избаловал ее.
- Не буду спорить, - пожал плечами полулепрекон, - она ваша студентка, не моя. Но со своей стороны хочу сказать, что я на вашем месте никогда не стал бы подвергать своих учеников таким моральным экзекуциям как наблюдение за казнью лучшего друга. Иначе кто-то когда-то так может поступить и со мной.
- Я не верю в эффект бумеранга, - спокойно ответил Арчибальд, снова беря стакан с виски и касаясь темной жидкости губами, - сколько я жил на этой земле, а вещи шли закономерно, без влияния каких-либо чудес. Я делал другим гадости и жил хорошо и мне делали гадости и жили не хуже.
Надвигался вечер, и горизонт стал похожим на большой кровоподтек с синюшными тучами, в которых просматривались желтовато-красные прожилки света заходящего солнца.
- Жизнь рассудит, коллега, - сказал мистер О’Доннел глянув в окно, - порою жизнь мудрее, чем мы думаем. И все-таки, несмотря на то что проблема решена, я посоветовал бы вам пока не снимать патрули с коридоров. Всегда есть вероятность ошибки. Или не до конца продуманного дела.
- Всенепременно, - кивнул Арчибальд, допивая виски и затягиваясь сигарой, - думаю, с недельку дозор пока останется. Хотя бы для того, чтоб ученики вновь не проявили свою бурную деятельность.
- Не думаю, что после случившегося у них будет желание нарушать правила, - прошептал полулепрекон, вставая с кресла и подходя к двери, - всего доброго, мистер Кёркленд. Надеюсь, ночь выдастся спокойной.
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Девочка--вамп | Дата: Пятница, 2012-08-10, 4:12 PM | Сообщение # 24 |
|
Директриса
Группа: Администрация школы
Сообщений: 14859 Способности: Флористика, анимагия, вампиризм Имя персонажа: Светлана Валынская
Награды: 66 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Глава 9.
Бывают в жизни такие моменты, когда тебе кажется, что ты больше никогда не сможешь смеяться. Рот будто сведен судорогой, а внутри сидит уродливый карлик, что проводит своим заскорузлым пальцам по обнаженным нервам.
Именно такой период настал в жизни Марии. Кто-то будто высосал всю радость из окружающего пространства, оставив только серые будни, щедро сдабриваемые ночными кошмарами.
Когда девочка вспоминала обстоятельства казни, ей казалось, будто она резко начинает скатываться в пропасть, но боли не было. Будто в мозгу стояла какая-то перегородка и, если она сломается, то затопит все тело, лишит разума и окончательно добьет. Сознание защищается от боли и излишних эмоций слишком хорошо, чтоб быть сломленной чувствами.
Арчибальд… Как он мог так поступить с ней? Девочка в очередной раз задавала себе этот вопрос и опять не находила ответа. Что между ними случилось такого, если это изменило всю систему его поведения? Как такие нежные руки могли принадлежать такой черствой душе?
Совершенно не верилось, что недавно Валынская сладостно извивалась под ним и готова была отдать все, лишь бы он продолжал эти ласки, лишь бы это чувственное и острое наслаждение не прекращалось. Девочка даже не понимала всю серьезность совершенного ими. Лишь где-то на задворках подсознания поселилось сосущее чувство вины перед мужем, дать которому объяснения Мария не могла. Может, наслаждение девушке может доставлять только один мужчина? Но как же некоторые дамы, которые имеют по несколько любовников и нисколько не стесняются этого?
От воспоминаний о прошлом приятно защекотало в паху. И это было самым мерзким сейчас чувством с точки зрения Марии. Как можно думать об удовольствии, когда кто-то отдал за твою глупость жизнь?!
Девочка посмотрела на посох, набалдашник которого светился ровным желтоватым светом. Сейчас она еще больше ненавидела эту палку, в которой теперь намертво засела душа ее матери. Анна больше не снилась ей, и это явилось единственным облегчением во всей этой истории.
Первым уроком в среду шло вышивание, суть которого Мария так и не смогла уразуметь. Почтенная леди Цицилия, кажется, тоже не совсем представляла, зачем вышивание нужно магам, потому потчевала их одной и той же сказкой про концентрацию и собранность. Вопрос о том, можно ли тренировать эти несомненно полезные качества более научными способами оставался без ответа.
Мария присела на скамью рядом с подругой. Несколько дней девочки почти не разговаривали, но вскоре Нелли стала оттаивать, да и Валынская отчаянно потянулась к ее жизнеутверждающей уверенности в завтрашнем дне. Они старались не разговаривать на большую тему, а если беседа и сворачивала не в ту стезю, то приходилось резко обрывать разговор.
Одногруппники, и раньше не слишком дружелюбно настроенные, стали еще более невыносимыми. Юные леди брезгливо морщили носики, когда Мария появлялась рядом с ними, а джентльмены с полного одобрения преподавателей делали вид, что перед ними не девушка, а просто пустое место, которому не так уж и важно их светское воспитание. Наверное только карлик в зеленом плаще в некотором роде сочувствовал девушке, но этого было ничтожно мало для того, чтобы сдвинуть эту махину презрения, что образовалась вокруг юной Валынской.
- Юные леди, - тоненьким голоском призвала класс к тишине невысокая полноватая женщина в длинной бесформенной рясе белого с золотистым оттенков, - полагаю, все ваши дела могут подождать до окончания урока. Сегодня мы проходим с вами наиболее распространенные формы для вышивания крестиком.
- Лучше бы мы пошли на стрельбище как мальчики, - кисло вполголоса проговорила Нелли, подперев щеку, - почему им концентрацию не надо тренировать, а нам надо? Или они уже с концентрацией рождаются?
- Юные леди, - повторила Цицилия, глядя прямо на Нелли и Марию, - еще один шепоток с вашей стороны и вы отправитесь в кабинет директора.
- Больно ему надо с нами возиться. У него небось уже рука отсохла… - проворчала Нелли так, чтоб ее невозможно было услышать, а потом благоразумно замолчала и изобразила на лице раскаяние. К ее рыжим волосам оно совершенно не шло.
- Иногда мне кажется, что ты не любишь мужчин, - проговорила Мария за обедом, вяло ковыряясь в тарелке с овсянкой и бобами под острым соусом.
- Не люблю, - подтвердила Нелли, аппетит которой был гораздо лучше, чем у ее соседки, - хотя скорее у нас вооруженный нейтралитет: они не трогают меня, я не трогаю их.
- Но почему? – спросила девочка, отрываясь от своего увлекательного занятия, - неужели они сделали тебе что-то плохое?
- Не то чтобы плохое… - задумчиво посмотрела вверх Нелли, - просто я чувствую, что нашему обществу пора меняться. Раньше, когда магией владели немногие, женщина была слабым существом, о котором нужно было заботиться. И заботились… как могли. Сейчас же мы ничем не уступаем им. Магический дар не зависит от пола, это можно понять и по обучению. Но мы все равно унизительно обучаемся вышиванию, готовке, пению, этикету. Слышим в свой адрес, что леди должна делать одно, должна делать другое….
- А мне нравится пение, - пожала плечами Мария, - да и готовить учиться тоже в какой-то степени полезно. Я все жду, когда смогу порадовать мужа чем-нибудь из изученного. Думаю, ему понравится… - девочка внезапно погрустнела.
- Почему ты говоришь об этом так печально? – спросила Нелли, кладя в рот очередной кусок тоста.
- С самого начала моей учебы он ни разу не приехал и даже не послал письма… - сказала девочка, уставившись в тарелку, - я боюсь, как бы с ним чего не случилось.
- Брось волноваться, - попыталась успокоить ее приятельница, - скорее всего, у него какие-то дела, и он уверен, что с тобой тут ничего не может случиться, вот и не переживает за твое благополучие…
- Да уж…. Ничего не случится… - пробормотала Мария и, уходя подальше от неприятной темы, вернулась к предыдущей, - так почему ты считаешь, что мы более униженные, чем мужчины?
- Тебе повезло с мужем, - сказала Нелли невесело, - судя по твоим рассказам, он добр и ласков с тобой, не кичится своим положением и силой. Но, увы, не все такие. Вспомни хотя бы своего старшего преподавателя. Мой отец был примерно таким же. И хотел выдать меня за такого же. А мне… противно было бы быть игрушкой в руках какого-нибудь хлыща или садиста как наш сэр Кёркленд. Противно было бы называться неблагодарной приживалкой при благодетельном муже. Уж лучше полная свобода и независимость, чем такое…
- Я уверена, что тебе тоже попадется такой же добрый и нежный человек, как мой Константин, - жарко проговорила Мария.
- Я… не проявляю интереса к мужчинам, - отвела глаза Нелли, - не знаю, психологически ли меня от них воротит или физически…
- То есть ты…. – договорить Мария не успела, ибо внезапно почувствовала головокружение, и обеденная зала стала расплываться перед глазами.
- Маша, что с тобой? – испуганно спросила соседка по комнате, подхватывая девочку и не давая ей упасть, - тебе плохо?
- Я не знаю… - пробормотала Мария, держась за голову, - в последнее время ужасно себя чувствую. Постоянно кружится голова, тошнит… Вчера я даже чуть не упала в обморок. И есть совсем не хочется…
- Так, подожди, - с подозрением проговорила приятельница, - а… женские дни в этом месяце были?
- Нет… так и не пришли… - пробормотала Мария, поднимая глаза на Нелли, - на что ты намекаешь?
- На то, что у кого-то через семь-восемь месяцев семья станет на одного человека больше, - улыбнулась девушка, но сразу же посерьезнела, - тебе надо срочно сказать все сэру Кёркленду. Для тебя должны ввести щадящий режим.
- Нет, я не хочу его видеть, - покачала головой Валынская, - и ты ему ничего не говори. Я не хочу, чтоб он опять видел мою слабость перед ним.
Кажется, Нелли пыталась возразить, но Мария этого уже не услышала. Картинка перед глазами снова начала расплываться, и свет померк.
Очнувшись, Мария увидела только белые стены больничной палаты. Видимо, она опять потеряла сознание, и кто-то добрый перенес ее сюда.
За неплотно закрытой дверью раздавались крики, и девочка напрягла слух.
- Негоже приличному господину врываться к отдыхающей благородной девице! – кричала медсестра.
- Я друг ее отца, и я имею право знать, что случилось с этой девочкой, - отвечал ей чей-то громкий и одновременно лукавый голос.
- Я уже сказала вам: у нее легкое недомогание, и она уже идет на поправку, - раздраженно ответила женщина, но ее не стали слушать. Судя по звуку, ее просто деликатно отодвинули с дороги.
Секунду позднее в палату вошел представительный мужчина средних лет с редкой проседью в волосах, облаченный в дорогой темный сюртук. Одежда его мало напоминала то, что носили английские джентльмены, хотя говорил на английском он хорошо, по крайней мере, на дилетантский взгляд Марии.
- Как ты себя чувствуешь? – уже на чистейшем русском обратился к ней незнакомец, - все в порядке?
- В-все нормально, - промямлила девочка, натягивая одеяло по самый нос, чем вызвала искреннее веселье незнакомца.
- Ах, забавная девочка. Думаешь я мало видал женщин в свое жизни? А уж это были более спелые экземпляры, которым было что показать. А не смазливые пятнадцатилетние девчонки.
- Мне на прошлой неделе исполнилось шестнадцать, - огрызнулась Мария с внезапной грустью: свой день рождения она пропустила. Даже не вспомнила о нем в связи со всеми событиями.
- Взрослая, - хмыкнул мужчина, - ах, я же не представился. Алексей Гривнов к вашим услугам. Вы, конечно, меня не помните, но мы были знакомы с вашим отцом еще до вашего рождения, и я даже видел вас совсем маленьким ребенком, когда заходил в ваше английское поместье. Да, такое несчастье… такое несчастье… К сожалению, я долгое время находился в долгосрочной командировке и узнать о том, что случилось, спустя долгие годы. Но как только узнал, сразу же прибежал проведать дочь моего хорошего друга.
- Вы знали моего отца? – спросила Мария, уже по-иному глядя на Гривнова, - я даже почти не помню его…
- Да, милочка, знал. Наивным он был человеком, доверчивым, но добрым. Вы чем-то на него похожи, дорогая. Хотя, видят духи предков, просто копия своей матери Анны. Та еще красавица была, а уж как играла на фортепьяно и пела… Да, такая трагедия…
- Они не… - начала Мария, но вовремя придержала язык, - простите, господин Гривнов, но я… мне нужно отдохнуть, что-то мне опять нехорошо.
- Отдыхай, девочка моя, - не стал перечить мужчина, - медсестра сказала, что тебя назавтра, в пятницу то бишь, уже выпишут, так что ничего страшного с тобой не приключилось. Я пока побуду у вас в школе, твой старший преподаватель в курсе. Если захочешь поговорить, я всегда буду готов тебя выслушать.
Мария в последнее время начала ненавидеть пятницы и искренне считала, что в этот проклятый день утро просто по определению не может быть добрым. Потому что расписание на данные 7 часов пытки создавал какой-то заправский садист. Первой парой шла "обожаемая" словесная магия. Потом верховая езда. А потом (не поверите!) пение! Да после такого у юной Валынской получалось петь только фальцетом!
Подумав, Мария начала по примеру всех знаменитых прогульщиков искать в себе какую-нибудь хворь. Хворь упорно не желала обнаруживать себя, прячась где-то на задворках подсознания. Недавно выпущенная из больницы, где пролежала всего один день, девушка была редкостно крепка и физически готова к труду.
- Маш, вставай давай! - отвлек девушку от изучения своего организма голос соседки, - или ты хочешь, чтоб наш обожаемый белобрысый импотент опять явился сюда лично и стал стаскивать тебя с постели? Это, конечно, зрелище занимательное, но...
- Нелли, давай словесность прогуляем? - взмолилась Мария, зарываясь лицом в подушку, - сегодня контрольная-а-а-а-а... Не хочу!
- Подумай, стоит ли этот час счастья того, что потом будет? - в который стала работать голосом разума Нелли, кидая на кровать соседки ее рубашку и чулки, - к тому же на контрольной я тебе помогу, так уж и быть.
- Ты подключишься к моему мозгу, заставляя мой язык произносить все эти зубодробительные заклинания? - с надеждой спросила Мария.
- Нет, я каждую минуту тебе буду напоминать, чем обернется тебе "неуд", - злорадно проговорила Нелли, прыгая на одной ноге, чтоб натянуть второй чулок, - вставай, я тебе говорю! - исчерпав все аргументы, Нелли прибегла к последнему, - скоро мистер Хабсон придет.
- Ой, только не он, - но вместо того, чтоб встать, Мария еще глубже зарылась в одеяло, будто уже заранее искала убежище от ненавистного мистера Хабсона, - пожалуйста, иди без меня, я, если что, скажу, что я очень сильно болею.
- Ну смотри, не говори, что я тебя не предупреждала, - вздохнула соседка, завязывая тесемки на вороте кокетливым бантиком.
Рыжеволосая ведьма спустилась по широкой главной лестнице на второй этаж и зашла в классную комнату, где все уже заранее поддавались панике. И было отчего!
Арчибальд уже сидел за преподавательским столом и следил за тем, как самопишущее перо расписывало 20 вариантов контрольной. Элемент списывания был исключён. На каждом столе лежало перо, не позволяющее писать того, что знаешь сам, а стулья были науськаны на то, чтобы сбрасывать незадачливых учеников, что решили немного пожульничать.
- Мария Валынская не придет сегодня, она болеть изволит, - сказала Нелли на удивленный взгляд учителя, который привык, что подруги обычно приходят вдвоем, и присела на скамью, освежая в памяти материал контрольной.
- Правда? – не поверил девушке преподаватель, - тот, кто верит миссис Валынской, заранее обрекает себя на положение обманутого человека, ибо эта особа лжет постоянно.
Арчибальд щелкнул пальцами, и в комнате появилась встрепанная девушка в ночной сорочке.
Не успела Мария погрузиться в целебный сон, как что-то подцепило ее под живот, и она обнаружила себя сидящей на скамье в кабинете словесности. Причем из одежды на ней была одна только ночная сорочка. Девушка быстро скрестила руки на груди, скрывая неприкрытую шею и верхнюю часть груди. Послышались тихие смешки, пробежавшие по всей аудитории.
- Сэр, я и правда очень сильно больна. Честное слово, голова болит настолько, что ни одной формулы вспомнить не могу, - как можно более жалобно заговорила Мария, для дополнения образа даже шмыгая носом и вызывая слезы в глазах.
- За появление в неприглядном виде десять ударов, - сухо обронил маг, не слушая путанные оправдания нерадивой ученицы, - а вылечить вас очень легко. Есть одно заклинание, которое мы проходили три урока назад.
"Это нечестно!" - хотела возопить обиженная таким произволом Мария, но вовремя прикусила язык, решив очередной раз явно не нарываться на учительский гнев.
- Ну ладно, здорова я, здорова, - проворчала девушка и, понизив голос, добавила: - не очень-то и хотелось.
И, проигнорировав тихие смешки и шепотки одноклассников, уткнулась в задания контрольной, ожидая, когда будет дана отмашка на начало. В принципе задания были если и не легкими, то, по крайней мере, узнаваемыми. А если что - рядом Нелька. Только что-то подсказывало Марии, что ее "любимый" учитель уже заготовил какую-то пакость.
- Но этот вопрос будет в устной части, - добавил Арчибальд погодя и перевернул песочные часы.
Некоторые студенты засыпались уже в первые минуты работы: глаз преподавателя за столько лет уже был наметан на различные шпаргалки.
Осматривая в очередной раз аудиторию, маг заметил, что сидящий на первой парте эстонец, Эдуард фон Вард, сидит и выжидающе на него смотрит.
- Что вы..., - начал Арчибальд как вдруг осёкся и застонал. Ещё бы! Этот и без того не самый сообразительные малый на этот раз превзошел сам себя: просто взял и не заметил отмашки к началу работы!
Мария подавила тихий смешок и снова уткнулась в работу. Все, что она знала, уже было написано. За время писанины она уже раз двадцать успела обозвать учителя «сволочью» и раз пять воздать хвалу небесам, что он почти не владеет телепатией.
- Нелли... - отчаянным шепотом позвала девушка, прося хоть что-то подсказать во время заминки с эстонским учеником. Подруга сжалилась и, быстро начиркав что-то на бумажке, передала ей. Но, только Мария взялась за перо, как послышалось отчетливое "бум", и в руках у Валынской осталась только обугленная палочка. Девушка тихо вскрикнула и недобро покосилась на учителя.
- Хех... Валынская, теперь боремся за удовлетворительную оценку?- весело спросил Кёркленд, - идите-ка отвечать! Да-да, первой! Ну-ка, что у нас тут? Неплохо. Так Вы вспомнили лечащее заклинание? - издевательски спросил маг, помахивая в воздухе листочком.
Мария, которая уже робко надеялась на то, что ей тихо-мирно поставят неуд и отпустят восвояси, вздохнула и обреченно поплелась к учительскому столу. К неудам ей было не привыкать, а вот практику сдавать ужасно не хотелось. Девушка выдавила широкую улыбку и неуютно поерзала на стуле.
- Сэр, может, договоримся об отработке на потом? - продолжая умильно улыбаться, проговорила Валынская, - ей богу, все выучу, мамой клянусь.
- Мамами клясться невыгодно нынче, - пробормотал маг, открывая журнал и что-то там высматривая, - давайте-ка заклинание. Что? Не помните? Поня-а-а-атно...- протянул англичанин и прикусил кончик пера, - тогда свойства заговора Царно?
Взгляд Марии стал совсем уж несчастным. Об этом заговоре она даже не слышала. Если про заклинание, которое лечит хворь, она знала хотя бы то, что о нем на каком-то из уроков говорилось, то про какого-то там Царно она такого вспомнить не могла. Но, поняв, что, если она не скажет хотя бы что-то, то будет еще хуже, девушка неуверенно предположила:
- Ну... Он вызывает острый аппендицит? - почему-то это было первое, что пришло в очаровательную головку юной Валынской.
- Только если рассматривать апендицит как...? - вопросительно посмотрел на девушку маг, нагло улыбаясь.
Поиздеваться над Валынской было его любимым занятием. Даже пить ром было не таким приятным делом. Возможно, только одно действие могло быть лучше, но и оно было связано с Марией...
- Как результат похмельного синдрома, - мрачно продолжила Мария. Она уже догадывалась, что сказала полную ерунду, только у Арчибальда хобби было такое - поощрять нести чушь дальше и потом жестоко смеяться.
Нет, ну чего он от нее хочет? Ну не знает она этот материал, не знает! Девушка снова нетерпеливо поерзала на стуле, ибо ей ужасно хотелось уже поскорее сбежать из этого кабинета. Да и Нелька подавала ей какие-то странные сигналы и пакостливо улыбалась. А это всегда означало что-то интересное...
- Мистер Кёрклэ-э-э-нд, - протянула Валынская, сдаваясь, - ну не знаю я ничего. Я вам пересдам, честно-честно.
- Похмельный синдром? Интересно, а он вызывается методом дисталяции или полимеризациии? Какой из этих методов вообще используется для цикла Царно? - проигнорировав просьбу Валынской, продолжил опрос Кёркленд.
- М-м-м… может, это обусловлено внутренними причинами и…
- Мы сейчас не про человеческую анатомию, а про теорию словесной магии. Начнем с нее и пройдемся по всем аспектам. Так, всем три и все свободны. Кто там возмущается по поводу тройки?
Мария едва слышно застонала. Естественно, никто спорить с учителем не стал. Даже Нелли, которая явно все знала на неплохом уровне, не связываясь, вышла из класса вместе со всеми. Впрочем, вряд ли она далеко уйдет, скорее всего, будет ждать у двери. Только это мало успокаивало. Сейчас он еще и назначенной десятке может вспомнить... А она так надеялась выскользнуть из класса под шумок...
- Сэр, как я могу рассказать о цикле Царно, если я ровным счетом ничего о нем не знаю? - зажатая в угол девушка теперь решила брать наглостью, раз уж хуже уже быть не может. Теперь, когда класс опустел, ей стало совсем нехорошо, она уже десятый раз проклинала тот момент, когда в ее голову закралась мысль о прогуле...
- Ну что Вы так, я Вас тут тяну, не хочу, чтоб Вы кроме назначенных 10 розог ещё получили... Так, это вы не знаете. Что у нас с запирающими двери заклинаниями? Или мы по старинке пользуемся ключом?
- Ну-у... - протянула Мария, собираясь с мыслями, - есть заклинания, которые заставляют не замечать дверь. Есть те, которые сразу обращают дотронувшегося до ручки в пепел…
Когда прозвенел звонок с урока, девушка чуть не разрыдалась от счастья. Она уже готова была сползти под парту и заскулить от этой "контрольной".
- Сэр, - осторожно сказала она, - у меня сейчас верховая езда... Я могу идти?
"Только бы не вспомнил...»
- А примеры? Примеры!- спросил маг, будто бы и не услышав звонка. Но девушка, увы, вовремя напомнила о следующем уроке.
- Вот, а у меня только один ваш урок. Знаете ли вы, Валынская, каково это - вставать ради одного занятия?- сказал Арчибальд, - ладно, идите. В 4 вечера подойди к моему кабинету. Если ещё ответишь, то получишь 10, а не 15 ударов розгами. Всё.
Высказавшись, тёмный маг встал из-за стола и, подхватив журнал, вышел из аудитории.
- А Вы, Нелли, могли бы и позаниматься с подругой. А то такой позор на вашу русскую общину,- укоризненно сказал Кёркленд стоящей у двери Нелли и удалился.
- Хорошо, сэр, - покаянно проговорила Нелли, в глазах которой прыгали демонята.
- Сволочь, - прошипела Мария, когда учитель скрылся за поворотом, - у нас в четыре только занятия заканчиваются, как я ему что-то выучу? Он просто издевается!
- Тихо, - прошептала Нелли, прижимаясь к стене, - сейчас будет немножко громко.
Девушка щелкнула пальцами, и из-за поворота раздался злобный крик преподавателя словесной магии.
- Что это было? - уже на бегу спросила Мария, которую подруга тянула в сторону спален.
- А, это... небольшое заклинание невидимости. Локальное. Убирает только самую интересную часть штанов. Наложила на него, когда он мимо проходил. Бежим, бежим! Жаль только, что мы так и не узнаем, какого цвета у него панталоны!
- Зато младшая группа явно все рассмотрит в мельчайших подробностях, - ответила Мария, забегая вместе с Нелли в комнату. Ей надо было переодеться к следующему уроку и вообще привести себя в порядок.
- Машут, ну что ты такая грустная? - спросила Нелли, подсаживаясь к подруге за обедом. Мрачная Мария сидела за столом и угрюмо ковырялась в тарелке с кашей.
- Во-первых, я ненавижу овсянку, - сказала Валынская, продолжая свое увлекательное занятие, - а во-вторых, мне через полтора часа уже идти к этому белобрысому импотенту. Опять он задержит меня до вечера да еще и издеваться будет.
- Можешь не ходить, - хмыкнула Нелли, откусывая от тоста с джемом и зажмуривая от удовольствия глаза.
- Спасибо, - едко проговорила девушка, - я ему так и скажу, что это ты мне разрешила не ходить.
- Я про то, что, если моя задумка сработает, то он ничего тебе не сделает. А если нет... Зачем получать дважды? Лучше один раз и за все сразу.
- И что за идея? - заинтересовалась Мария.
- Слышала про уговор трех дней? - спросила Нелли, - он, конечно, и сволочь, но негласный устав тоже соблюдает. Если мы сделаем так, что он не появится на занятиях три дня, то неделю нам ничего не сделают.
- И как ты собираешься вывести его из строя на три дня? - спросила Мария, заговорщически приближаясь к подруге.
- Ради этого пожертвую пением, - сказала Нелли, - все равно голоса у меня нет, как и слуха. Напишу письмо. Замаскирую магию и почерк. Это будет приглашение на совещание. На самом же деле это будет одно местечко... Куда собираются люди не самой традиционной ориентации. Нашего красавчика они оттуда до-о-олго не выпустят!
Девушки засмеялись.
- Тогда мне все-таки стоит прийти к нему. Прикрыть тебя и заодно попытаться вызнать, подействовал ли этот план, - сказала Мария задумчиво, - мысль о том, что мы три дня и потом неделю будем не в его власти, будет меня согревать.
Через полтора часа Валынская уже стучала в дверь кабинета.
- Сэр, вы просили, чтоб я зашла.
Дверь открылась через несколько томительных секунд, и на пороге возник хозяин данного помещения, куда-то ужасно спешащий. Котелок съехал набок, пергаментные свитки, зажатые подмышкой, грозили выпасть в любую минуту.
- Валынская? – будто даже не узнавая ее, пробормотал Арчибальд, - на твое счастье я должен отлучиться на несколько дней. К тому времени будь готова!
Мария как раз завершала утренний туалет и откладывала ненужные вещи в тумбочку, так как был выходной, и учебники временно являлись этой самой ненужной вещью, когда в дверь деликатно постучались. Валынская удивилась. Кому еще они с Нелли понадобились рано утром?
- Дэйв, если это ты, то сейчас кое-кто познает силу целебного сглаза! - крикнула Мария, открывая дверь, - ой... М-м-мистер К-кёркленд? - заикаясь, проговорила девушка, но быстро взяла себя в руки, - чем обязаны вашему столь раннему визиту?
В глубине души Валынская поняла: они попали. Вместо запланированных трех дней ненавистный учитель отсутствовал всего одну ночь.
- Готов прямо сейчас доказать, что это одна из вас устроила ту пакость,- без предисловий начал Кёркленд, сжимая в руках помятый котелок.
- Какую? - изобразила искреннее изумление Мария, - что с вами случилось, сэр? Вы странно выглядите. Неужели это на совещании вас так? - девушка не удержалась от шпильки.
Вскоре подошла Нелли, лицо которой тоже не выражало радости по поводу досрочного возвращения учителя. Но она тоже добросовестно изобразила изумление странным видом и состоянием Арчибальда Кёркленда.
Учитель недобро сощурил глаза. Сверкнула вспышка, и обе девушки повалились к его ногам, держась за головы.
- Стоит ли говорить, что ваше враньё и ломаного гроша не стоит и что доказать вашу причастность не составит мне труда? - Кёркенд вошёл в комнату и начал колдовать над запиской.
- Нелли, на будущее, если уж подстраиваешь пакость, то хоть улики уничтожай.
- И что же теперь, сэр? - мрачно сказала Нелли, помогая подруге, которую ударило сильнее, встать, - вы возжелаете истерзать бедную, повинную только в рождении во грехе сироту или сподобитесь сначала переодеться и предстать перед дамами джентльменом?
Мария ничего сказать пока не могла, потому ограничилась только уничижительным взглядом. Если бы она могла им испепелять, то от Арчибальда уже ничего не осталось бы.
-До дам сначала дорастите,- прыснул маг, - так, а теперь о наказаниях. Ну, во-первых, весь курс получает тройное домашнее задание. Во-вторых, Валынская к своим 15 ударам розгами получает ещё 10, а потом ей предстоит переписать строки в моем кабинете. А вы....- Кёркленд повернулся к Нелли, - а на вас мы наложим заклинание совести. Сами себя сгрызете.
- Но, сэр, - попыталась возразить Нелли, - Марию нельзя бить, она…
- Я знаю ее степень вины, мисс Ковалева, - отрезал маг, - она получит ровно столько, сколько причитается. Не больше и не меньше.
После этих слов Арчибальд круто развернулся на каблуках и покинул помещение. Нелли опустила глаза. Она совсем не это хотела сказать.
- Сэр, вы просили зайти, - больше утверждая, чем спрашивая, бесцветным проговорила Мария, приоткрывая дверь кабинета.
Получив сдержанный кивок, девушка прошла и остановилась у стола. Последняя пакость действительно попала в цель. Учитель и правда сильно обиделся, и девушек в целом это устраивало. По крайней мере, больше не было индивидуального унижения. Если уж карали, то всех. Только Марии было как-то не по себе от этой ситуации.
- Садитесь, - сухо приказал Арчибальд, указывая на стул рядом с партой, что была завалена пергаментными свитками.
- Извините, сэр, но я не могу откликнуться на вашу просьбу присесть, - убийственно глянув на учителя, проговорила Мария, - я, знаете ли, пока что имею с этим некоторые затруднения.
Валынская осталась стоять, наблюдая за тем, как Арчибальд роется в ящике стола. Она старалась не смотреть ему в глаза, хотя и виноватой себя не чувствовала, скорее оскорбленной. Да что же это такое!
- Ну стойте тогда,- безразлично пожал плечами маг, - думаю, двухсот строк будет для вас достаточно.
Мария снова кинула на учителя недобрый взгляд и неуклюже встала на стул коленями. Поза была не самая удобная, но все лучше, чем ничего.
- И зачем только все это нужно… - проворчала Валынская, беря в руки перо и аккуратно макая его в чернильницу.
- Для саморазвития, - неживым голосом пробормотал Арчибальд, не отрываясь от прерванного дела.
- По-моему, саморазвития – это какая-то ипсация сознания, - поморщилась Мария, одновременно не упуская случая, чтобы вставить новые изученные слова, - для чего мы занимаемся саморазвитием? Другие не признают нас как гениев, лишь позавидуют тому, что мы добились большего. Для пользы мира? Мы все равно умираем слишком быстро. Одно решение: для себя. Чтоб однажды подойти к зеркалу и сказать «о да, я развитый и интеллектуальный человек, я могу собой гордиться»….
Но Арчибальд не был настроен на беседу и оставил посыл своей ученицы без ответа, отчего девушке стало совсем неловко.
Через десять минут, когда перевалило за пять вечера, а Арчибальд сменил место дислокации на окно, рядом с котором стоял письменный стол, девушка положила работу сверху каких-то бумаг и повернулась к Кёркленду. Ну почему он так? Хоть бы одно ехидное слово сказал, хоть бы к чему придрался…
- Арчи... - осторожно проговорила девушка, зная, что за такое панибратское обращение к учителю может влететь, - ну прости меня. Ну пожалуйста... Я ужасно себя чувствую, когда ты так себя ведешь.
Маг выронил стопку бумаг, но сразу же начал их собирать.
-Валынская, прекратите этот цирк. Я прекрасно знаю, что идея принадлежит вашей подруге, - Арчибальд разогнулся и впервые глянул на девушку. В его глазах появилось на миг что-то человеческое, - и дело всё же совсем в другом.
Марии вдруг захотелось позорнейшим образом разрыдаться. Извиняется тут, старается, а он не ценит даже! Девушка закусила губу и сглотнула, но потом все-таки не выдержала.
- И в чем же дело? - сквозь слезы проговорила Валынская, - ну избей меня опять, поставь на колени, если тебе от этого легче станет! Но стань снова той ехидной сволочью, что был раньше, а не тем мерзким сухарем, которым ты стал сейчас!
- Какая разница?- поморщился маг, смотря на развивающееся действие, - не несите бред. Всё кончено. Тогда всё и кончилось. Ваше же унижение меня... Игры кончились, детки.
- Ты сам был виноват! - чуть ли не сорвавшись на крик, проговорила Мария, - ты первый начал унижать, а мы просто оборонялись! Или ты наивно считаешь, что телепортация в одном исподнем и розги - это не унижение?! Арчи, - голос девушки опустился почти до шепота, - почему ты со мной так жесток? Я ведь изначально ничего тебе не делала, я тебя любила, уважала как человека и учителя. Почему ты заставляешь меня терять почти что единственного человека во всей этой проклятой школе, в котором я могла видеть хотя бы искру тепла? Былого не вернешь, но…
- Не надо... кричать. Нас могут услышать,- пробормотал Арчибальд, пробормотав себе под нос заклинание секретности, - заметь, отношение к тебе не сильно выделяется на общем фоне. Я не терплю такого отношения к себе, - деланно холодно сказал маг, хотя внутри у него всё кипело.
С одной стороны ему хотелось захватить девчонку в свои объятия и забыть обо всём. С другой стороны... Он не мог точно понять почему.... почему он вдруг стал её ненавидеть? И когда все это началось?
Может, все это потому, что он боялся, что его будут использовать как игрушку, жилетку для поплакаться? Вряд ли он заменит ей спасшего её некогда графа Кониповича. Арчибальд же станет просто пародией, спасающей её от маленьких бед...
- Ты ещё слишком мала, чтобы всё понять. Ты просто еще ничего не понимаешь, - тихо сказал Арчибальд Кёркленд.
- Мала, конечно, - щека Марии нервно дернулась, - потому можно как угодно издеваться, не получая отпор. Я ненавижу вас, сэр Арчибальд Артур Кёркленд! Слышите?! Ненавижу! - с этими словами девушка повернулась и пошла к выходу из кабинета. Нет, не бежала, просто шла, будто ничего и не случилось. Слишком больно. Слишком. Лучше бы он ее ударил.
Анкета Светланы Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Воскресенье, 2012-08-12, 2:15 AM | Сообщение # 25 |
|
Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Глава 10.
Увы, время не лечит, оно лишь дает иногда возможность посмотреть на ситуацию с другой стороны. Потому иногда все важное ранее потом кажется уже мирской тщетой.
Мария сидела с ногами на кровати и восстанавливала в памяти каждую деталь прошлых событий. Ритуал… казнь… ссора с Арчибальдом… визит Гривнова… Последнее тревожило больше всего. До этого девочка не думала, что кто-то из окружения ее отца знает ее и даже не считает без вести пропавшей. Друг за дверью послышался тихий шорох, и девочка невольно вздрогнула. Обычно в такое время в коридорах не так-то много праздношатающихся любителей ночных прогулок. Разве что это никси решили проинспектировать наличие учеников в постелях и их же отсутствие в самых разных и неожиданных местах.
Человек преклонил колени, стоя перед кроватью, на которой лежал старый, сделанный в светлых красках портрет молодой улыбающейся женщины. Тени отплясывали на ее изображении, отчего бледное с заостренными скулами лицо казалось живым и подвижным.
- Осталось совсем немного… - пробормотал он себе под нос, - еще чуть-чуть… сейчас она мягка как воск, стоит лишь нажать, и она примет ту форму, что нам нужна. Подожди немного. Только подожди. Долгие страдания всегда окупаются большой радостью, веришь? Всегда.
Шорох повторился, и Мария свесила ноги с кровати. Нелли мирно спала на соседней кровати, время от времени почесывая свой длинный нос и морщась. Наверное, ей снилось что-то неприятное, ибо вид у девушки был такой, будто ей предлагают съесть живую лягушку.
Девочка хмыкнула и на цыпочках подкралась к двери, прислушиваясь. Послышались тихие, постепенно удаляющиеся шаги, натуженное сопение, и снова все стихло.
Увы, любопытство – это первый порок дочерей Евы, если верить церкви. Конечно, Мария ей не верила, но любопытство от того меньше не становилось.
Тихо скрипнула дверь, Мария сделала несколько шагов по коридору. Магические огоньки в факелах и держателях сонно затрепетали от поднятого сквозняка. Весь их вид выражал крайнее неудовольствие тем, что их отвлекают от такого ответственного дела как сон.
Мария уже и сама не против была к ним присоединиться, но вдруг за углом мелькнула чья-то неясная тень, за которой девочка и последовала, стараясь ступать как можно более бесшумно.
Коридор змеей извивался меж влажных стен, потому девочка не могла видеть толком, за кем она шла, но когда увидела, то испытала благоговейный и вместе с тем сладкий ужас. Эльберт. Впереди, спиной к ней, стоял Эльберт из плоти и крови. Его темный костюм, в котором его вели на казнь, его каштановый мелкий бес, который причинял кучу хлопот при расчесывании, его высокий рост… Мария хотела кинуться к нему немедля, но вдруг подумала о том, что духи не любят, когда их тревожат.
Хотя вдруг.… Вдруг ему удалось спастись? Вдруг он применил какую-то магию и ускользнул из-под бдительного надзора тюремщиков? Но нет, она же слышала его крики, да и никто из учителей не поднял кипишь. Значит, это все-таки его дух.
- Эльберт, - осторожно позвала Мария, вжавшись в стену, - ты меня слышишь?
Не слышал. Дух продолжал стоять спиной к ней и смотреть куда-то, где, должно быть, кончался коридор.
«Он меня не видит», - лихорадочно соображала Мария, - «или не может видеть. Может, он хочет что-то мне показать?»
Будто в подтверждение ее слов фигура двинулась в сторону бокового прохода, где отдыхали многочисленные слуги замка.
За поворотом обнаружилась лестница, ведущая вниз, к подвалам. Девочка уже хотела двинуться, как кто-то тронул ее за плечо.
- Т-с-с-с… - прошептал за спиной знакомый голос, - это я, Нелли. Ты чего среди ночи ходишь? Давно стоя не ела и на животе не спала?
- Нелли, - трагическим шепотом проговорила Мария, - пожалуйста, тише! Там дух Эльберта, и он хочет что-то показать мне…
Взгляд подруги стал сочувствующим, как у психиатра, которому достался безнадежный пациент. Заметив это, Мария махнула рукой и обернулась к удаляющейся фигуре. Внезапно она тоже обернулась, и девочки инстинктивно прыснули в разные стороны.
- Кто бы ты ни был, выходи! Я знаю, что ты здесь! – проговорил чей-то совершенно чудой голос.
Свет магического огонька упал на его лицо, и Мария едва сдержала тихий вздох. Это был не Эльберт, а совершенно незнакомый человек. Он тоже был молод, с острыми чертами лица, худощав, с мешками под глазами, будто работал с утра до ночи в последнее время. Ох, надо же было так попасть! Мало того, что пошла среди ночи к черту на куличики, так еще и на незнакомца весьма странной наружности нарвалась! На незнакомца, который к тому же ее еще и видел. Парень сделал шаг по направлению к тому месту, где затаились и старались не дышать две девочки-первоклассницы.
Мария уже хотела подхватить Нелли и кинуться прочь в надежде, что незнакомец не разглядел их лиц, но вдруг он остановился и помассировал тонкую шею, будто испытывал в ней непрестанные боли.
И как можно было спутать Эльберта с ним? На Марию внезапно накатило такое разочарование, что захотелось кинуться на землю и завыть на разные лады. Лишь страх быть обнаруженной предостерегал ее от сих опрометчивых действий.
- Эти духи вечно везде шастают, - самому себе поведал парень и, круто развернувшись на каблуках, стал спускаться в подвал.
- Идем за ним, - одними губами прошептала Мария и, не дожидаясь возражений со стороны подруги, потянула Нелли вперед по коридору.
Несколько минут шли без остановок, но вскоре молодой человек остановился и саданул кулаком по стене, после чего часть ее отодвинулась, являя узкий проход, освещенный зеленым светом, который обычно давала желчь эльфа. Да, на одном из уроков бестиологии, кажется, рассказывали о таком способе освещения, только использовался он редко за счет дурного запаха.
Шаги отдавались гулким эхо по всему коридору, и девочкам пришлось остановиться, ибо их сейчас было очень легко услышать.
- Применим левитацию? – спросила Нелли, смотря странному человеку вслед.
- Нас могут заметить на магическом уровне, но рискнуть все-таки можно, - кивнула Мария, отчаянно надеясь, что магия самой школы перекроет их собственные магические следы.
Рискнули. Невидимая струя воздуха подняла девочек, неся над мраморным полом с непредсказуемыми спусками и поворотами.
Идущий впереди был явно чем-то сильно занят: он бормотал себе под нос, порой принимался разговаривать сам с собой и отчаянно жестикулировать. «Сумасшедший какой-то», - подумала Мария, но делиться своими мыслями вслух не решилась.
Снова стена и поворот, но на этот раз незнакомец уже не произносил никаких заклинаний. Он просто исчез.
Мария подошла к тому месту, где это произошло, и недоуменно потрогала стену.
- Ничего. Просто камень. Ты не расслышала, говорил ли он что-то? – девочка обернулась к замершей подруге.
Нелли растерянно покачала головой и посмотрела туда, откуда они пришли. Вдалеке еще можно было разглядеть проблески света.
- Тогда, - вынесла вердикт Мария, - надо вернуться в комнаты, а завтра учителям пересказать все, что мы видели.
- Угу, а заодно объяснить, что мы сами делали в подвалах среди ночи, - невесело усмехнулась ведьма, - и доказать, что мы не пособничали этому странному типу.
- Знаешь, мне кажется, что это вход на Авалон, - почти не слушая подругу, пробормотала Мария, - тот, о котором говорил мне Эльберт перед своей смертью.
Нелли неопределенно дернула плечом, что можно было толковать и как «пойдем уже спать, надоело мерзнуть» и как «не верб я в эту чепуху и тебе не советую».
На следующее утро девочек разбудил ужасный грохот и звук чьих-то не самых дружелюбных и радостных голосов. Кто-то бегал, по коридору, отчего гул заполнил все помещения, проникая даже сквозь толстые стены.
- Да как такое вообще случилось?! Куда вы смотрели?! Для чего, черт вас дети, вас вообще сюда поставили?! Для эстетического удовольствия присутствующих? – раскатистым басом разорялся почтенный директор не менее почтенной школы.
Слышалось виноватое шмыганье и шарканье, что-то безуспешно пытался оправдаться противным писклявым голоском.
- - Я… я видел два силуэта, сэр. Два темных девичьих силуэта исчезли в темноте этого самого коридора, - произнес кто-то совсем рядом с дверью.
Сердце Марии будто упало с большой высоты. Она не понимала, что происходит снаружи, но уже догадывалась, что ничего хорошего. И в этом не очень хорошем явно могут обвинить их с Нелли.
- Как они выглядели?
- Одна, кажется, рыжая, высокая. Другая темноволосая, худенькая. У рыженькой на предплечье белый цветок какой-то нарисован.
- Белый тюльпан. Обыскать комнаты миссис Валынской и мисс Ковалевой! Немедленно!
Раздался стук в дверь, и в комнату девочек вошла вся честная компания в лице директора, пары никси и преподавательского состава.
- Юные леди, нам придется обыскать вашу комнату, - проговорил директор твердо.
- К чему такое внимание к паре скромных студенток? – ехидно спросила Нелли, быстро накидывая на плечи цветастое покрывало, - да еще и когда они не одеты!
- Сейчас не до приличий, мисс Ковалева, - извиняющимся тоном проговорил директор, но потом поспешил исправиться, - юные леди, мы вынуждены обыскать вашу комнату, ибо сегодня школа была ограблена. Из тайника пропал Кристалл Души.
- А при чем тут мы? – деликатно осведомилась Мария.
- Вас видели этой ночью в коридоре крадущимися в направлении подвала, - холодно вставил Арчибальд, указывая на робкого никси, что стоял у него за спиной и виновато шмыгал длинным носом.
- Дамам нельзя отлучиться по женским делам? – подняла бровь Нелли.
- Туалеты в другой стороне, мисс. Жаль, что за столь долгое время, что вы провели здесь, вы не открыли для себя эту истину.
Ребекка, что стояла рядом со своим коллегой, щеголяя роскошным черным платьем с белым кружевом, ехидно поджала тонкие губы.
По команде директора пара никси начала методично переворачивать все вверх дном. Ничего не найдя, они весьма огорчились, хотя и старались этого не показывать. Куда удобнее было бы все свалить на первоклассниц, чем отвечать за то, что упустили настоящего вора, что может причинить вред обитателям школы.
- Да бросьте, - фыркнул мистер О’Доннел, - зачем ученицам красть такой серьезный артефакт? Слишком масштабно даже для столь склонных к шуткам существ.
- Баловство порой не знает границ, - явно пошел на попятный директор, - впрочем, мы еще вернемся к разговору о том, что юные люди, которые должны пополнить ряды благовоспитанных дам, делают ночью в коридорах, что ведут в подвал. И почему после этого пропадают артефакты, которые способны создавать твердые иллюзии.
Мария открыла было рот, но поймала предупреждающий взгляд Арчибальда и быстро замолчала.
- Да, миссис Валынская? – заметил этот маневр директор, - вы что-то хотели сказать нам?
- Ничего, сэр, - с трудом выдавила Мария, - я просто рада, что с нас сняли подозрения, вот и все. Надеюсь, более такие ситуации повторяться не будут.
Воцарилось неловкое молчание.
- Да, раз уж случилось побывать у вас, сообщаю, что в конце данной учебной недели состоится торжественный прием в честь высоких гостей. У вас будет время подготовиться. Более подробную информацию вы сможете увидеть сегодня к вечеру на информационном стенде над пляшущей статуей, - директор протер лысину неизменным красным платком и, махнув остальным учителям, покинул комнату.
Девочки остались одним наедине со своими мыслями. Нелли очнулась первой и, убедившись, что их никто уже не может услышать или увидеть, скинула накрывавший ее плечи плед и пробормотала:
- Да уж, ситуация… Разобраться бы еще во всем этом. Ну, раз уж у нас впереди бал, давай выберем платья, в которых придем туда. Это, скорее всего, поможет привести мысли в порядок. Как ты думаешь?
- Выбирай, - кисло проговорила Валынская, - а я на этот прием идти не хочу. Что я на этих торжественных церемониях не видела?
- Ты вообще хоть раз на балу была? – возвела очи горе Ковалева.
- Нет. И не хочу, - уперлась Валынская, не двигаясь с места, - я уже насмотрелась на это высшее общество. Расфуфыренные дамы, джентльмены с гордо поднятыми головами и лицемерным уважением на лице, скучные танцы, вписанные в рамки этикета. Смертная скука и парад тщеславия.
- По-моему, это лучше, чем носиться по лесу, общаться с ментаурами и есть предлагаемые ими деликатесы. Хотя вот поединок на шпагах я бы повторила. Так что не глупи. По-моему, тебе подойдет вот это золостисто-голубое платье. Хотя бы на один вечер покинем это убогое пристанище из черной шерсти и белых воротников.
Мария не ответила, она была поглощена целиком и полностью в свои мысли, так что, кажется, даже не слушала свою соседку.
- Скажи, Нелли, - через пару минут решилась спросить девочка, - ты веришь мне? Ты веришь, что я не защищаю преступника?
- Знаешь, Маш… Теперь я тебе верю, - сделав над собой усилие, призналась ведьма, - здесь творится что-то странное, невозможно уже отрицать это. Должно быть, и учителя, и ученики постепенно начинают это осознавать. Кто-то крутит и мутит воду, а Эльберт был лишь одним звеном этой цепи. Я… я надеюсь, что мы сможем понять, что тут происходит до того, как кто-то еще пострадает.
После этих слов Валынская на своем опыте поняла, что значит фраза «гора с плеч свалилась». Хоть кто-то ей верит. Хоть для кого-то она не зарвавшаяся ученица, которая связалась с отъявленным преступником и с глупым упорством продолжает его защищать.
- Только что мы сами сможем сделать?
Вопрос повис в воздухе. Ответа не было.
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Среда, 2012-08-15, 1:31 AM | Сообщение # 26 |
|
Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Легкие занавеси подобно нежному утреннему туману колыхались на ветру, мягко обволакивая тонкую фигурку, что стояла у высокого стрельчатого окна с позолоченными шпингалетами. Нить черного жемчуга контрастировала с ее бледной, почти мраморной кожей, но почти сливалась с темными тщательно завитыми локонами.
После вступительного полонеза, который ее просто заставили выдержать, Мария сразу же отошла от танцующих пар и стала разглядывать бьющий за окном фонтан. Даже несмотря на приближающиеся заморозки, когда оживающие статуи рьяно кутались в драпировку, он оставался действующим и радующим глаз бликами рыжеватого солнца на водной глади.
Валынскую, увы, слишком мало учили танцам, потому двигалась она несколько неуклюже, чем всегда заслуживала презрительные кивки со стороны сверстниц и замечания от преподавателей, что вселило в нее настоящее отвращение к такого рода развлечениям.
Внезапно в поле зрения девочки попала Нелли, которая отчаянно касалась веером своих чуть приоткрытых губ. Желала разговора, только как войти в круг танцующих пар, чтобы приблизиться к подруге? Валынская неуловимым жестом прикоснулась к своему лбу: жест получился немного неуклюжим, но никто ее маневра, слава духам предков, не заметил.
Веселая кадриль сменилась размеренным вальсом, Нелли схватил за руку один из русских гостей, в честь которых и устраивался сей торжественный прием и бал. Веер скользнул по белой кружевной перчатке и пару раз ударился о вздымающуюся высокую грудь. Что-то заметила. Или кого-то, трудно понять. Снова неуловимое движение, на этот раз прикосновение к левому уху. Нас подслушивают.
Мария резко обернулась и увидела перед собой Арчибальда, облаченного в темный пиджак и безупречные белые штаны. Мужчина чуть поклонился и неуловимым движением захватил руку в черной шелковой перчатке. Губы чуть коснулись ткани, возможно, даже остановились в миллиметре от нее.
- Сэр Кёркленд, я не танцую, - шепотом просветила учителя Валынская, пытаясь отодвинуться от учителя так, чтобы не вызвать у кого-либо культурного шока с последующим обмороком.
- Думаете, мне интересно ваше мнение, миссис Валынская? – таким же заговорщическим шепотом спросил преподаватель, притягивая девушку к себе. Как раз объявляли очередной вальс.
- Мой кринолин ужасно неудобен, - предприняла очередную попытку вывернуться Мария, - я буду постоянно спотыкаться и опозорю вас, сэр.
- Предпочтете надеть турнюр и выглядеть как вышедшая на прогулку гусыня? – издевательски поднял бровь Арчибальд.
- Мне милее блумеры, сэр, жаль, что они еще не вошли в широкую моду, - натянуто улыбнулась Мария, изящно наступая на начищенную мужскую туфлю.
- Неужели вы так рьяно поддерживаете тех странных дам в мужском платье, что кричат о равных правах? – удивился Арчибальд, будто даже и не заметив маленькой пакости от своей ученицы, - миссис и мисс, что разрушают саму хрупкую женскую природу?
- Что вы, сэр, - тряхнула темными локонами Мария, - мне вполне достаточно тех прав, что я имею сейчас. Нас ведь обучают наравне с мужчинами, что невозможно было бы, господствуй на земле ватага простых людей, где мужчина по определению сильнее, чем женщина. А на мужское платье я не претендую. Говорю лишь, что блумеры были бы очень удобны для быстрых танцев.
- Возможно, - согласился Арчибальд погодя, - но сейчас танец отнюдь не быстр, и я уверен, что вы с ним справитесь. Хоть с чем-то вы должны же справиться…
- Ах, какое изящное оскорбление, - окрысилась Мария, пытаясь отойти от назойливого партнера по танцам, - вам бы в безжалостные сатирики идти, сэр Кёркленд. В этой среде вам не будет равных.
- Что вы, миссис Валынская, - изобразил легкую улыбку Арчибальд, - это всего лишь констатация факта, не более того. Но давайте же войдем в ритм танца, а то на нас уже неприлично косятся вон те юные леди с вашего курса.
Мария фыркнула. Под «леди» ее учитель имел в виду двух шестилетних девочек-первоклассниц, которые, увы, действительно были на одном курсе и в одной группе с Валынской, что не добавляло ей оптимизма. Конечно, им развивали дар чуть ли не с пеленок, но…
Рука изящно легла ей на талию, мягко и вместе с тем уверенно вводя ее в ритм танца, от которого за разговором учитель и ученица уже порядком отстали.
Золотистый, освещенный множеством свечей, зал чинно проплывал перед ее глазами, радуя взор расписными фресками с греческими мотивами и разнообразной лепниной. Полилась знаменитая мелодия «Зеленые рукава», и на этой прекрасной ноте Арчибальд наконец выпустил свою жертву из плена белого шелка.
- Я вот все понимаю, но зачем тебе надо было вшивать крысу в пододеяльник почтенной Ребекки де Лилль? – донесся до нее напоследок насмешливый голос преподавателя словесной магии.
- Решила отточить навыки вышивания, сэр, - нашла в себе силы съязвить Мария, после чего отошла к окну.
Отлично. Преподаватель знает о ее маленькой пакости для вредной преподавательницы артефакторики. Но к чему он выдал свое знание? Хотел поселить в ее сердце страх, что он расскажет все самой Ребекке или учинит расправу самостоятельно? Или ему просто так нравится над ней издеваться?
Тем временем, шурша бордовыми юбками, к ней подобралась Нелли, которую только что отпустил высокий нескладный юноша со светлым хвостиком на затылке.
- Там есть шейлен, - вполголоса проговорила ведьма, останавливаясь рядом с подругой, - один из них со мной танцевал. Это… странное чувство.
- Шейлен? – не поняла Мария, - а кто это такие?
- Ну, подруга, надо было лучше мистера О’Доннела слушать, - повела соблазнительно облаженными плечами девушка, - шейлен – это зараженные болезнью через укус зараженных магической заразой насекомых. Когда-то было очень сильное поветрие, и многие погибли. Иные мутировали. У них теперь особенности насекомых есть.
- Да уж, неприятно, - согласилась Мария, - представляю как это – жить со жвалами или в хитиновой оболочке.
- У них на магии эти способности отражаются, невежда, - хихикнула Нелли, - внешне они остаются примерно такими же, как и до преображения. Это-то и опасно, ибо порой их дар выходит из-под контроля. Страшнее всего ничего не подозревающим партнерам шейлен-борогомола, если она женщина. Самка богомола отрывает своему самцу голову во время спаривания.
- О духи предков, какой ужас, - поморщилась Мария, живо представляя себе, как она могла бы на супружеском ложе оторвать своему благоверному голову.
- А мне даже нравится такой исход, - снова хихикнула Нелли, кокетливо откидывая рыжий локон, - можно сказать, я даже мечтаю о таком исходе.
- Странная ты, - призналась Мария, - ведь все же у нас благополучно, нас никто не угнетает, чего не хватает тебе в этом мире?
- Я не чувствую своих равных прав с мужчинами. Как ни крути, а мы все равно остаемся для них игрушками. И самое страшное, что мы не хотим ничего менять даже при достаточных средствах для переворота, довольствуясь своим второстепенным положением при сильных правителях. Это… печально, подруга. Очень.
Мария недоуменно пожала плечами, совершенно не понимая позиции подруги, но спорить не стала, чтоб не портить им обеим настроение. Нелли странно вздохнула и, подобрав юбки, упорхнула в самый круговорот танцующих пар. Сейчас объявляли быструю мазурку, и дамы с покрасневшими лицами неистово обмахивались веерами. Увы, краситься было нельзя, видите ли, только падшие женщины могут себе это позволить. Мария была готова дать голову на отсечение, что сейчас многие степенные дамы и юные леди тайно завидуют своим товаркам из низших слоев общества. Но кто же признается в этом публично…
- Попробуйте, госпожа. Эти фрукты приготовлены как амброзия, как истинная пища богов, - за спиной у Марии проговорил чей-то низкий басовитый голос.
Девочка обернулась и в упор уставилась на сияющего улыбкой Гривнова, что снимал с седеющей головы высокий и довольно забавный цилиндр-шапокляк.
- Ну и мода здесь, дорогуша, - с лукавым блеском в глазах проговорил мужчина, - просто-таки до колик в животе забавно.
- Я думала, что в России мужчины тоже носят цилиндры, - ответила Мария, осторожно беря из рук оппонента длинную палочку с насаженным на нее кусочком ананаса в сиропе, - да и здесь уже в ходу котелки, господин Гривнов.
- Возможно, но лично я давно уже отстал от моды моей родины, - лицо мужчины покрыла сеточка возрастных и мимических морщин, хотя на вид он был вполне еще симпатичным и подтянутым человеком, - не хотите ли станцевать со старым другом вашего отца?
- Я не танцую, господин Гривнов, - стараясь выглядеть как можно более вежливой, проговорила Мария.
- Да? – удивился Алексей Гривнов, - а я издалека видел, как вы лихо отплясывали с тем светловолосым юношей в белых брюках.
- Меня принудили к этому. И мистер Кёркленд уже давно не юноша, вы же прекрасно это знаете, - девочка, положив пустую палочку на поднос, демонстративно вытерла правую руку о подол платья, будто та была чем-то испачкана.
- Ах, как нехорошо принуждать молодую девушку к тому, что ей неприятно, - Гривнов в очередной раз расцвел дружелюбной улыбкой, - ну да я пришел к вам не для того, чтобы рассуждать о моде. Я человек давно женатый, заматеревший, потому под юбки уже давно не имею привычки заглядывать. Надеюсь, вы не шокированы моей грубостью? Вот и прекрасно, дорогая, не люблю излишне слабонервных и склонных к обморокам девиц. Может, нам стоит выйти в сад, на свежий воздух? Пока снаружи не так прохладно, чтоб прятаться в замках.
- Как скажете, господин Гривнов, - девушка взяла с длинного столика свою пуховую пелерину и быстро накинула ее на прикрытые лишь тонким кремовым шелком плечи, - я готова следовать за вами.
Кое-где на выложенных фигурным камнем дорожках уже можно было разглядеть редкие, но безумно яркие осенние листья, что лениво поднимались от резких порывов ветра и источали приятный аромат дождевой свежести. Грозовое небо хмурилось, но пока что не спешило исторгать холодные струи.
- Мария, - было ощущение, что Гривнов очень долго готовил эту речь, - разговор будет очень серьезным. От третьих лиц я знаю, что у вас есть одна вещица, которую вы сделали путем проведения ритуала.
Мария напряглась. Этот разговор не понравился ей с самого начала.
- Не волнуйтесь, это не получит широкой огласки. Ваш учитель попросил меня не распространяться об этом случае. Я и сам понимаю, что своим длинным языком могу втянуть вас в серию очень неприятных тяжб. Странно, что у вас еще не отняли эту вещицу, но оно и к лучшему. У меня для вас будет… совет. Сломайте этот посох.
- Я не ослышалась, господин Гривнов? – удивленно вскинув глаза, проговорила Мария, - вы действительно предлагаете мне сломать его?
- Ну подумайте, дорогая, что эта вещь вам принесла? Горе, страдания, смерть. А так вы избавитесь от этой ужасной ноши…
Двое вошли в лабиринт раскинувших дикие кроны деревьев, который надежно скрывал их от посторонних глаз.
- Но… вдруг, если я сломаю его, то станет еще хуже? – Мария озабоченно посмотрела на собеседника, - ведь так нельзя… нельзя просто так разбить артефакт и избавиться от всех проблем. Это просто… неправильно. Простите, я не очень разбираюсь в науках, но все равно что-то подсказывает мне, что это не тот путь.
- Но подумайте, дорогая, у вас в руках очень опасный артефакт. А если он попадет не в те руки или, не дайте духи предков, выйдет из-под вашего контроля?
Это изрядно напугало девушку. Перспектива, нарисованная другом ее отца, была очень неприятной. Но что-то во взгляде мужчины казалось Марии странным. Какой-то совершенно новый хищный блеск заставил девочку попятиться и закрыть лицо ладонями.
- Нет… Нет, господин Гривнов, простите, но я не могу так рисковать. Это слишком опасное и непродуманное мероприятие. Простите, я не могу последовать вашему совету.
- Что же, - голос Алексея стал твердым как сталь, - вы не оставляете мне другого выбора, дорогая….
Не успела Мария даже пикнуть, как на голову опустилось что-то тяжелое, и сознание стало уплывать.
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Четверг, 2012-08-16, 2:22 AM | Сообщение # 27 |
|
Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Глава 11.
- О-о-о-ох… - тихо застонала Мария, пытаясь разлепить тяжелые, будто забитые комьями земли веки. Боль внезапно хлынула нескончаемым потоком, прорвав плотину бессознательного, и превратила голову в раскаленную жаровню с вытекающими оттуда потоками лавы.
- Больно? – спросил кто-то, стоящий за спиной, - понимаю, дорогая. Но вы ведь сами избрали этот путь, отказавшись подчиниться моей воли. Точнее последовать моему маленькому совету. А теперь… теперь, увы, придется действовать более жесткими методами. Но вы не обижайтесь на старика. Он всего лишь влюблен до дрожи и хочет помочь своей любимой освободиться.
- Вы влюблены в мою мать? – задала глупый вопрос Мария, все-таки открывая глаза и пытаясь сфокусировать взгляд на размытой фигуре Гривнова.
Она была в каком-то плохо освещенном подполье с темными кирпичными стенами, где виднелись выщербленные места, будто по ним проводили чем-то острым да несколько раз. И колонны. Множество фигурных, таких странных на фоне серости и сырости, колонн с резными коринфскими капителями. Где-то вдалеке плескалась вода, будто неподалеку был источник или, по крайней мере, фонтан. Не самая хорошая обстановка для дружеской беседы.
- Да, дорогая, вы не поверите, - в руке мужчины появилось что-то длинное с желтоватым шариком на конце, - ваш покорный слуга влюбился как мальчишка пару десятилетий назад, но она, к сожалению, предпочла другого. Помочь ей породить на свет маленьких девочек Валынских должен был я, а не этот наивный ребенок немецкой крови.
- Где мы? – прервала поток жалоб Мария, только что заметившая, что она сидит на стуле, крепко привязанная к его спинке, а к шее ее крепится странная конструкция с пугающего вида шипами, - и что вы собираетесь со мной сделать?
- Где? Ах да, вы же не знаете этого места. Это подвалы немецкого замка Цауберхафт. Он заброшен, так что никто не будет вас здесь искать. А сделать я вам ничего не сделаю, если вы будете благоразумной и послушной девочкой. Вы всего лишь сейчас сломаете вот эту милую вещицу, а потом я сотру вам память и отпущу на все четыре стороны. Пусть эти английские олухи думают, что вы проявили самовольство и просто сбежали с ненавистного бала. Двести строк и пара пропущенных ужинов вряд ли хуже, чем цена за мое… негодование.
Тон Гривнова стал совершенно далеким от того доверительного и лукавого, что был на том злосчастном балу. Даже панибратское «ты», создававшее иллюзию благодушия и открытости, кануло в Лету.
- Значит, вы не можете сделать это самостоятельно? – сделала вывод Мария, - и вам нужна моя помощь?
- Увы, моя дорогая, только владелец артефакта может его уничтожить. Так что нам придется посотрудничать немного. Вы ведь не будете сопротивляться?
- А что если буду? – спросила Валынская, отчаянно поглядывая по сторонам в поисках путей спасения.
- Тогда… будет немного больно, - мужчина щелкнул пальцами, и вокруг девочки завились противно гудящие осы с нацеленными ей в лицо жалами, - они не настоящие. Но жалят не хуже. Вы ведь не хотите, чтоб ваше прекрасное личико распухло, превратившись в очень неаппетитный масленый блин? Хах, смешная шутка, не находите?
- Не нахожу, - сквозь зубы проговорила Мария, вжимаясь в спинку стула. Она всегда ненавидела ос, - зачем мне помогать вам, если вы хотите впустить в мир зло?
Девочка изо всех сил старалась тянуть время. Хоть бы Нелли догадалась, что это не акт протеста, и сообщила учителям! Может, есть хоть небольшой шанс, что ей удастся спастись или ее смогут найти?
- Зло? Не смешите меня. Что есть зло? Совершенно абстрактное понятие, которому даже определения-то нет. Нет добра и нет зла. Разве волк, что хочет задрать овцу, зло? Тогда любой человек, что ест мясо, тоже зло, дорогуша. Вот такая нехитрая философия. Но я вижу в ваших глазах отчаянное желание бороться. Что же. Эти подвалы обладают чудесным свойством: они показывают то, что было раньше. Достают самые потаенные мысли и делают их достоянием гласности. Не хотите посмотреть один очень интересный сюжет, пока в вашей головке идет борьба между страхом и ненавистью?
«- Я сделала выбор. Его зовут Михаэль, - темноволосая женщина в длинном красном платье с черным кружевом поворачивается к сидящему на кровати скорчившемуся человеку средних лет. В нем трудно было узнать того Гривнова, что сейчас стоял перед Марией. Моложе, но… жальче.
- Почему, Анна, дорогая? Почему он, а не я? – в карих глазах застыла немая мольба, - Мы ведь хотели… мечтали…
- Хотели, мечтали, - презрительно повела изящным плечиком женщина, - хотел и мечтал ты, а я всегда смотрела на вещи трезво. Давай не будем устраивать драм на публику, терпеть этого не могу. Он будет моим. Он станет отцом моих детей. Потом от него можно будет избавиться, ну а ты, так и быть, сможешь воспитывать наших потомков так, как нужно нам. И для этого потребуется твоя помощь.
- Все, что угодно, Анна….
- Мы уже были знакомы с его отцом. Неприятное вышло знакомство, - женщина поморщилась, вспоминая давнишние события, - тогда мне помешала довершить начатое моя дражайшая матушка, но теперь этого зарвавшегося барона надо обвести вокруг пальца. И знаешь… - в чертах лица ее на миг проступило что-то человеческое, - если я по проклятию отдам жизнь потомкам, то они будут только твоими».
Картина погасла, и ее сменил новый кадр. На этот раз он изображал красивое кирпичное поместье с ухоженным садиком. Когда девочка увидела юношу, что возился с огромным волкодавом, сердце ее сжалось. Отец. Совсем еще молодой, полный сил и мальчишечьего задора. Такой родной и такой далекий теперь…
«- Сынок, осторожнее с собакой! Она же может покусать тебя! – кричит пухлая женщина с волосами под золотистой легкой сеткой, деловито вытирая руки о передник.
- Бросьте, Марта, - представительный высокий человек с седой бородкой отрывается от чтения газеты и смотрит на жену, - наш Михаэль уже достаточно взрослый мальчик, не стоит контролировать каждый его шаг.
- Барон, вы слишком жестоки, - качает головой Марта, - он еще совсем ребенок. А укус собаки вреден и для взрослого человека, что уж говорить о нашем сыне. Ох, у меня сердце кровью обливается, когда я думаю о том, что ему предстоит поездка в Марсель! Как вы можете отпускать его одного?!
- Матушка, - темноволосый юноша вбегает в дом, поглаживая по голове здоровенного волкодава с добрыми карими глазами и свалявшейся в нескольких местах шерстью, - не стоит так волноваться за мою безопасность. Я думаю, я прекрасно полажу с местными магами. Говорят, они горазды на выдумки и вообще знают толк в развлечениях…
- Знаем мы эти развлечения, - проворчала женщина, раскатывая тесто, - испортят тебя своими «развлечениями».
- А вдруг, матушка, я встречу там прекрасную француженку? Или, что еще лучше, спасу ее из лап злого колдуна!»
Мария невольно улыбнулась. Она даже и не представляла, что когда-то ее отец был таким же ребенком, как и она…
«- Начитался сказок, - нежно пробормотала Марта, грязными от муки руками поглаживая сына по голове, отчего темные волосы быстро «поседели».
- Отец, - вдруг испуганно проговорил юноша, поворачиваясь к окну и будто не замечая изменения цвета своей макушки, - что это там, за деревьями?
- Ну-ка, дай посмотреть! – барон фон Андерман подходит к окну и долго вглядывается в образы деревьев, облитых кровавым закатным золотом, - о Боги, только не это… Марта, Михаэль, бегите! Я постараюсь их задержать!
- Отец, что произошло?! Я не оставлю тебя! – юноша кричит изо всех сил, но нежные женские руки неумолимо уводят его в сторону потайного хода.
- Пойдем, сынок, все будет хорошо, - дрожащим голосом произносит мать, хотя ясно видно, что в своих словах она уверена меньше, чем том, что ее сын – взрослый мальчик и может о себе позаботиться.
За спиной послышался взрыв. Они бежали по узкому коридору, ведущему к потайному выходу, но кто-то неизвестный, видимо, вычислил их и теперь жестоко загонял в угол, как испуганных мышей. Запах гари. Они что, подожгли поместье? От этой мысли Михаэль остановился, и это спасло ему жизнь. Прямо перед его лицом пронесся обломок балки и с ужасным грохотом поприветствовал пол.
- Путь закрыт, - отчаянно говорит юноша, с ужасом осознавая, что, будь он один, то у него был бы шанс.
- Иди, малыш, - видимо, мать тоже это поняла и теперь решительно подталкивала его в спину, - иди без меня. А я… пойду найду нашего отца.
- Нет! Нет!
Снова взрыв. Мать отходит на несколько шагов, и ее лицо с трогательными веснушками тонет в алом зареве пожара…
Где-то за обваливающейся рамой замаячил чей-то силуэт, и все потонуло во тьме».
- Нет! – закричала Мария, выплывая из марева чужих воспоминаний и чувств, - хватит! Прекратите это! Не надо… Это… это…
- Жутко, правда? – хмыкнул Гривнов, потирая руки, как довольная подвернувшейся навозной кучей муха лапы, - мне и самому было немного неприятно все это делать, но Анна… Ваша матушка очень красива, юная леди. И даже смерть не сделала ее менее желанной.
- Это не жутко. Это противно, - выдавила девочка, нервно поглядывая на ос, что застыли, ожидая лишь отмашки для атаки, - это просто мерзко.
- Мерзко, - опустил глаза Гривнов и тут же оказался рядом со вздрогнувшей от неожиданности Марией, - что вообще вы знаете о мерзости? Не мерзость ли пресмыкаться перед простаками, у которых даже нет посмертия, ради призрачной власти над ними? Кто-то владеет этими, кто-то теми, все довольны, никто не воюет! Каждой шавке бросили ее лакомый кусочек власти, и она готова лизать пятки своему хозяину!
«Да уж, лучше, конечно, захватить всю власть и единолично править всеми», - подумала Мария, но вслух это говорить побоялась, ибо глаза собеседника стали совершенно безумными.
- Смотрите, - жесткие пальцы ухватили девочку за подбородок и повернули ее лицо к картине исчезающего в пламени пожара веснушчатого женского лица, - смотрите, что стоит все ваше сопротивление. Вы одна, совершенно одна здесь, госпожа Валынская, и никто, никто не придет, чтобы спасти вас. А если и явятся, то, как вы думаете, кому поверят больше: нагловатой и склонной к саботажу девице или представительному человеку, дорогому гостю школы? – перед глазами Марии теперь замаячило искаженное мукой лицо молодого парня с мелким бесом на голове, - может, вы хотите себе такой же участи, а, Мария?
- Это вы подставили Эльберта, - с внезапной и оттого не менее страшной догадкой проговорила девочка, - это вы… Тот, кто прикидывается другом… Это вас он считал своим союзником…
- Ну да, я и нашептал ему по секрету про этот ритуал. Но он был слишком догадливым. Пришлось его убрать. Заодно я лишил вас лишнего подсказчика, что, согласитесь, немаловажно. Так каково ваше решение, госпожа Валынская?
Несколько томительных секунд Мария смотрела на то, как постепенно покрывается кровью лицо уже давно почившего друга и нервно кусала губы.
- Развяжите мне руки. Я сделаю это, - сказала девочка наконец.
Лицо Гривнова озарилось торжествующей улыбкой, и веревки разочарованными червяками сползли с покрасневшей натертой кожи.
Дрожащая рука медленно потянулась к посоху.
Дождь упругими плетями хлестал по не успевшей остыть за осеннюю пору земле. Вода отскакивала от листьев деревьев, поднимая тучу разноцветных брызг, размывала и без того рыхлую дорогу от пещеры к алтарю, где извивалось обнаженное человеческое тело. Совсем молодой человек, красивый, хорошо сложенный, с бугорками мышц, перекатывающихся под молочно белой кожей. Волосы светлые, чуть вьются на концах, будто в предках его был сам Аполлон Бельведерский. Окажись здесь живописец или скульптор, он без промедления ухватился бы за возможность заполучить себе такого колоритного натурщика.
Но, увы, никого подобного поблизости не было. Лишь дождь норовистыми капельками стекал по слипшимся прядям, затем путешествовал от ключицы до груди, стекал по крутым бокам, вместо жертвенной крови окропляя белый мраморный алтарь, свечи вокруг которого не иначе как магией оставались ярко горящими, плачущими раскаленным воском.
- З-зачем? Ч-то вам нужно? – ярко-голубые глаза с животным страхом смотрели на человека, что склонился над юношей.
- Приходящие в рассветом должны напиться крови, чтобы явиться в этот мир, - голос был вполне естественным, даже с нотками отеческой покровительственности, - моя же кровь мне еще слишком дорога.
- От-тупустите, умоляю! Мой отец – богатый человек, он заплатит столько, сколько вы попросите?
- Это этот что ли? – тонкая рука указала на труп мужчины, с которого слетела только что пелена невидимости, - боюсь, он тебе ничем уже не поможет. Ну да не будем долго рассусоливать. Чего нам тянуть, верно?
Капли дождя стекли по сверкающей стали, хищно ощерившейся зазубренным лезвием.
- Да, меч, закованный в камень, меч, что захватывает душу, пришло твое время, - будто разговаривая сам с собой, забормотал человек, делая широкий замах.
Свист.
Хлюп.
Хрип.
Тишина.
С последними каплями крови, соединяющимися с вязкой землей, твердь расступилась, и наружу вылезло уродливое существо с синюшными струпьями и птичьими когтями. Мертвецкие белые волосы облепили искаженную трупным окоченением морду.
- Скажи мне, кто ты? – человек улыбается, будто встретил старого знакомого, и опускает меч, - кто?
- Я никто. Я исполнитель воли.
Снова улыбка, уже поощряющая, будто ученику, который хорошо выучил заданный на дом урок.
- Верно. Ты никто и ничто. Ты лишь делаешь то, что тебе приказано. В тебе нет воли твоего вида, нет разума предков. Ты глупая машина-исполнитель. Наконец-то. Можно снимать иллюзии, ибо они уже больше не нужны.
Существо сделало неуклюжий шаг к тому, кто его вызвал. Несмело и неумело, будто годовалый ребенок, что только-только встал на неокрепшие ножки и восторгом первооткрывателя и одновременно страхом поражения шагает навстречу непознанному.
Вскоре земля расступилась вновь, и из расщелины вылезло еще одно уродливое существо. И еще. И еще, пока эта странная армия не заполнила всю поляну с алтарем в середине. Твари шевелили тонкими руками, поводили худыми плечами, почти по-человечески одергивали длинные белые и зеленые тоги с разводами грязи на них.
И лишь один человек смеялся радостно и беззаботно, будто человек, который впервые за много лет поймал удачу за хвост и теперь ни в коем случае не упустит ее из рук.
- Ну же, миссис Валынская, вы заставляете меня ждать. Всего одно движение, и все прекратится. И вы сможете вернуться в школу, пусть и выбросив из головы некоторые детали своей биографии. Вам даже не будет больно.
Руки Марии ходили ходуном, будто после доброй попойки, не желая ухватываться за лакированную черную поверхность посоха.
«Действительно, зачем мне все это нужно?» - спросила она сама себя, - «к чему борьба, если все уже давно за тебя решено? Я же все забуду, и мне не придется стыдиться того, что я сейчас совершу. И пусть моя матушка подавится своей властью, лишь бы от меня подальше. Почему я, шестнадцатилетняя школьница, должна решать то, что по сути является обязанностью сильных и взрослых магов? Не слишком ли много от меня хотят?»
Разозлившись и на себя, и на весь жестокий и несправедливый мир, девушка ухватилась за посох, но ломать его не стала.
«… Нет. Просто поклянись, что докажешь мою невиновность посмертно. Поклянись, что найдешь того, кто меня подставил и проследишь, чтоб он мучился не меньше, а то и больше.
- Но….
- Мария! Поклянись!
- Да…»
- Что же вы медлите, миссис Валынская? Не задерживайте меня и себя саму. Чем меньше раздумий, тем меньше боли.
- Нет, - уже твердо проговорила Мария, выпрямляясь во весь свой небольшой еще рост, - нет. Я поклялась одному человеку, и я не допущу вашего торжества.
- Мерзкая… - рука взвилась, чтоб ударить девочку, но внезапно посох изогнулся подобно змее и несильно толкнул Гривнова в грудь.
- Что?! – мужчина переменился в лице, - ах, Анна?! Что? Она носит ребенка, вот оно что… Теперь мне понятна причина этих «недомоганий». Ну что же, это нам даже на руку, любимая. Ведь девочка хочет доносить свое отродье положенный срок?
Осы взвились, и из головы Марии, как на зло, вылетели все заклинания, которым ее учили в школе. Не закаленная в боях, она, конечно, не имела навыка быстрого планирования дальнейших действий.
«Вот и конец», - меланхолично и как-то даже отстраненно подумала Валынская, закрывая лицо руками.
Арчибальд Артур Кёркленд всю жизнь неотделимо прожил с мыслью о том, что он знатный английский лорд, потому должен соответствовать этому высокому и гордому званию, и среда, в которой он рос, ему в этом помогала изрядно. Дорогие гувернеры, строгий и безразличный к своему чаду отец, Роберт Кёркленд, в меру истеричная и жадная до семейного бюджета мать, уроженка великой Российской Империи, мигрировавшая на Туманный Альбион.
За все века своего существования чета Кёрклендов накопила не только солидные магические знания, но и изрядную сумму денег, обеспечив себе тем самым безбедное существование.
Чуть ли не с пеленок маленький Арчи начал изучать французский, немецкий, русский, латынь, как литературные варианты, так и различные диалекты. Языки вообще давались юному английскому лорду невообразимо легко, и вскоре он начинал болтать на них, как на родных, лишь мягкий акцент порой выдавал в нем иностранца.
Но родители реагировали на похвалы учителей довольно прохладно. Ольге Кёркленд, урожденной Соколовой, были больше интересны дорогие наряды и жемчуга. Роберт Кёркленд же навек надел безжизненную маску, которую не снимал ни на минуту. Иногда юного Арчи начинало сильно интересовать: а во время его зачатия отец тоже был с таким унылым лицом?
Лишенный родительской ласки, мальчик рос замкнутым, поглощенным наукой, высокомерным и не прощающим обид. Многие его обидчики впоследствии сгнили в застенках Тауэра, всех и не перечесть. Среди них были даже чересчур строгие учителя, что осмелились поднять на него руку или, к примеру, разойтись с ним во мнениях относительно заальвеолярных звуков южного диалекта.
Разгульный восемнадцатый век, период его детства и юности, охарактеризовался для мага пьяными дебошами, женщинами, обычными размалеванными шлюхами и благородными, среди которых он благодаря своим внешним данным пользовался успехом, и кропотливой ночной работой до покрасневших глаз и лопнувших сосудов.
Потом, правда, пришлось остепениться и выбрать себе профессию. Избрана была карьера преподавателя. Нет, вы не думайте, начинал Арчибальд с благородными целями, хотел учить неразумных детей и передавать им свои бесценные знания. Вот только потом выяснилось, что знания нужны едва ли половине. Да и эта половина большей частью не в состоянии усвоить хотя бы половину преподаваемого материала.
А тут еще подрастала маленькая сестренка: бесенок с характером отчасти матери, отчасти своим собственным, но оттого не более сладким, и внешностью самого Арчи. Здесь мировоззрение английского темного мага полностью и перевернулось.
«Старею», - подумал Арчибальд, приложив ладонь ко лбу, - «неизбежно старею. Если уж от одного бокала вина чувствую какую-то черную дыру в животе».
Хотя, вполне возможно, это была всего лишь тоска человека, у которого все есть, но которому все равно чего-то в этой жизни не хватает. Такого милого и маленького, чем может насладиться последний бедняк в порванных башмаках, но не может насладиться наследный английский лорд с тремя поместьями в разных уголках родной страны.
Мужчина поставил бокал на поднос, подставленный услужливым никси в белой ливрее и огляделся вокруг, ища глазами представителей своей подведомственной второй группы. За этими детьми нужен глаз да глаз даже на таком мероприятии. Тем более на таком мероприятии, где обязательно подвернется что-то, что можно сломать, искорежить, заколдовать и просто с невинным взглядом скинуть с балкончика, прикрывшись как щитом этим ненавистным словом «случайно».
Тут на глаза попалось бордовое пятно, которое вскоре превратилось в запыхавшуюся и явно чем-то взволнованную Нелли Ковалеву, что как раз спешила к нему, невежливо расталкивая попавшихся ей под горячую руку зевак в расписных платьях и костюмах.
- Сэр Кёркленд, - чуть более громко, чем это позволял этикет, произнесла Нелли, - Мария Валынская куда-то пропала! Я уже везде ее ищу!
Арчибальд возвел очи горе. Так и знал, что без происшествий на этом празднике жизни не обойдется!
- Успокойтесь, мисс Ковалева, - стараясь придать своему голову оттенок равнодушия, ответил Арчибальд, - вполне возможно, что миссис Валынская просто вышла в сад подышать свежим воздухом или решила подняться в свою комнату, не желая мириться с шумным празднеством.
- Но сэр, ее нет в нашей комнате, я уже и туда успела подняться, - жалко пробормотала Нелли, - она… я видела, как она ушла с этим русским гостем, Гривновым, если не ошибаюсь. И он весь вечер не сводил с нее взгляда. Я пыталась сказать Марии, но…
- Мисс Ковалева, - прервал ее Арчибальд, - господин Гривнов почетный гость нашей школы. Если миссис Валынская с ним, то нам с вами не о чем волноваться. Почему бы ей не пройтись со старым другом своего отца?
- Да? А что вы скажете об этом? – девушка протянула учителю пару забытых на столике мужских перчаток, - просмотрите с помощью магии.
Арчибальд нехотя склонился над предлагаемым ему для рассмотрения предметом и начал его сканировать, после чего переменился в лице и даже понюхал для верности. Некромагия. Чистая и ничем не прикрытая некромагия, смешанная с магией, замешанной на крови. Самая взрывоопасная смесь.
- Откуда это у вас? - спросил мужчина, поднимая глаза на Нелли.
- Это перчатки господина Гривнова, сэр, - видимо, он снял их перед тем, как войти в зал да так и забыл. Вы все еще думаете, что Мария в полной безопасности?
- Хорошо, - сдался Арчибальд, - с чего вы предлагаете начать поиски?
- Не знаю, сэр, - Нелли тревожно обернулась на окно, за которым уже сгущались сумерки, - но откладывать на завтра это нельзя, кто знает, что он может с ней сделать…
Арчибальд нахмурился. Он до сих пор не мог понять, зачем Гривнову понадобилась обычная девчонка-первокурсница, да еще и отъявленная двоечница? Да и даже при всей своей нелюбви к русским отчасти не мог еще поверить, что вполне безобидный на вид маг может быть замешан в чем-то темном.
- На территории школы их скорее всего уже нет, если все, что вы мне сказали, близко к истине, - вынес вердикт Арчибальд, - значит, он куда-то ее перенес.
- Скажите, сэр, а вы не знаете, где он живет?
- Знаю, - кивнул сэр Кёркленд, - только это верх глупости – телепортировать кого-либо в собственный дом, где и будут искать в первую очередь.
- Но это может дать нам хоть какую-то зацепку, - проговорила Нелли, - насколько я знаю со слов Марии, он человек женатый. Может, его жена знает, чем занимается ее муж и что у него на уме?
- «Нам»? – ухватился за данное слово Арчибальд, - нет, мисс Ковалева, вы останетесь в школе. Поднимитесь в свою комнату, ляжете спать и будете ждать меня. Не ж… - спохватившись, мужчина замолчал.
- Не женское это дело, вы хотели сказать? – не на шутку разозлилась Нелли, - так вот раз обучают нас наравне с мужчинами и лупят наравне с ними же, я просто требую, чтоб и обязанности и дела у нас были одинаковыми! Я не кисейная барышня, которая падает в обморок от дуновения ветерка! И Мария моя подруга, я не смогу сидеть в комнате и ждать, зная, что ей может грозить опасность!
- Или что она может быть замешана в темных делишках, как и ее друг, - проворчал Арчибальд, двигаясь к выходу.
- Эльберт невиновен!
- И эта туда же, - закатил глаза мужчина, - ладно, идемте, мисс Ковалева. Но я настоятельно не рекомендую вам путаться у меня под ногами в решающий момент.
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Суббота, 2012-08-18, 3:06 AM | Сообщение # 28 |
|
Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| В путь двинулись тотчас же, даже не сменив бальной одежды на что-то более подходящее для дороги.
Нелли сидела в летающем кебе и молчала, созерцая лениво проплывающий за окном серый осенний пейзаж. Девушка не любила осень, считала ее великой депрессией природы, будто после летнего счастья в жизни окружающего мира наступает черная полоса. Хотя вроде бы ведьмам и пристало любить увядание. А еще летать на метлах в чем мать родила, воровать детей, устраивать шабаши, превращать кого попало в лягушек и козлов, изрыгать проклятия с костра священной инквизиции и, конечно, не забывать про демонический, леденящий душу хохот. Только вот, откровенно говоря, Нелли ни разу в жизни такого не видела, разве что в сказках, что читала ей на ночь старая нянька, от которой вечно пахло луком. Голос ее был настолько зловещ в тишине уснувшего дома, что после этого маленькой рыжей девочке даже раздувающиеся от ветра занавески казались ужасными призраками, что пришли по ее душу.
А вообще кто такая по сути ведьма? Вот про свою бабку Глафиру девушка точно знала: она очень сильная ведьма. Обычная старушка с лицом морщинистым как прелое яблоко, которая любила пышные юбки с оборками, носила отороченные соболиным мехом пелерины и порой совершенно не по-женски курила трубку, во время данного процесса сурово сдвигая брови и нелепо отталкиваясь сухопарыми ножками от пола, чтоб кресло-качалка не останавливала свое движение. Этот скрип Нелли до сих пор иногда слышит в ночной тишине и чувствует качку, будто ее снова как маленького ребенка усадили на колени, давая иллюзию защиты и тепла. Женщина, которая завещала потомкам высадить на своей могиле белые тюльпаны: знак вечной молодости. Женщина, которая учила ее писать, читать, считать, занималась с ней языками, давала основы зельеделья и декотоведения, учила разбираться в травах, смотреть в лоно природы да и просто отстаивать свои интересы несмотря ни на что. Быть сильной и не давать в обиду ни себя, ни друзей. Женщина, которой никогда не везло с мужчинами, отчего та постоянно повторяла, что на них нет никакой надежды. Так убедительно, что вскоре и ее внучка в это поверила.
Так кто же такая ведьма? Скорее всего самая обычная девушка, которая лишь стала чуть-чуть ближе к природе. Или не стала…
Почему-то сразу вспомнилась подруга детства, кучерявая и светловолосая, как ангел с рождественской открытки, с голубыми наивными глазами. Кажется, ее и звали Анжеликой. Она очень любила лежать на траве, считая проползающих мимо шустрых жучков и придавая облакам самые невиданные формы. Во время такого занятия Нелли и ощутила тепло ее губ, что добиралось до самого сердца, заставляя его трепетать как загнанная в угол птица. Конечно, по закону подлости рядом оказалась няня и тут же донесла родителям обеих сторон. Анжелику затащили домой и влупили там ремня, после чего увезли в загородное поместье, а Нелли отец долгое время держал в чулане, где пахло засохшими травами и крысиным пометом. Мать устроила дочери и без того не прекращающийся бойкот. И лишь бабушка Глафира тонко усмехалась своими мясистыми губами, ничего не говоря о случившемся. Тогда Нелли так и не поняла, что плохого они сделали.
А ведь если разобраться, то судьбы людей во многом похожи. Но какими разными они потом становятся…
Кажется, Нелли заснула.
Кеб затрясся, попав на неровный клочок дороги, затем дрогнул и остановился. Перед учителем и ученицей как на ладони лежало небольшое двухэтажное, выдержанное в песочных оттенках поместье без особых изысков. Небольшой садик с фигурками оленей, сделанных настолько натурально, что казались живыми, парочка канадских кленов – вот и вся роскошь.
Арчибальд вышел вперед, оставив ученицу у одной из фигур, и деликатно постучался в легкую белую дверь резного дерева.
Послышалась возня, тихая ругань, и на пороге появилась сгорбленная под тяжестью лет и горя женщина. Темная шаль на худых плечах, сморщенное обветренное лицо, каштановые, некогда шикарные волосы, собранные в скромный пучок на затылке.
- Добрый день… - женщина выжидающе посмотрела на визитеров.
- Мистер Кёркленд, - представился Арчибальд, - а со мной мисс Ковалева. Вы миссис Гривнова?
- Да, господин Кёркленд, или как там у вас говорится, мистер. Чем я могу быть вам полезна? – голос женщины был сух и хрипловат.
- Мы пришли по поводу вашего мужа, Алексея Гривнова. Мы бы хотели спросить, не знаете ли вы, где он сейчас находится? – робко подала голос Нелли.
- Знаю, - холодно проговорила госпожа Гривнова, - он уже как двенадцать лет находится на родовом кладбище. Говорила я идиоту, что охота на магических вепрей ни к чему хорошему еще не приводила. Не послушался же, мол, молчи, глупая женщина, почтенному мужу надо как-то развлекаться и отдыхать от семьи. И развлекся. Посмертно. А дети малые без отца росли, мужской руки не зная…
- Подождите, - не поняла Нелли, - то есть вы хотите сказать, что ваш муж уже давно мертв?
Учитель и ученица обменялись короткими взглядами. Дело принимало неприятный оборот.
- Кажется, у меня все в порядке с дикцией, юная госпожа, - с подчеркнутой вежливостью проговорила раздраженная женщина, - если вы сильно надеялись на то, что он еще пребывает на этом свете, то вы очень ошиблись. Если же он вам задолжал, то вы пришли слишком поздно, у меня нет ничего, чтоб с вами расплатиться.
- Да нет, он нам ничего не должен, - ответил Арчибальд, что-то просчитывая в уме, отчего на его безупречно гладком лбу появилась пара складок.
- Тогда я не вижу смысла отнимать друг у друга время, - проговорила госпожа Гривнова, пытаясь закрыть дверь.
- Подождите! – окликнул ее Арчибальд, - последний вопрос с вашего позволения: ваш муж не вел себя странно в последние годы своей жизни?
- Да он всегда вел себя странно, - пожала плечами женщина, - что ни день, то новая причуда. А в последний год так с цепи сорвался. Познакомился с каким-то подозрительным типом и проводил с ним больше времени, чем с родными детьми. Извините, но мне надо идти. Моя кухарка не справляется с объемом работы, приходится ей помогать.
- Спасибо за разговор, - проговорила Нелли, прежде чем дверь закрылась перед ее носом, чуть не прищемив оный.
- Полагаю, мы и правда вляпались в одну очень неприятную историю, - вынес вердикт Арчибальд, - и пусть меня раздерут черти, если я знаю, как из нее выпутаться.
- Сэр, может, послать вестника? – спросила Нелли, - я… постараюсь помочь, хотя толка от меня будет немного. Но зато я могу передать вам слепок ее магических отпечатков, это ведь облегчит поиск.
- Что же, попробуем, - согласился учитель, вытягивая руку и начиная бормотать себе под нос заклинание. Вскоре на рукав дорогого пиджака тяжело опустился крупный сокол, созерцающий присутствующих огромными желтыми глазами с хищным узким зрачком посередине.
Арчибальд склонился прямо к подвижной голове птицы и пробормотал что-то в незаметное, но чуткое ухо. Сокол издал пронзительный крик и взмыл со своего «насеста», оставив там пару небольших дыр. Англичанин поморщился, но ничего не сказал.
- Будем ждать, - сказал он негромко, - вскоре он должен напасть на след, если этот тип не додумается перехватить вестника.
- Кто же он такой, если господин Гривнов уже давно мертв? Неужели у него есть брат-близнец? – спросила Нелли, провожая отдаляющуюся точку взглядом.
- Это не женский любовный роман, мисс Ковалева, - фыркнул Арчибальд, - тут все гораздо прозаичнее: скорее всего кто-то просто принял его облик, чтоб творить свои мерзкие делишки. Должно быть, именно для этого он украл Кристалл Души.
- Возможно, - пробормотала Нелли, почти уже не слушая учителя.
Вестник вернулся через несколько часов, когда пара ученик-учитель уже успела вспомнить все прошлые обиды и теперь сидели, буравя друг друга взглядами, будто маленькие дети, которые не поделили одну куклу.
- Где? – спросил Арчибальд удивленно, - что говоришь, не смог пробраться? Но она там? Точно? Это плохо.
- Что он вам сказал, сэр? – полюбопытствовала Нелли, на миг забыв о том, что она в ссоре с темным магом.
- Мистер Гривнов, или кто он там на самом деле, перенес миссис Валынскую на Цауберхафт. Это замок в центре немецкого острова, где уже давно никто не живет. Есть даже легенда, что именно там обосновались духи предков и в определенные дни приходят в наш мир, чтоб с этого острова наблюдать за своими потомками. Глупо, как и любой предрассудок.
- А там нет духов предков?
- Конечно, нет. Что им делать в промозглом и обдуваемом всеми возможными ветрами замке да еще посреди острова? Есть гораздо более приятные места для наблюдения за нерадивыми потомками.
- К примеру, клуб с мягкими креслами и бутылкой виски на столе, да, сэр? – поддела преподавателя изучившая немного его пристрастия Нелли.
- Хотя бы, - не отреагировал на выпад Арчибальд, - и я бы все-таки уже начал собираться в путь, когда мы знаем, где искать Ма… миссис Валынскую.
Летающий кеб был уже на подходе, и порядком потрепанные путники снова погрузились в его уютную тьму. Бордовое платье Нелли снизу запачкалось грязью размытой дождем дороги, костюм Арчибальда порвался в нескольких местах, обнажая тонкий шелк рубашки.
Путники молчали, ловя блаженные минуты тишины, прерываемой лишь тихим поскрипыванием и тяжелым дыханием друг друга.
Через буйное море пришлось переплывать на вызванной из пучины вод магической ладье, одной из тех, что всегда стоят на причалах, маскируясь под что-то незаметное или просто погружаясь.
Замок, представший перед путниками был монументален. Арчибальд и Нелли остановились у тяжелых двустворчатых ворот с интересным серебряным узором и замершим вечным стражем львом справа. Весь замок был выдержан в строгом готическом стиле – сводчатые арки, ребристые своды, высокие окна, острые шпили, стражи-горгульи, восседающие на крышах, тяжесть и гнетущая серьезность в каждом камешке этого завораживающего строения. Неподалеку можно было увидеть странного вида садик, где стриженные кусты принимали форму летящих и грозных валькирий, поднявших молоты языческих богов Скандинавии и невиданных существ с множеством голов, крыльев и, конечно, зубов. Также где-то в отдалении виднелось еще одно небольшое по сравнению с замком здание, только казалось оно полупрозрачным и каким-то нереальным, будто художник сделал небольшой набросок и забыл про него.
- Это сокрытый замок, - охотно пояснил Арчибальд, - он появляется и исчезает в определенные дни и изменяется по невычислимой тенденции.
Но Нелли было не до местных красот: ее сейчас интересовало только благополучие подруги.
- Сэр, как вы думаете, с чего лучше начать поиски? – совсем не аристократично кусая большой палец, спросила Нелли.
- С того места, куда труднее всего будет пробраться, - пожал плечами Арчибальд, - потому предлагаю начать с подвала. Он здесь достаточно неприятный. Имеет свойство создавать твердые иллюзии.
Нелли отметила, как стремительно с ее учителя слетело покрывало чопорности и высокомерия. Сэр Кёркленд тоже волновался за свою ученицу, пусть и старался внешне казаться спокойным. А еще он нервничал… И вскоре Нелли поняла, почему.
Спуск в подвал встретил их неласковым душком сырости и затхлости. Под ногами поскрипывали прогнившие половицы, звук отражался от стен, перерастая в навязчивое эхо.
И первая иллюзия подкралась незаметно как кошка на мягких лапках. Поскребла коготками по душе и разлеглась довольным комком шерсти на склизком полу.
«Видение кладбища – унылое зрелище. Ветер лениво гуляет среди нескончаемой череды странных магических росчерков, напоминающих пронзенное копьем колесо. Вокруг разрытой могилы столпились люди в белых одеждах. Знак молодости и непорочности и вместе с тем цвет траура. Хотя в процедуре погребения маги не разошлись с простыми людьми, покойники у них тоже закапываются в землю, откуда дух быстрее попадает в междумирье, где можно уже спокойно начать свою миссию по защите потомков. Ну а странные знаки, наполненные магией, помогают им в этом.
И написанная на лицах скука тоже мало отличается от традиционного погребения. Лишь родственники, стоящие в первом ряду, хотя бы пытаются изобразить глубокие страдания.
Как она могла, почти с отчаянием и какой-то детской обидой думает Нелли, хватаясь за прохладную руку матери, она же обещала мне… она же клялась, что никогда не оставит меня!
Вскоре на этом месте пустят свои первые ростки белые тюльпаны»…
Тяжело дыша, Нелли отстранилась от видения и коротко глянула на Арчибальда, чтоб посмотреть на его реакцию. Ничего. Как обычно. Мелькнула циничная мысль, что это еще не самое худшее, что мог показать этот коридор. К примеру, сэр Кёркленд мог увидеть Анжелику…
Но темному магу было сейчас не до чужих видений. Перед ним мельтешило его собственное.
«Роскошный кабинет в где-то даже аляповатом красном цвете с позолотой. Множество дорогих и явно коллекционных вещей: шкатулок, часов, фигурок из слоновой кости, книг в тисненных золотом и серебром обложках, оружия на стене. Шестилетний мальчишка со светлыми вихрами врывается в сию обитель роскоши и предстает перед высоким человеком с внушительными залысинами и унылым, каким-то даже неживым лицом.
- Отец, я наконец-то научился выговаривать скороговорки французского языка. Здорово, правда? – прямо с порога закричал мальчик.
- Почему вы, молодой человек, врываетесь ко мне в неположенное время? Мой камердинер должен был предупредить вас о том, что я сейчас не принимаю посетителей.
- Но, отец, я же не…
- Не перебивайте, юноша! Где вас учили манерам? Повторюсь: я не смогу вас сегодня принять, тем более по такому пустячному поводу как очередное достижение в учебе. Это забота гувернеров, не моя.
- Я думал…
- Не знаю, что вы там думали, молодой человек, но я прошу вас покинуть помещение и впредь не доставлять мне хлопот своими глупыми идеями.
Мальчишка уже чуть не плачет, его нижняя губа дрожит, но он упорно сжимает кулаки и стискивает зубы. Он уже взрослый, он не будет плакать.
Тем временем мужчина, забыв о сыне, поворачивается к нему спиной, и вежливый камердинер в черной ливрее деликатно выталкивает мальчика из отцовского кабинета».
- Пойдемте отсюда быстрее, - громко и зло проговорил Арчибальд, совсем не по-джентльменски хватая Нелли за руку, - нам здесь делать нечего, мисс Ковалева.
Но следующее ответвление открыло им более страшную картину: вид связанной по рукам и ногам Марии, по телу которой ползают сонмы фантомных ос. Девочка онемела от страха и лишь тихо поскуливала, когда очередное насекомое переползало на ее лицо или запутывалось в волосах.
«Гривнов» был там же. Его приятное широкое лицо сейчас приобрело резкие и отталкивающие черты человека, который искренне наслаждается чьими-то мучениями. Рядом лежало и яблоко раздора: черный лакированный посох с желтым набалдашником ехидно поблескивал в тусклом свете факелов.
- Прекратите это немедленно! – вскричала Нелли, нарушив всю конспирацию и заработав многообещающий взгляд от учителя.
«Гривнов» вздрогнул, контролируемые им осы исчезли, лопнув как мыльные пузыри.
Предпринять что-либо участники действия не успели, ибо произошло одно весьма странное событие. Глаза Марии зажглись нехорошим фиолетовым огоньком, веревки сами собой слетели с ее запястий и лодыжек и змеями расползлись по всему помещению. Девочка начала медленно и пугающе карикатурно подниматься, будто марионетка, которую дергал за ниточки умелый кукловод.
- У нее начинается приступ! – первым опомнился «Гривнов» и не глядя бросился к шумевшему в некотором отдалении фонтану, где и застыл как памятник сам себе.
У Арчибальда и Нелли под рукой фонтана не было, и им пришлось спешно отбегать за поворот, где их было труднее всего достать. Оглушительный раскат чужеродной магии в виде черного сгустка, к счастью, пронесся вхолостую, оставив на стене пару внушительных вмятин.
Мария начала оседать на пол, и Нелли тут же кинулась к ней, Арчибальд же не обратил на учениц никакого внимания: преподаватель смотрел сейчас в ту сторону, где исчез Гривнов.
- Кажется, этот идиот угодил в фонтан красноречия, - с усмешкой проговорил сэр Кёркленд, - сейчас я его и допрошу.
Нелли чуть приобняла дрожащую как в лихорадке подругу, глаза которой все еще светились этим страшным мертвым огоньком. Однако вскоре заряд, видимо, кончился, и девочка обмякла, провалившись в глубокий и вместе с тем блаженный обморок.
Вернулся Арчибальд минут через пятнадцать. Лицо его посмурнело.
- Это он подал идею ритуала и уничтожил деревню. Но вместе с тем он ровным счетом ничего не знает о Кристалле Души и Приходящих с Рассветом. Значит, это сделал кто-то еще.
- Когда мы были в подвале, сэр, - решила раскрыть карты Нелли, пока преподавателю не до дисциплины, - мы видели совсем еще юного человека, мы даже приняли его за духа Эльберта… Но я положительно думала, что у господина Гривнова, точнее его двойника, есть сообщник. Кстати, сэр, а как он принял его личину?
- Очень неприятный способ метаморфизма, - поморщился темный маг, - иные могут превращаться по собственному почину, а некоторые могут так делать только после того, как убьют свою будущую «оболочку». Этот гад познакомился с настоящим мистером Гривновым еще до его смерти. Очаровал старика, подружился с ним, а сам творил чужими руками свои дела и прикрывался репутацией уважаемого в обществе человека, тем временем оставаясь в тени. Так и жил много лет под чужой личиной, притворяясь совсем другим персонажем. И вот сейчас решил пойти ва-банк ради какой-то семейной проблемы. Впрочем, потом мы еще разберемся, что это за приступы у вашей подруги. А сейчас я вызову наряды магической полиции, - тонкая рука потянулась к связной колбе, чтоб разбить ее, подавая тем самым сигнал полицейским, - а затем выходим наружу и отправляемся в школу.
- Хорошо, сэр, - проговорила Нелли, у которой уже совершенно не было сил спорить, - только давайте отправим весточку туда. Думаю, в этом замке должна быть хоть одна статуя связист.
Не прошло и десяти минут, как наряд полиции был на месте. Объяснив им ситуацию и разобравшись с издержками, Арчибальд схватил только что прибывшее письмо из школы и жадно впился глазами в строки.
Письмо упало на пол. Темный маг спрятал лицо в ладонях.
- Сэр, - осторожно позвала Нелли, которая все еще сидела с бессознательной подругой, - что-то случилось?
- На школу напали, мисс Ковалева, - проговорил Арчибальд глухо, - директор сообщает, что через один из неизвестных ходов в подвале всего пару часов назад в школу прорвались орды Приходящих с Рассветом.
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Понедельник, 2012-08-20, 2:56 AM | Сообщение # 29 |
|
Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| Глава 12.
Когда Мария открыла глаза, то обнаружила, что уткнулась лицом в бордовый шелк с причудливым светлым кружевом. Кажется, именно в таком платье была на балу Нелли… Черт, как же болит голова…
- Ну наконец-то очнулась, - чей-то до боли знакомый голос над ухом.
- Нелли? – Мария повернула голову и попыталась сфокусировать взгляд на расплывчатой фигуре.
- А ты знаешь других идиотов, которые за тобой пойдут, когда ты внезапно пропадаешь с бала? – саркастично усмехнувшись, ответила Нелли.
- Да, таких нездоровых людей маловато, - с трудом улыбнулась Мария, пытаясь подняться.
- Юные леди, я бы попросил вас не выражаться, - вступил в беседу еще один элемент в виде несколько потрепанного, но вернувшего все свое высокомерие Арчибальда, - это не то, что приличные девушки должны произносить при преподавателе.
Девушки вздохнули и примолкли, решив не спорить с вредным преподавателем. А Нелли даже показалось, что после инцидента в подвале Арчибальд стал еще противнее. Впрочем, все это относительно, многие люди порой противны в разной степени.
Гнали изо всех сил, кеб трясся, соприкасаясь с дорогой, тонкая полетно-транспортная магия трещала по швам. Где-то вдалеке уже виднелись сигнальные башни школы, наполненные сейчас всполохами разноцветной магической энергии. Тревога. Старт для наступления.
Ровные газоны теперь топтали паникующие статуи, нервно сдирающие драпировку и разгуливающие в чем ма… то есть скульптор изобразил, тем самым пугая нервных манерных учениц магической школы.
- О Дионис, они поцарапают мою кожу! - прекрасная обнаженная нимфа из мрамора всплеснула тонкими ручками и с постамента кинулась прямо в череду стриженных кустов.
Иные посмелее, в основном метатели диском и накачанные силачи уже во всю по приказу преподавателей таскали ведра с водой: единственную защиту от подступивших к ограждениям тварей. Некоторые даже умудрялись призывать к порядку своих трусливых товарищей по постаментам.
Мраморные дети и купидончики ревели, держась за юбки матерей и просто случайно оказавшихся рядом леди. Количество обмороков росло в геометрической прогрессии.
- Как хорошо, что вы подоспели, - проговорил мистер Хабсон, когда летающий кеб пронесся над головами тварей и оказался в когда-то прекрасном и безмятежном парке, - еще бы немного, и они прорвали бы оборону.
- Они и так скоро это сделают, - не стал обнадеживать коллегу Арчибальд, - но мы, по крайней мере, можем отсрочить этот неприятный момент.
- А куда вы, кстати, ездили, коллега? – спросил директор, подозрительно поглядывая на замерших в паре шагов от преподавателя девочек.
- Миссис Валынская была околдована и украдена злоумышленником для… экспериментов, - солгал Арчибальд, - мы с мисс Ковалевой пошли по горячему следу, потому не успели никого предупредить. Но, к счастью, злоумышленник уже задержан, а девушки доставлены в школу целыми и невредимыми.
Мария незаметно выдохнула с облечением. Она больше всего боялась, что сейчас Арчибальд выдаст ее. Судя по тому, что успела ей нашептать Нелли, учитель теперь тоже знал о ее «маленькой особенности» и соответственно представляет себе масштаб опасности, которую она несет. Странно, что их правильный сэр Кёркленд еще не вызвал наряды магической полиции, чтоб забрать саму Валынскую.
- С этими юными леди вечно что-то случается, - покачал маленькой головкой мистер О’Доннел, поправляя посеребренную пряжку на зеленом плаще, - хотя не сказал бы, что мне это не нравится. В какой-то степени я даже завидую вам, коллега.
Арчибальд красноречиво посмотрел на карлика, ясно показывая, где он видел такое везение.
- Мисс Ковалева и так под вашим попечительством, - процедил он, - только почему-то мне вечно приходится спасать обеих. Может, миссис Валынскую перевести к вам?
- Увы, сэр, у меня не тот уровень подготовки, чтоб переходить в третью группу, - отрезвила преподавателя молчавшая до сих пор Мария.
- И вряд ли он у вас появится, миссис Валынская, если вы и дальше будете обучаться по этим типично английским методам, - ехидно проговорил полулепрекон.
- Да, ирландский же метод основан на алкоголе, от которого материал усваивается лучше, я и забыл, - огрызнулся Арчибальд.
Девочкам показалось, что преподаватели уже забыли и об ученицах, и о намечающейся битве с Приходящими. Начался типичный спор о том, чья национальность лучше. И в этом споре, как правило, не бывает победителей.
- Не вам говорить о любви к алкоголю, мистер Кёркленд…
- Коллеги, коллеги… Джентльмены!- прервал начинающуюся ссору директор, - я думаю, вы можете выяснить свои нелегкие отношения и после того, как мы разберемся с нашей главной проблемой. Вспомните, в конце концов, об учительской этике!
Пристыженные мужчины на миг прекратили буравить друг друга неприязненными взглядами и обратили сиятельный взор на ворота, которые уже едва сдерживали уродливых существ, которые переговаривались на своем странном похожем на постоянные щелчки и птичий клекот языке.
- Рассвет, - проговорила Ребекка, глядя на краснеющий горизонт, - сейчас они в своей полной силе.
Преподавательница была в пресловутых блумерах и коротком жестком корсете, что выглядело весьма странно на этой вечной ханже, хотя и терялось на фоне других дам, которые тоже сменили свои неудобные наряды на что-то более функциональное. Лишь те, кто не успел этого сделать, оставался в чем есть. Среди них были и Мария с Нелли. Ну и, конечно, леди Цицилия красовалась в извечной белой робе, ибо преподавательницу бытовой магии ничто не заставило бы надеть «мужской» наряд.
Защита, наложенная преподавателями, поддалась неожиданно. Ворота просто смели, будто бумажную конструкцию, и твари хлынули в парк с резко прекратившими функционировать фонтанами. Кто-то их отключил или забил. Кто-то изнутри. Значит, тот, кто все это задумал, был в школе.
- Посмотрите, все ли ученики здесь, - крикнул мистер Хабсон, отступая.
- Это не ученик, - в который раз проговорил О’Доннел, тоже не спеша вступать в бой с мерзкими существами, - ученикам такое не под силу.
- Этой ночью пропал мистер Доруа, он с моего курса, - сказала Ребекка, - но он слишком труслив и слаб, чтоб такое сделать. Так что можно считать это не более чем досадным совпадением.
Услышав в голосе преподавательницы нескрываемое презрение к оказавшемуся неугодным ученику, Мария в очередной раз порадовалась, что не она ее старшая преподавательница. Это и искать не стала бы, случись что.
- Может, снова доведем Марию до приступа, и она их… ну, по-быстренькому разнесет? – осторожным шепотом спросила Нелли, отступая вместе со всеми.
Мария не оценила идеи подруги. Ей сейчас совсем не улыбалось показывать кому попало свои особенности, будь они трижды прокляты.
Все решил один шаг, что совершил первый из Приходящих, за которым тут же двинулась вся остальная ворчащая что-то на своем языке братия.
- Воду, немедленно! – закричал мистер Хабсон, как только странные существа приблизились на достаточное расстояние.
Хлынула вода, расплесканная старательными статуями и учениками помладше, которые еще не могли принимать участие в битвах. Ее струи текли, переливаясь в рассветных лучах, отчего казались жидким золотом, которое… без особого вреда прошло сквозь наступающих Приходящих.
- Иллюзии, - тут же догадалась Ребекка, - это твердые иллюзии. Созданные Кристаллом души, иначе мы почувствовали бы это.
- Что же, - обреченно проговорил карлик-лепрекон, - кто-то очень хорошо подготовился, а мы вовремя этого не поняли.
- Что будем делать?
- А у нас большой выбор? – раздраженно проговорил Арчибальд, - будем отбиваться всеми силами, что у нас есть. Призывайте горгулий, никси и лепреконов…
- А мне помочь можно? – спросил чей-то голос совсем рядом.
Арчибальд обернулся и увидел красивую рыжеволосую женщину в длинном зеленом платье с золотым шитьем.
- О черт! – воскликнул преподаватель, отшатнувшись, чем вызвал искреннее веселье у баваан ши.
- Почти угадали, - благосклонно кивнула нечисть, - меня тут две дамы из вашей школы так хорошо развлекали давеча и, как оказалось, веселье здесь не прекращается ни на минуту. Так я могу остаться и пособить?
- Ну, попробуйте, - с опаской пробормотал Арчибальд, стараясь не смотреть на соблазняющую бестию, - только вряд ли вы сможете что-то сделать. Они… не совсем мужчины. У них вообще нет пола как такового.
- Уж со своими братьями я как-нибудь договорюсь, - неопределенно пожала плечами баваан-ши и больше не произнесла ни слова.
Тем временем иллюзии лопнули как мыльные пузыри и из-за них стали выходить настоящие твари. Только теперь у обороняющихся не было оружия против них. Маг мог создать воду, но это был лишь суррогат, подходящий лишь для украшения фонтанов в парках, шутих да утоления некоторой жажды.
Ребекка метнула заговоренные кинжалы, но они лишь чуть приостановили довольно быстрое приближение тварей. Рассветные лучи осветили синюшную кожу, заиграли на развивающихся робах и длинных белых волосах, становясь аурой силы и смерти.
Адепты помоложе стряпали недавно выученные заклинания, швыряя в наступающих Приходящих заклятиями от мозолей, от родовой горячки, заговоры, превращающие в курицу и нейтрализующие действия алкоголя на организм. Но мозолей у Приходящих не наблюдалось, родовой горячки - тем более, в курицу они превращаться не хотели, а в повальном пьянстве замечены не были.
Сотворив заговор замедления, заставивший землю превратиться в хватающие за ноги пальцы, Арчибальд повернулся к остальным участникам действия, у которых дела шли не лучше. Кого-то уже откровенно теснили, и им было не до праздной болтовни, кто-то все еще отчаянно отбивался, не давая тварям приблизиться. Иные вообще разбежались по кустам, взяв дурной пример с прекрасных мраморных нимф, любопытно выглядывающих из ровных ветвей.
- Кто-то должен пойти по тому тоннелю, откуда они пришли, - проговорил Арчибальд, обращаясь к тем, кто еще мог его слышать и, самое главное, воспринимать им сказанное, - мы долго не продержимся, нужно понять, кто все это сделал и какой механизм управляет ими.
Коллеги по преподавательской деятельности и жертвы оной уставились друг на друга, надеясь, что сейчас найдется кто-то смелый и бравым маршем пойдет на спасение родины. Патриотов, впрочем, как и смельчаков было маловато. Одно дело драться в общей куче, где тебя могут спасти, а совсем другое – в одиночку ходить по заброшенным ходам, где неизвестно еще, на что можно нарваться.
- Хорошо, - сменил тактику Арчибальд, - кто в точности знает, где находится этот ход? Чтобы немедля его найти и обследовать.
Все мрачные взгляды обратились к Марии и Нелли, что скромно стояли у уже надломившегося от чьего-то заклинания дерева и поддерживали дерущихся слабыми огненными искрами, а в случае Ковалевой еще и призывами к природе. Первокурсники в этом противостоянии оказались самыми слабыми звеньями, ибо за полгода они успели пройти лишь самые основы, и в основном теоретические.
- Кхм… ну… да, мы там были, конечно, - осторожно проговорила Нелли, - но я бы не сказала, что мы так уж хорошо помним дорогу…
Мария кивнула в подтверждение совершенно искренне: она и правда уже успела забыть про этот лаз, где первый раз они обнаружили вора и чуть не навлекли на себя беду.
- Кто-то должен пойти с ними, - не терпящим возражений голосом проговорила Ребекка, - я не доверяю этим юным леди.
- Я пойду с ними, - решился мистер О’Доннел, выступая вперед, - Нелли моя студентка, и я несу за нее ответственность. Ну а миссис Валынская, возможно, когда-нибудь сможет попасть ко мне.
Карлика смерили скептическими взглядами, но возражений не последовало. Мария улыбнулась, мигом почувствовав к преподавателю невообразимую нежность. Вот уж кто вступался и защищал просто от души, а не потому что так надо…
Умертвия наступали, сдерживающие заклинания трещали по швам, но преподаватели еще были готовы к обороне, потому в тварей полетели новые сплетенные заклинания. Статуи крушили голыми руками, теряя конечности, а порой и головы. Горгульи носились над головами бьющихся, насылая красноречивые проклятия и сбрасывая не менее красноречивые птичьи «послания» на голову врагов. Впрочем, последнее Приходящих волновало не слишком сильно, а вот союзников, на которых случайно попадало ценное удобрение, - да.
- Миссис Валынская, мисс Ковалева, нам нет смысла задерживаться, - сказал Джон О’Доннел, поворачиваясь к замку, - мы им ничем не поможем сейчас, если не поторопимся.
Девочки отвлеклись от завораживающего зрелища магических вихрей и расступающейся земли, сопровождаемыми плавными напевными фразами из заговоров. Некоторые маги достали свои магические книги, что выдавались всем адептам на третьем курсе обучения.
- Хорошо, сэр, - кивнула Нелли и, ухватив подругу за руку, кинулась к входу вместе с удаляющимся преподавателем.
Знакомые извилистые коридоры со стрельчатыми окнами и держателями, где спали магические огоньки, ничуть не изменились, разве что опустели и лишились доброй половины своих статуй.
Троица бежала вдоль одного из самых широких коридоров, что вел в жилые отсеки, откуда, как ни странно, легче всего было попасть в таинственный лаз. Прошел даже слушок, что ход был сделан одним из основателей школы, который влюбился в нимфу и таким образом бегал с ней на тайные свидания. Но скептики мало этому верили, полагая, что причина гораздо более прозаична: раньше Авалон использовали как склад для всякого ненужного барахла, когда стройка шла полным ходом. И, поскольку постоянно плавать на магических ладьях было неудобно, отстроили этот подводный лаз, закрепив его магией, чтоб вода не просачивалась. Заодно конструкция использовалась как отхожее место для рабочих.
Несколько склонная к романтизации окружающего мира Мария предпочитала придерживаться первой версии.
- Кажется, именно здесь он исчез, - проговорила Нелли, трогая кирпичную кладку на предмет скрытых рычагов, - тогда мы так и не поняли, как он это сделал.
- Мы и сейчас не понимаем, стоит сказать, - грустно ответила Валынская, даже не представлявшая, что может заставить человека пройти сквозь камень.
- Хм, ну это не так трудно, - сказал мистер О’Доннел, - тому, кто призвал приходящих, это удалось с помощью Кристалла Души. А для нас и заклинание сойдет.
Преподаватель пробормотал себе что-то под нос и скомандовав:
- За мной! – двинулся прямо на стену, вскоре погружаясь в нее, будто это всего лишь кусок плавленого сыра.
Прохождение через стену было совершенно незаметным для девочек. Будто и не было ее вовсе.
- Это твердая иллюзия, - пояснил Джон в ответ на недоуменные взгляды, - очень прочная, профессионал делал, каких сейчас не сыскать во всей Великобритании. Может служить и как стена, если проходящий не имеет нужного артефакта или не знает заклинания-ключа. Но вам, юным леди, я не скажу, как отпирать такие двери. Много знать будете, скоро состаритесь. Или попадете куда не надо.
За тайным проходом обнаружился вполне обыкновенный прямой ход, освещенный все той же желчью эльфа, потому споткнуться идущему не грозило.
А вот отсутствия приключений никто не обещал. На троицу двигался очередной представитель Приходящих с Рассветом, причем явно не из-за того, что был безумно рад их видеть.
- Кажется, кто-то выставил стража, - пробормотал Джон, отступая на шаг, - это плохо…
Нелли молча достала из декольте небольшую фляжку с водой и брызнула уродливому существо в ощерившуюся пасть, после чего Приходящий с Рассветом завыл и заметался, будто ошпаренный крутым кипятком.
- Молодец, - оценил находчивость девушки преподаватель, потянув учениц дальше по коридору, пока не очнулся сей странный страж, - очень неожиданный ход.
- Да уж, только после этого хода мне будет нечего пить в дороге, - для проформы проворчала Нелли, в душе довольная похвалой старшего учителя.
Авалон. Могучие деревья туманного острова качались на ветру, создавая иллюзию несокрушимой армии, что встала на защиту родных мест. Солнце уже почти стояло в зените, значит, скоро защитники школы смогут прорваться сквозь орды неизвестно откуда взявшихся тварей. Если, конечно, они смогут продержаться до полудня…
Авалон был не так велик, как казался с самого начала. Сейчас при свете дня он выглядел вполне небольшим клочком земли с пещерой, виднеющейся из-за строя высунувших свои корни из-под земли деревьев и кустарника.
И именно из-за небольших размеров довольно хорошо просматривался окровавленный алтарь посреди старинного кладбища, где по слухам был похоронен сам король Артур.
- Какой ужас… - прошептала Мария, приложив раскрытую ладонь к губам и морщась от приторного и тошнотворного трупного запаха. Знакомый с детства. Ненавидимый.
- Я до сих пор не понимаю, - тряхнула головой Нелли, стараясь не смотреть на останки человеческой плоти, которые еще не приняла в свои объятья сырая, размытая дождем земля, - предсказание асраи… Она говорила про иллюзиониста, который всегда был рядом и прикидывался другом, а на самом деле предан некромагу. Но ведь Гривнов уже пойман, не успев сделать что-то страшное, а тут объявляется еще один иллюзионист, который навредил нам гораздо больше, чем он…
- Предсказание могло и ошибаться, - пожал плечами мистер О’Доннел, - это так ненадежно, мисс Ковалева.
Видимо, карлик уже ничему не удивлялся, потому решил принимать все вновь открывающиеся факты из жизни буйных студенток как должное. Хотя, что более вероятно, он просто не имел привычки зацикливаться на мелочах.
- А вот и то, что нам нужно, - преподаватель подошел к окровавленному Кристаллу Души, - о, тут еще и одна занятная некромагическая штука…
Не успел Джон наклониться за искомыми вещами, как его тонкой шеи коснулся проржавевший насквозь с зазубренным лезвием меч. Но от артефакта исходила такая сила, что карлик замер не в силах сделать и шага.
- Не трогай это, уродец. Оно не для твоих грязных лап.
Перед девочками, будто выйдя из-за невидимого занавеса, появился хрупкий молодой человек с мелким бесом на голове, чуть прикрытым смешным разноцветным котелком, будто бы стащенным у местного клоуна. Было бы смешно, если бы не было так грустно.
Внезапно Мария вспомнила, что видела его среди русских гостей на балу. Этот странный наряд невозможно было не узнать. Только потом этот человек исчез из поля ее зрения, а там уже Гривнов, похищение…
- Мистер Мельницкий, - с трудом выговорив сложную фамилию, проговорил узнавший парня преподаватель, - зачем вы все это делаете? Что плохого мы сделали?
- Помолчи, карлик, - процедил названный Мельницким, - а вы, - он строго зыркнул на замешкавшихся девушек, - идите обратно и скажите своим, что им не на что надеяться! Они окружены! Ну?! Вы еще здесь?!
В голосе парня прорезались истерические нотки, меч в его тонкой руке заходил ходуном, грозя неосторожно перерезать преподавателю горло.
- Алексей! – властный голос Арчибальда разнесся по округе, заставив всех участников действия нервно вздрогнуть, - это была дурацкая затея. Ты не вернешь прошлого. Незачем мстить тем, кто не причастен к этой истории.
- Да что вы понимаете?! Что вы можете понимать, черствый сухарь, от которого даже шлюхи бегут на следующий день после ночи любви?! Я любил ее! Любил, понимаете?!
Щека Арчибальда дернулась, но больше никаких признаков долетевшей до цели шпильки не последовало. Преподаватель умел держать себя в руках.
- И ради одной женщины ты устроил нападение на всю школу, где никто кроме преподавателей не знает о том, что было? Это случилось пятьдесят лет назад. Может больше. Кстати, ты хорошо сохранился, поздравляю. Почти не постарел. Некромагия?
- Нет, особенности организма, - пробормотал парень, но потом опомнился и сильнее сжал в руке меч, - это знаменитый Экскалибур! Из гробницы короля Артура! Я убью этого уродца! А потом девок!
- Убивайте, - пожал плечами сэр Кёркленд, - Джон – ирландец, он мне никогда не нравился. А от миссис Валынской и мисс Ковалевой одни проблемы. Убьете, скажу вам откровенное спасибо. Только почему так дрожат ваши руки? Ах да, вы же никогда не убивали до несчастного принесенного в жертву ученика.
- Откуда… откуда…
- Догадался. Рука прирожденного убийцы тверда. А руки художника созданы только для красок и кистей. Мечи не для них.
- Валынская… Валынская… Анна… Михаэль Вольфович… фон Андерманы… - забормотал парень неразборчиво, но Мария ясно услышала его.
В следующий момент руки парня охватили невидимые путы, те же, что были и на Эльберте в тот самый знаменательный день. Не просто так Мельницкого развлекали беседами. Арчибальд все-таки выиграл время для того, чтобы сплести заклинание и незаметно послать его в сторону разнервничавшегося парня.
- Ненавижу! Ненавижу! – скатившись до банального визга, закричал пленник, неистово вырываясь, будто не веря, что путы настоящие.
- Ненавидьте, - согласился сэр Кёркленд, - это признак уважения. А вот мне, верите или нет, просто противно. Передо мной слабак. Слабак, который не смог отпустить прошлое и жить дальше.
Мельницкий дернулся как от пощечины и воззрился горящими ненавистью глазами на преподавателя.
- Ох, я уж думал, меня сейчас убьют, - пробормотал тем временем мистер О’Доннел, щупая шею на предмет повреждений. Обнаружилась небольшая царапина, к счастью, совместимая с жизнью, хотя и неприятно саднящая.
И лишь одной Марии казалось, что она стоит посреди театра абсурда, где лишь она не знает своей роли и на потеху публике выдает неумелый экспромт. Выходит, и этот человек знал ее отца и мать? Конечно, род Валынских, да и фон Андерман, достаточно древний известный, но слишком уж причудливо переплетаются их судьбы.
- Так ты дочь Анны… - настиг ее приглушенный голос связанного пленника, когда преподаватели отошли, чтобы вызвать в очередной раз наряды магической полиции, а проинструктированная Нелли пошла разбираться с артефактами, которые вскоре заставят Приходящих с Рассветом действовать как разрозненная и неспособная договориться толпа. В общем, вернет их в обычное состояние, - ты тоже осуждаешь меня?
- Кто я такая, чтоб вас судить….
- Я Андрей Иванович. Я знал вашу мать и вашего отца. Гривнов крутил Михаэлем как мог, чтоб он пал в объятья Анны. Я уже тогда догадывался, что за действиями Алексея кто-то стоит и изображал инфантильного идиота, чтоб его лапы не коснулись меня. А вы, значит, плод этой странной искусственной любви…
- А вот здесь уже не вам судить, что натурально, а что искусственно, - огрызнулась Мария, разозлившись то ли Андрея Ивановича, то ли на себя саму, потому что так болезненно отреагировала на выпад.
- Как говорила ваша подруга? Ложный друг, иллюзионист, который предан некромагу… Знаешь, а это предсказание не ошиблось. Она была некромагом.
- Она?
- Да. Хотите я расскажу вам? Хотите я покажу вам, как все было на самом деле? Какой она была? – в голосе парня прорезались нотки отчаяния и нежности к той, что осталась в далеком прошлом, которое он не смог отпустить.
Не успела Мария возразить, как ее сознание погрузилось в пучину чужих воспоминаний. Сначала картинка была неустойчивой, но потом девочка привыкла, и изображение приобрело небывалую яркость. Будто бы она сама проживала это…
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
| Мария | Дата: Вторник, 2012-08-21, 0:51 AM | Сообщение # 30 |
|
Почетная бабушка
Группа: Обитатели мира
Сообщений: 7343 Способности: Некромагия, флористика, метаморфизм Имя персонажа: Мария Валынская
Награды: 25 +
Статус: Offline Мастерские звания:
| «Вереск чуть покачивался на пологих холмах, ласкаемый теплым августовским морским ветром. Шелестит трава, разогретая пьяным раскаленным солнцем, отчего по всей долине разносится пряный запах свободы и сладкого каштанового меда.
Глубокие и мягкие звуки альтового гобоя пронзают тишину и безмятежность охваченного теплой марью луга. Ноты текут плавной рекой, берут за душу, заставляют до боли в легких вдыхать пряный воздух.
Здесь нет никого, лишь вдалеке блеют овцы, гонимые сонным пастухом, что прикрывает белые вихры широкополой шляпой, изредка подставляя солнцу облупленный веснушчатый нос.
Альтовому гобою начинает вторить безмятежный кузнечик. Тихие щелчки хорошо вписываются в исторгаемую английским рожком мелодию.
- Андрюша, тебя ли я вижу? – слышится звонкий, наполненный юной и еще не подавленной тяжестью судьбы радостью.
- Роза? – молодой парень в смешном котелке повернулся к подошедшей девушке, - Розочка… Да, я пришел к тебе.
- Почему же ты не зашел в школу? – спросила девушка, присаживаясь рядом, отчего задравшееся платье обнажило стройные ноги с аккуратной коленной чашечкой.
Кадык Андрея заходил ходуном от нарастающего возбуждения, что толкнулось в телу раскаленной жаровней.
- Боялся, что не пропустят, - пробормотал парень, убирая гобой в сумку, - ты же знаешь, как они помешаны на морали.
- Знаю, - серьезно кивнула она, но потом снова рассмеялась, легко и беспечно, - но сейчас мы вместе, и нет причины для печали.
Она встала, откидывая за спину светлые вьющиеся волосы, и стала развязывать тесемки корсажа. Легкое лиловое платье волной скатилось по тонкой фигуре, оставляя девушку лишь в кремовой кружевной рубашке и панталонах, которые вскоре тоже оказались на сочной летней траве. Мягкое английское солнце осветило бледные изгибы тонкого стана. Снова хохочет, будто бы и нет в ее жизни ничего, что омрачает ее ум и заставляет гладкую кожу собираться в мелкие мимические морщинки.
Бесстыдная хохотушка, что просто обожала показывать свое тело и сейчас откровенно наслаждалась его замешательством и желанием. Такой он ее и любил.
- Подожди, я хочу тебя нарисовать, - проговорил он срывающимся шепотом, раскладывая мольберт, что до этого забытый лежал в траве, - стой так, не шевелись, тебе так идет. Я хочу навеки запечатлеть этот образ.
Она улыбается и с радостью выгибается, подставляя обнаженное тело солнечным лучам, что оставляют на не привыкшей к загару коже красноватые пятна. Но они не обращают на это внимания, и вот скоро кисть начинает бешено скакать по бумаге, нанося топорные штрихи, что складываются в изящный девичий силуэт. Наметились черты лица, тени легли на бумажное тело, вдыхая в него новую жизнь.
- Скоро там? У меня нос чешется! – едва сдерживая смех и любопытство одновременно, говорит девушка.
- Совсем немного, - успокаивает ее парень, скидывая пиджак, чтоб он не мешал руке свободно двигаться, нанося штрихи, и оставаясь в плотных брюках и белой рубашке, - жаль, что рисунок не может передать всей твоей красоты.
- Брось, - улыбается, - твои рисунки прекрасны, в них душа, чувства, движение. Это нельзя променять ни за какое мастерство. Творчество перестает быть таковым, когда перерастает в ремесло.
Андрей пожал плечами: он был совершенно другого мнения и был готов отдать все то немногое, что у него было, ради того, чтоб хоть немного приблизиться к тем признанным мастерам живописи, картинами которых он восхищался в галереях и домах богатых дворян.
- Ну вот, готово, - наконец проговорил Андрей, поворачивая мольберт так, чтоб девушка могла видеть изображение.
- Ах, как красиво, - выдохнула Роза, прижимая ладони к губам, - если бы только я могла так рисовать…
- К чему тебе изображать красоту, если ты и есть она сама? Я буду писать картины за нас обоих, - дрожащие пальцы чуть прикоснулись к обнаженному колену.
- Попробуй догони! – сильное и ловкое как ветер тело взвилось с травы и понеслось навстречу теплым воздушным потокам.
Андрей ринулся за нею, отчаянно потея в своем плотном наряде, потому рубашка и штаны вскоре тоже полетели на землю, и парень совершенно не волновался о том, что потом придется искать одежду по всему лугу и есть возможность нарваться на возвращающихся с пастбища пастухов. Какая разница, что будет потом, если сейчас нагое тело прекрасной нимфы бежит впереди, будто маяк прокладывая ему путь. Простенькие цветы вереска и картины – это все, что он, голодающий юный художник, может дать ей. Красноватый букет в протянутой руке – знак остановиться. И девушка останавливается, принимая подарок. Это и было ему нужно. Андрей накинулся на Розу и повалил ее на землю. Цветы вереска рассыпались по разогретой солнцем траве, дыхание участилось.
- Андрюша… - говорит она шепотом, но он прикладывает палец к ее пухлым губам. Не надо сейчас слов. Ничего больше не нужно.
Губы, пробуя каждый сантиметр пылающего тела на вкус, скользят от самых ступней до плоского живота, потом обследуют груди с темными твердыми сосками, переходя на ключицу и шею, и как финал покрывают лицо сотней маленьких поцелуйчиков.
- Я….
- Не нужно слов…
Тогда тело беззвучно кричит о своем желании. Гибкая спина извиваясь, и девушка становится настолько близкой, что невозможно больше тянуть. Всего одно движение, краткий стон, и совершенно перестает что-то значить. Как раньше он вообще мог жить вне ее тела? Это какое-то безумие.
Они метались как два сумасшедших, разрывая тишину вересковых холмов отчаянными стонами и признаниями в любви, что уже невозможно было держать в себе….»
Мария смутилась и отвела глаза, выныривая из пелены чужих воспоминаний. Ей казалось, что она подсмотрела что-то слишком интимное, сокровенное, что ей видеть не стоило.
- Это не все. Смотри! – приказным тоном потребовал Андрей Иванович Мельницкий, и девочка снова ощутила, как чужая память накрывает ее с головой.
«- Куда вы направляетесь, молодой человек? – расторопный слуга ухватил идущего по коридору школы Андрея.
- К Розе Скетч, сэр, - выдавил парень, готовясь к тому, что его сейчас снова попытаются задержать по «этическим соображениям».
Но вместо этого мужчина опустил глаза и выпустил его локоть. Мельницкий уже собирался пойти дальше, но слуга преградил ему путь.
- Не стоит вам к ней ходить, молодой человек, - проговорил он после неловкой паузы, - сейчас не самое подходящее время для визитов к юной невесте.
- К юной невесте? – не веря своим ушам, воскликнул Андрей, - подождите, это какая-то ошибка. Роза ни за кого не собиралась выходить замуж. Я бы узнал об этом!
- Кто вы такой, чтоб докладывать вам о каждом шаге? – удивился слуга, - если девушка решила выйти замуж, то она не обязана ставить вас в известность, молодой человек.
- Пропустите меня к ней! – воскликнул юноша и, не слушая негодующих воплей за своей спиной, кинулся к знакомой двери.
Роза была там, все такая же цветущая и улыбчивая, но когда Андрей вошел в комнату, ее улыбка померкла.
- Зачем ты пришел? – спросила она, расправляя складки на длинной темно-синей юбке, - тебя сюда никто не звал.
- Роза, это правда, что ты собираешься выходить замуж? – пересилив себя, спросил Мельницкий.
- Да, это так, - пожала она плечами, - а чего ты ожидал? Что я буду ждать, пока ты своими рисунками не накопишь на семью и детей? Я не хочу быть старой девой.
- Но ты… ты же готова была ждать. Ты же любила мои рисунки! – юноше показалось, что в душе оборвалось что-то важное, без чего жить будет почти невозможно.
- Была готова. Теперь не готова. Уходи. Не надо мучить и себя, и меня. Все изменилось, мистер Мельницкий, и наши пути расходятся. Уходите. Или я начну кричать, чтоб сюда сбежались мои сокурсники. Вы этого добиваетесь?
Будто на ватных ногах Андрей покинул комнату девушки и остановился на минуту, в результате чего до него донесся звук разбивающейся вазы и сдавленные приглушенные рыдания, будто Роза ревела в подушку.
На следующей день она уехала во Францию к новому мужу, и больше Андрей ее не видел».
- Ее подговорили, чтоб она вышла замуж за богатого француза, оставив своего бедного возлюбленного. Родители, учителя – все твердили ей, что она должна оставить свои «глупости» и думать о будущем. И Роза не могла противиться, а чтоб мне не было больно, она изобразила остывшие чувства, но я-то, я-то знал, что любовь ко мне жила в ней до самой смерти. Она умерла скоро. Не выдержала свалившегося на нее горя и заболела. Она носила моего ребенка. И после этого я не должен был мстить тем, кто искалечил сразу две судьбы?
- Не мне судить, - повторила Мария, нервно теребя ворот ужасно грязного теперь платья, - ведь большинство не виновато…
- Представь, что тебя разлучают с тем, кого ты любишь больше жизни и отдают человеку, которого ты ненавидишь. Что ты будешь чувствовать?
Мария помимо воли представила, как ее отдирают от теплого и родного Константина и тащат под венец к уродливому и горбатому существу, которое почему-то отчетливо напоминало преподавателя практической магии, Роберта Дейли.
Договорить им не дали, ибо вскоре на горизонте появились оба преподавателя и Нелли вместе с ними. Все были уставшими, но довольными проделанной работой.
- Пойдемте, миссис Валынская, - позвал мистер О’Доннел, - больше эти мерзкие артефакты не потревожат наш покой.
- Сэр, а что сделают с… преступником? – спросила Мария.
- Вы не помните, чем караются нападение и попытка смертоубийства? – вмешался еще более раздраженный чем обычно мистер Кёркленд.
- То есть… его казнят? Но…
- Миссис Валынская, у вас что, патологическая страсть защищать преступников? – устало спросил Арчибальд.
- Эльберт не преступник, как вы уже могли убедиться, - едко ответила Мария, - просто он же не сделал ничего непоправимого, и…
- И продолжит всем мстить, если его отпустят. И обязательно дойдет до того, что совершит что-то непоправимое. И я очень надеюсь, что вы помните про принесенного им в жертву человека.
Валынская прикусила язык. Находясь в потоке чужих чувств, она совершенно забыла о том, что один из учеников был убит страдальцем. Нет, зря она его жалеет. Вдруг внезапно вспомнились убитые ей опекуны… Нет, ну это совсем другое. Они довели сами были повинны в своей смерти. Не убей их Мария, их все равно казнили бы по приговору суда, узнай, что они с ней делали. Или не казнили бы? Теперь Валынская совершенно не верила в правосудие, которое отняло жизнь у невиновного человека, даже не разобравшись в деле.
Что же, по крайней мере, обещание, данное Эльберту, она сдержала. Теперь вполне можно было позволить подруге взять себя под локоть и повести следом за удаляющимися преподавателями.
Школа не слишком сильно пострадала, что явилось единственной радостью сегодняшнего дня. Если не считать усеянной мраморной крошкой травы и множества сломанных костей как у учеников, так и у преподавателей.
- Нелли, - засыпая, позвала подругу Мария, - может, это странно, но мне жаль этого… Андрея Ивановича.
- А мне нет, - жестко ответила Нелли, приоткрывая один глаз, - я же не пошла мстить всем ради Анжелики.
- Анжелики? Что за Анжелика?
- Спи. Не было никакой Анжелики… Да, не было.
Рождество – это особый праздник. Кто-то из магов говорит, что он тоже является глупым пережитком прошлого, но, наверное, это единственная традиция простых людей, которая прижилась везде, несмотря на культ духов предков. Шустрые просветители тут же придумали легенду о том, что в этот день духи предков тоже любят посидеть у жарко натопленного камина и посмотреть, как их потомки улыбаются друг другу, дарят подарки и поздравляют с праздником, становясь гораздо ближе. Никто спорить не стал.
Утром узкие дорожки припорошил легкий рождественский снежок, создавая особую атмосферу в огромном бальном зале с накрытыми столами и огромной украшенной стараниями шустрой школьной нечисти елкой.
- Я еще никогда не справляла Рождество, - призналась Мария, отворачиваясь от елки, - наверное, это ночь особенная.
В честь празднеств все ученики были освобождены от занятий и сейчас готовились к отмечанию. Кто-то запаковывал подарки, которые не успел приготовить ранее, кто-то выбирал наряд для тематической кадрили, кто-то помогал украшать зал гирляндами, а камины – носками.
- Какая же ты наивная, подруга, - засмеялась Нелли, высовываясь из открытого окна и невзирая на холод ловя на протянутый язык редкие снежинки, - живешь в мире магов, а сама еще веришь в какие-то особенные ночи. Магия вокруг тебя каждый день, неужели ты этого не замечаешь?
- Замечаю, - фыркнула Мария, - но вокруг меня ремесло, которому надо учиться долгие годы. А я хочу самого обыкновенного чуда. Чтоб взмахнул рукой, и вдруг все кардинально преобразилось. Люди стали добрее, счастливее, войны прекратились…
Нелли передернула плечами, одним этим жестом выражая свое отношение к подобным заявлениям.
- И все равно я жду, что в этот день произойдет что-то особенное, - скорее больше из упрямства проговорила Мария, глядя на далекие силуэты спешащих куда-то людей с подарками подмышкой.
Ночь вступила в свои права совсем скоро, зажигая сотню магических огоньков на небольших домиках в отдалении и фронтонах замка. И, конечно, огромная ель в центре бального зала замерцала сотней красок, становясь центром внимания всей собравшейся ученическо-преподавательской аудитории.
Шустрые лакеи в сине-серебристых ливреях разносили игристое вино в хрустальных фужерах, ловко снуя между роскошными нарядами.
Все присутствующие были наряжены в красивые японские кимоно и держали в руках кто веера, кто легкие зонтики-парасоли. Раскрашенные вопреки моральным устоям лица, шпильки в высоких прическах или париках (это кому как повезло с волосяным покровом).
Все были готовы к костюмированной постановке, что на этот раз делалась под японские мотивы. Идею поддержало большинство, и праздник имел место быть. Тем более большинство студентов после обучения в Великобритании скорее всего поедет на стажировку именно в японскую Хосётави, так что надо знакомить молодежь с культурой страны.
Марии очень повезло с волосами, потому на ее черную шевелюру, собранную золочеными шпильками, завистливо поглядывали светловолосые англичанки, которым, увы, пришлось надеть парики. Это доставляло девочке несказанное удовольствие.
Несколько наделенных актерским талантом учеников в миниатюре рассказали японскую легенду про дракона Ямата-но ороти, которого поил сакэ хитрый бог Сусаноо-но микото, после чего разрубил на кусочки. Первый в этом случае весьма потешно изображал крайнюю степень опьянения, а второй воинственно размахивал мечом, «разрубая гадину, дабы не ел невинных дочерей Асинадзути и его жены Тэнадзути».
Зрители, позабыв про все свои заботы, от души смеялись над героями. Симпатии даже разделились. Практикующие темную магию кидали советы дракону как надо пить, а светлые поддерживали драконьего искусителя громким улюканьем.
Вскоре на импровизированную сцену вышла еще одна актриса с марлевой повязкой на лице, а за ней маленький светлоголовый мальчик с первого курса, и зрители наглядно увидели, как опасно гулять ночью в одиночку.
- Я красивая? – глухим голосом поинтересовалась женщина.
- Н-ну… - растерялся мальчик, делая шаг назад.
Тогда актриса содрала марлевую повязку, и зрители ахнули, увидев наведенную иллюзию в виде шрама от уха до уха и оскалившейся пасти.
- А красива ли я теперь?
- Н-нет… - выдавил парень и тут же рухнул от удара огромных ножниц. Брызнула наколдованная кровь.
- А всего-то надо было ей в ответ задать какой-нибудь вопрос, - посочувствовал за спиной Марии один из знатоков японских легенд.
Но, слава духам, вскоре время страшилок подошло к концу, актерам активно захлопали и под бурные овации они ушли переодеваться.
Заиграла музыка, присутствующие построились парами, и начались танцы от полонеза до мазурки и кадрили. После всех пережитых ужасов девочка решила, что насмотрелась на чудовищ достаточно, так что переходу от постановок к танцам восприняла с воодушевлением, тем более что за время учебы она немного подтянулась по танцам и теперь не спотыкалась на каждом шагу, угрожая благосостоянию ног танцующих рядом.
А еще были сладости. Марии пришлись по вкусу карамельные домики и индюшачье мясо. Ну и, конечно, пирожки с вишней. И с курицей… Нелли же, более прохладно относящаяся к мясу, наворачивала сладкий ягодный пудинг с таким довольным лицом, что хоть в пору умиляться.
- Смотрите, летающие сани! – крикнул кто-то из малышни, и все высыпали во внутренний дворик. Кто-то из младших даже забыл надеть верхнюю одежду и тут же был отправлен учителями обратно, одеваться.
На улице действительно стояли запряженные оленями сани, откуда выглядывал довольно странный Санта-Клаус. На нем красовался зеленый костюм с посеребренным ремнем и пряжкой, а на рыжеватой голове высился красный колпак.
- Прошу прощения, не было времени переодеться, - покаянно сообщил мистер О’Доннел, выскакивая из саней и приоткрывая заднюю дверцу, - а теперь, уважаемые ученики и учителя, подарки для вас! Да не все сразу, в очередь, в очередь, ни от кого подарок не убежит! Молодые люди, не деритесь, от этого дело быстрее не пойдет!
Пришлось успокаивать особо ретивых сигнальными молниями, угрозами, на которые никто, конечно, сейчас не реагировал, и банальными снежками в спину.
- Ну вот, кажется, разобрались, - весело улыбнулся лепрекон, - а теперь по списку. Кто у нас хорошо вел в этом году?
Мария и Нелли обменялись взглядами. Что-то подсказывало им, что топить камин в следующем году им будет чем. Ибо их поведение уж никак нельзя назвать примерным.
Но худшие опасения не оправдались: девочки тоже получили по увесистой коробке, каждая в синей фольге и с золотистой лентой.
- Ну, распечатывай! – нетерпеливо проговорила Нелли, которая уже во всю орудовала руками в жажде добраться до вожделенного подарка, - ура, это даже не угольки для растопки камина, - воскликнула она, доставая книгу-путеводитель по сортам тюльпанов, - наверное, это из дома… Кто-то из соседей подсуетился, некоторые из них знают мои увлечения, - пробормотала Нелли с внезапной грустью.
Мария наконец справилась с оберткой и достала из коробки жемчужное колье с короткой запиской.
- Это от Константина, - прошептала Валынская затаив дыхание, - он выражает надежду, что со мной все в порядке.
Девочка прижала записку к груди, почти что игнорируя подаренную драгоценность. Драгоценностей у нее было много, а вот муж всего один. И он так редко писал ей в последнее время…
- Дорогой подарок, - протянула Нелли, - любит он тебя. Кто бы меня так любил…
- Давай пойдем в комнату, а то я уже немного устала, - чтоб отвлечь девушку от неприятных мыслей, проговорила Мария, кладя руку подруге на плечо, - у меня там есть подарок и для тебя.
Арчибальд удалился от рождественской канители и уединился в своем кабинете, где наслаждался тишиной и покоем. Не то чтобы он не любил этот праздник, но одно и то же из года в год и так почти век… Надоедает, и со временем все больше стремишься к покою и уединению вместо шумных гулянок.
Хотя нет, принять определенную долю алкоголя на грудь все-таки хотелось. Запоздало на него как снежная лавина накатила вина. Ему запоздало стало стыдно за то, что по его вине произошло с одной из студенток, а заодно и со студентом.
Преподаватель до последнего думал, что совершил это дерзкое преступление именно Эльберт. И ведь никогда раньше он не ошибался в таких вещах, интуиция работала безотказно. Почему на этот раз все пошло не так, как хотелось бы? Старость не в радость…
Рука потянулась к коллекционному виски и доверху наполнила высокий стакан искрящимся напитком и отхлебнул. Даже алкоголь потерял сегодня свой вкус. Да что ты будешь делать, что за напасть!
Увы, по единственному безотказному закону нашей жизни – закону подлости, - именно в тяжелые и кризисные жизненные моменты с нами нет тех, кто мог бы поддержать и сказать, что не все так плохо.
Оправдал себя этот закон и в случае Арчибальда, потому пришлось утешаться в объятьях одной из знакомых «доступных девочек».
Высокая, грудастая, грубоватая лицом и темноволосая, Жанетта была некрасива, но опытна, за что и ценил ее сэр Кёркленд.
- У моего лорда плохое настроение? – шаловливая ручка потянулась к карману, откуда неосторожно высунулся бумажник.
- Не лезь, - коротко оборвал ее мужчина, перехватывая ловкие женские пальцы, - пока не отработаешь, и пенса не получишь. Знаю я тебя. Никаких авансов и предварительных плат, лиса.
Губки вытянулись в трубочку, но Арчибальда это не впечатлило. Ночная бабочка вздохнула и нехотя приступила к работе. Вообще женатых в этот праздник цепкие жены не отпускали обычно, зато у свободных и неопытных юнцов открывалось второе дыхание, потому Жанетта сегодня была выжата как лимон.
- Чего же хочет мой лорд? – пиджак расстегнулся не без помощи ловких пальцев.
- Пожалуй, всего и помногу, - решил мужчина, скидывая ненужную деталь костюма и ослабляя галстук, - я никуда не спешу. И готов платить.
- Последнее особенно меня радует, - облизнула губы Жанетта, наливая клиенту его любимый виски, - знаете ли, сэр, немногие готовы щедро платить бедной женщине.
- Так и знал, что вам, женщинам, нужны только деньги, - криво усмехнулся Арчибальд, судорожно глотая восхитительный напиток сначала из стакана, а потом и из бутылки, - ради них готовы стелиться перед любым.
- Ну, за других не скажу, а у меня такая работа, - игриво пожала Жанетта, - и платите вы мне, лорд, вовсе не за болтовню, ведь так?
Дело уже привычное, будто бы тоже превратившееся в определенное ремесло. Темные локоны разметались по противной шелковой поросячьего розового оттенка. Перед глазами как наваждение встала хрупкая одетая лишь в окровавленную рубашку фигурка с черными растрепанными волосами. Нет. Арчибальд потряс головой и прикрыл глаза. Это было ошибкой, которая уничтожила все хорошее. Не надо об этом вспоминать. У девчонки есть муж, она как-нибудь разберется со своей жизнью и без него.
Из оцепенения его вырвал низкий грудной стон откуда-то снизу. Губы влажные, тело трясется.
- Ты лучший… - тихий выдох после очередного резкого движения.
Симулирует, зараза. Симулирует настолько явно, что и слепой это заметил бы. Сколько у нее за день таких «лучших»? Мужчине неудержимо хотелось ударить ее наотмашь.
- Я, пожалуй, пойду домой, - проговорил Арчибальд вставая и быстро натягивая штаны.
- Ну вот, а кто-то обещал мне насыщенную программу на ночь, - обиженно надула губки Жанетта, переворачиваясь на бок и скребя ноготками по шелковой простыне.
- Не сегодня, - мужчина оделся и кинул на постель деньги, - держи. И выспись, у тебя синяки под глазами. Загнешься еще от такой жизни.
Мистер Кёркленд как в воду глядел. Жанетта действительно умрет через пару лет, подхватив галльскую болезнь, сифилис. Но кого это в конце концов волнует? Мало ли, сколько шлюх умирает ежегодно? Кто их считает?
Виктория вырвалась из тяжкого плена мамок-нянек, что старательно запирали ее в комнате и не менее старательно усаживали за вышивание, которое девушка, как уже известно, ненавидела до нервной чесотки.
Увы, рождественскую ночь она уже почти пропустила, но была еще надежда застать хотя бы кусочек праздника и попробовать праздничную индейку.
От дома в Бирмингеме до магической школы на летающем кебе было рукой подать, и девочка тут же загрузилась в поздний транспорт. Маг, управлявший движением, приветливо ей улыбнулся.
Почивший отец Арчибальда и Виктории ненавидел Рождество, считая его пустой тратой времени, потому запретил семье и слугам праздновать его. С тех пор так и повелось, даже после смерти уважаемого Роберта Кёркленда. Матери было все равно, слуги не смели пикнуть слова против, Арчибальд не появлялся дома месяцами, а Викторию никто не слушал.
Пуддинг и идейка вправду были восхитительны, но насладиться ими в полной мере только что прибывшая Виктория не успела. Шестое чувство буквально толкало ее подняться наверх, в кабинет брата.
И не подвело. Глазам девушки предстал унылый вид пустых бутылок из-под виски и расхристанного Арчибальда, развалившегося в кресле и допивающего последний стакан.
- Арчи, ты что, пьян? – задала очевидный вопрос Виктория, подбегая к брату, - и что ты удумал? Что матушка скажет? А ну, отдай!
Девочка попыталась выхватить полупустой стакан из рук мужчины, но тот начал активно сопротивляться.
- Уйди, ж-женщин-на… In vino veritas, з-знаешь ли! – стакан выскользнул из вспотевших рук и опрокинулся на пол, разливая драгоценную жидкость, - ну в-вот, - расстроился мистер Кёркленд, - а все ты ви-виновата! Все зло от женщин! Изворотливые, жадные до денег…
- Да уж, - шепотом прокомментировала Виктория сложившуюся ситуацию, - дома грядет скандал. Надо будет спрятать от матушки все тяжелые предметы и зеркала, прибьет же ненароком…
Как бы тихо девушка ни говорила, а Арчибальд все равно ее услышал и сильно возмутился:
- Да чхал на эту ма-матушку! Что она мне? Ничего!
- Это точно, - хмыкнула девушка, помогая брату подняться, - пойдем уже, проспишься, болезный.
Громко хлопнула дверь, послышалась пьяная песня, а потом в кабинете воцарилась тишина.
Анкета Марии Валынской
|
| |
| |
|
